Одиннадцатиклассник Фёдор Грибов очень любил онлайн-игры. Практически всё свободное время он проводил за компьютером, прокачивая какого-нибудь персонажа из очередной ММОРПГ. При этом он сам представлял себя легендарным фэнтезийным героем, который крушит монстров и врагов. У Фёдора была даже наивная мечта: когда-нибудь попасть в мир очередной онлайн-игры и навсегда в нём остаться. Реальность вокруг него казалась скучной и серой по сравнению с компьютерными приключениями. Фёдора всё меньше интересовали предстоящие экзамены (в подготовке к ЕГЭ он отчаянно отставал) и своё собственное будущее. Учился он с тройки на четвёрку, с трудом усваивая материал. Его родители слишком часто ездили в командировки, чтобы обращать внимание на проблемы сына, которые с каждым днём всё усугублялись, поскольку Фёдор всё больше времени проводил за компьютером. Он бы и вовсе из дома не выходил и не учился, но их классный руководитель однажды сообщил о прогуле Фёдора его дедушке, который когда-то преподавал в военной академии. Следующие две недели превратились для Фёдора в ад: дед сначала выпорол внука как следует, затем унёс системный блок компьютера к себе домой и приступил к «муштровке» Фёдора. Дед заставил внука засесть за учебники, но параллельно с этим заявил, что как следует подготовит его к армии (видимо, бывшему военному не понравилось, что его сын на уроках физкультуры и труда тоже с трудом получает тройки и растёт хилым). Те две недели Фёдор вспоминал как «в перерывах между подтягиваниями и отжиманиями мне приходилось решать математические задачи». И если Фёдор ничего не имел против того, что он стал сильнее (хотя его желание показать девушкам класса рельефный пресс не исполнилось по той простой причине, что Фёдор, долго не занимавшийся физическими упражнениями, слишком быстро уставал и потому мало старался), то вот с учёбой дела шли гораздо сложнее, особенно с физикой и химией. Поэтому школьник вздохнул с облегчением, когда дед решил, что его внук теперь будет учиться куда усерднее (чего, конечно, не произошло), и его физическое развитие будет продолжаться (тут уже сам Фёдор был мотивирован тем, чтобы рано или поздно добиться высоких результатов). Ошибкой деда было вернуть Фёдору системный блок, и сделал он это только потому, что нужно было заниматься информатикой. С того дня дед приходил только два-три раза в неделю, и потому Фёдор мог спокойно вернуться к любимому занятию – онлайн-играм.
Простая «дотка» ему уже давно наскучила, Фёдор искал такую игру, которая действительно его захватит, и у него создастся желанное ощущение, будто он живёт внутри неё. Каких только игр он не перепробовал, даже один месяц жил впроголодь, не потратив часть отложенных родителями денег и потратив их на подписку World of Warcraft. Эта игра действительно захватывала, и могла бы стать его любимой, если бы не ежемесячная плата. Поэтому Фёдор продолжил поиски среди условно-бесплатных онлайн-игр.
Фёдор уже и забыл, когда он установил клиент Игрового центра mail.ru, даже с трудом вспомнил, во что именно он тогда играл. Но в одно весеннее утро что-то заставило его посмотреть внимательнее на список ММОРПГ, предлагаемый в клиенте. Названия игр ему были в большинстве незнакомы, и потому Фёдор ткнул наугад, поставив скачиваться и устанавливаться игру Jade Dynasty. После чего он быстро позавтракал и побежал в школу с мыслями: «Вернусь и посмотрю, что там за игра, вдруг что действительно интересное и захватывающее».
Фёдор с трудом досидел до конца уроков (прогулять он не мог: знал, что дедушке тут же сообщат о проступке, и тогда прощайте, игры, ещё на две недели). Один раз его вызвали к доске, и Фёдор с трудом промямлил что-то про очередной закон физики, название и формулировку которого он с трудом вспомнил. «Зато я отлично знаю сленг современных онлайн-игр», — подумал он, даже не обратив внимания на поставленную тройку.
Наконец, раздался звонок, оповещающий о конце последнего урока, и Фёдор помчался домой. Он буквально влетел в свою квартиру и, забыв перекусить, помчался к компьютеру. На экране уже была видна кнопка «Играть» — значит, всё скачалось и установилось. Фёдор тут же щёлкнул мышкой по кнопке и в нетерпении потёр руки. Он даже забыл закрыть дверь, так был увлечён новой игрой. Пока он смотрел на экран входа в игру, а потом создавал персонажа с мыслями: «Что я не видел у людей? Возьму-ка расу Теонов… Ого! Вот это пресс у Титанов! Пожалуй, именно за них я и буду играть…», в квартиру вошёл дедушка, очень удивлённый, что дверь распахнута настежь. Увидев, чем занимается внук, он покачал головой и подумал: «Что ж, он сам выбрал своё будущее». Дедушка совершил странный жест руками и что-то проговорил на непонятном языке; Фёдор уже не слышал этого, чувствуя, как он превращается в созданного персонажа… Откуда ж было ему знать, что дед владеет ещё и магией?
***
У Фёдора на мгновение потемнело в глазах, а когда он снова смог видеть, то понял, что оказался уже не дома. Он стоял на площади перед огромным дворцом; рядом стояли другие строения, поменьше, возле которых стояли и сидели абсолютно незнакомые ему существа — они были похожи на людей, но что-то в облике каждого говорило о том, что они не люди. Сам дворец и все здания вокруг него были выстроены в древнекитайском стиле, и Фёдор, уже догадываясь, что попал в мир игры (значит, его тайное желание сбылось!), поначалу испугался, что он никого не сможет понять, ведь китайского он не знает. Но его тут же разуверили в этом: неподалёку раздался звонкий женский смех, после которого Фёдор услышал:
— Вот это да! Первый раз вижу Титана с именем Грибыныч!
Фёдор повернулся в ту сторону и увидел странную даму, вокруг которой что-то светилось. Над её головой светилась надпись «Небесная фея Ханьхань».