Принц по обмену

Пролог

Дизель нашего старенького «Тагила» надсадно рычал и чихал, отплевываясь рваными клубами густого черного дыма. Давно просившая ремонта гидравлика угрожающе постукивала при каждом новом движении техники. Ковш экскаватора с чавканьем впивался во влажную, множеством корней превращенную в сплошной живой ковер, землю, вырывая из нее жирные ломти дёрна и аккуратно складывая их медленно растущей горочкой позади себя. Мерно клацали лопаты уже по шею скрывшихся в своем шурфе Лёхи и Сопатого. А я сидел на корточках возле нивелира, склонившись над брошенной прямо на землю папкой с проектной документацией, и задумчиво скреб карандашом в затылке. Все упиралось в этот чертов кабель...

За всем этим и не мудрено было не сразу заметить появление вывалившейся из ближайшего лесочка и направившейся прямиком к нам, через пустырь, шумной компании диковинно одетых молодых людей. С десяток или чуть больше.

– Ты смотри-ка, – присвистнул куривший в паре метров от меня Михалыч, кивком указывая в их сторону. – Эт чё, тля, за табор такой?

– Мм? – я автоматически повернул голову на звук приближающихся голосов, сощурился, рассматривая нежданных гостей, и расплылся во внезапной улыбке. – Так это ж ролевики, – фыркнул я, поднимаясь с колен и делая шаг навстречу этому, как назвал их Михалыч, «табору».

– Чего? – удивленно переспросил бригадир.

– Ролевики, – повторил я. – Ну, такие... – неопределенно повел в воздухе перед собой карандашом, – кто устраивает за городом всякие ролевые игры по мотивам каких-нибудь книг, компьютерных игр или сериалов... – Я, разумеется, не счел необходимым поделиться с ним тем фактом, что сравнительно недавно, в студенчестве, и сам был по уши во всем этом повязан. – Дурью, в общем, маются.

– А-а-а, – многозначительно протянул Михалыч, впрочем, вряд ли на самом деле уразумев толком, о чем это я.

Меж тем, гостей наших заметили и остальные. Киримяги остановил свой «Тагил», в очередной раз воткнув ковш в землю, и, не глуша двигатель, распахнул дверцу кабины и высунулся наружу, чтобы получше разглядеть происходящее. Прыгавшие вокруг только-только начинающей обрисовываться траншеи Макс и Василич застыли на краю ее, опершись о лопаты. Даже над шурфом, проложенном в месте, где, если верить схеме, должен был проходить высоковольтный кабель, показалась любопытная белобрысая голова Лёхи. И только Сопатый продолжал сосредоточенно кряхтеть на дне ямы.

– Эге-гей, туземцы! – замахал руками, привлекая к себе наше внимание, хотя в этом уже и не было никакой необходимости, шедший впереди «табора» высокий длинноволосый парень в джинсах, кроссовках и кожаном колете под Средневековье. За плечом у него виднелась покоящаяся в ножнах шпага. Вполне возможно, что самая настоящая.

– Сам ты туземец! – выкрикнул в ответ я, сдвигая ярко-оранжевую каску на затылок и подбочениваясь. Поинтересовался с кривоватой усмешкой: – Заблудились, болезные?

Кто-то из девчонок позади парня со шпагой, большей частью так же не успевших еще до конца сменить ролевой прикид на цивильный наряд, негромком захихикал. Тот, обернувшись, бросил на них хмурый взгляд.

– Нам бы дорогу до Уткино узнать, – буркнул «мушкетер», подходя ближе.

Лицо его казалось мне смутно знакомым. Интересно, не встречались ли мы раньше на ролевых? А ведь очень даже может быть. Я невольно ухмыльнулся про себя, надеясь, впрочем, что усы и бородка, которые я не так давно начал отращивать, а так же коротко остриженные волосы и строительная каска делают меня непохожим на того типа, которого он мог встречать где-нибудь на играх года два-три тому назад.

– Два километра дальше по дороге, – я взмахом руки указал ему на разбитую грунтовку, на обочине которой, растопырив «лапы», тарахтел наш «Тагил». – Что, – прищурившись, посмотрел на клонившееся к закату солнце, – на электричку опоздали, решили метнуться на автобус? – я взглянул на часы. – Ну да, автобус из Уткино уходит в восемь, так что почти два часа у вас еще есть.

– Спасибо, – коротко кивнул «мушкетер», обвел наш небольшой раскоп безразличным взглядом, и, повернувшись к своим, мотнул головой в сторону дороги: – Потопали.

Я, все еще улыбаясь, провожал глазами двинувшуюся мимо нас, по широкой дуге огибая экскаватор, группу весело гомонящих о чем-то своем парней и девчонок. Взгляд против желания цеплялся за элементы игровых костюмов и мелькавшее кое-где оружие. Меня подмывало окликнуть кого-нибудь с вопросом по поводу того, что за игра была, но, заметив пренебрежительную усмешку на губах у Михалыча, я мысленно одернул себя. Вместо этого повернулся к выглядывающему из шурфа с идиотской улыбочкой на лице Лёхе и, подпустив голос побольше начальственных ноток, потребовал:

– Ну, нашли кабель, оглоеды?

– Да нашли вроде, – отмахнулся тот и, подхватив за черенок прислоненную рядом с ним лопату, не глядя ткнул ей куда-то вниз. Раздался глухой, словно о толстую резину или изоляцию силового кабеля, стук. – Тут он.

– Ты мне еще пробей его! – прикрикнул я на жизнерадостного балбеса. – Сгоришь, как спичка!

Из шурфа донесся приглушенный голос Ильи Барабанова, он же Сопатый: