Издалека мы увидел, что Хани возится во дворе. Приятный запах еды защекотал ноздри. Не передать, как я обрадовался – живот уже окончательно прилип к позвоночнику. На мой удивлённый взгляд под названием «откуда взялись продукты и котелок», девчонка кивнула в сторону дома метрах в пятнадцати. Оттуда нам приветливо помахала женщина средних лет. Мы помахали в ответ.
В отличие от рыжей, Жора только проснулся. Выйдя из дома, он беспрерывно жаловался на боль в висках. Ничего странного в том не было: на голове рыцаря зияла шишка внушительных размеров. По словам Хани, из-за «треклятого тролля». Мои же подозрения упали на скалку рыжей. Хотя я не исключал вариант, что каждый из ударов дополнил другой.
– Ого! Вот это шишака! – присвистнул я.
– Будь я без шлема, раскололи бы голову, как грецкий орех, – жалобно заскулил Фонарь. – Вам пришлось бы бросить моё бездыханное тело.
– Что-то понесло тебя, дружище, да не в ту степь.
Я приободряюще похлопал друга по спине.
– Адская смесь! Когда она спадёт?!
– Жаль, у меня нет магического посоха, – заявила колдунья, – помогла бы справиться со страданиями в два счета. А так жди, пока воспаление уйдёт.
– Почему нет посоха? Есть! – вмиг оживилась Хани. – Сейчас из сумки достану, глянешь.
Порывшись хорошенько, она извлекла военный трофей. Неожиданно Аша отступила на шаг назад, будто увидела привидение.
– Ты чего? – удивилась Хани. – Не бойся, он не кусается.
– Это же посох отца! – воскликнула Аша. – Откуда он у вас?
– Отобрали у мага, который напал на нас в Дальней деревне, – объяснил я. – Жора признал в колдуне некоего Вильтора.
– Вильтора?
– Знакома с ним? – Хани подозрительно прищурилась.
– Он таскался с маской и носил красную мантию? – вопросом на вопрос ответила колдунья.
– Да, это точно он, – подтвердил Фонарь.
– Заблудшая душа, – вздохнула Аша. – Попал под дурное влияние. Что с ним сталось?
Но ни я, ни Фонарь, ни Хани не спешили с разъяснениями.
– Он мёртв? – тихо спросила колдунья.
Рыцарь осторожно кивнул.
– Зачем вы его убили? Разум мальчишки был одурманен! Какие же вы…
– Да не мы! Не мы убили! Остынь, Аша, – попросил я. – Мы всего лишь хотели узнать у него, не причастен ли советник Синмар к беспорядкам на Тутуме, но не успели – Рифус всадил в Вильтора стрелу.
– Подлый негодяй! – сжала кулачки волшебница. – Какое бы наказание для него ни избрали боги, оно будет слишком мягким. – Она замолчала, потом резко вскинула голову: – Так вы думаете, что старый советник не чист на руку?
– Может, и ещё кто, – пожал могучими плечами Фонарь. – А ты как считаешь?
Аша бережно взяла из рук Хани посох.
– Всё возможно. Искар отправил далеко не одного гонца в Бронкастер за время моего заточения. К советнику или кому другому – не знаю. В любом случае, чтобы обвинить такого могущественного человека, как Синмар, потребуются неопровержимые доказательства. Иначе отправят на плаху.
– Так, дорогие мои, все вопросы откладываем на потом. Пока решим, не только еда остынет, но и ночь придёт на смену дню, – по-хозяйски распорядилась рыжая и побежала к котелку.
Спорить с ворчливой скандалисткой, когда она в образе заботливой кухарки, не посмел никто. Да и есть хотели все без исключения. Мы уселись на траву, а рыжая девчонка принесла миски с похлёбкой. Отменная вышла!
Похвалив Хани, Аша с энтузиазмом взялась за шишку Георга. Думаю, рыцарь на всю жизнь запомнил этот день. Почему так? Терпение, господа.
– Раньше я не пользовалась посохом отца, но должно получиться, – обещала Аша. – Главное, ничего не перепутать.
Жора махнул рукой, показывая готовность. После первого же заклинания волшебница испуганно вскрикнула:
– Ой! Перепутала всё-таки!
Рыжая упала в обморок, а я машинально треснул себя ладонью по лбу. Уши подопытного выросли до размеров спутниковых тарелок. Фонарь медленно ощупал результат, подёргал за локаторы, не поверил, что такое возможно, и для убедительности ещё раз подёргал.
– Зато шишка ушла, – я не удержался и хихикнул. – Точно и не было никогда.
Остальные не разделяли моего веселья.
– В два счета говоришь? А ну, верни обратно мои уши! – отчаянно закричал Жора.
– Сейчас, сейчас!
После второй попытки к облику друга добавились мясистый пятачок зелёного цвета и копыта вместо ног.