Принцесса

Глава 1

В некотором царстве, некотором государстве жила-была принцесса. Только вот беда – была она кривая с одной стороны лица и хромая. Уж каких лекарей не призывал к ней король, все они разводили руками:

– Нам это не подвластно.

Принцесса росла умной и любознательной девочкой. Хотя рано осталась без матери, отцу не было до нее дела, у него были наследники, была принцесса предоставлена сама себе, да нянюшке. Играть с ней никто не хотел, а если и подпускали дети к себе, то начинали дразнить да насмехаться. Вот и проводила она все дни в библиотеке. Да еще с цветочками. Садовник пожалел девочку и стал рассказывать ей нехитрые истории про цветы да растения. А она увлеклась, да и по книгам стала разыскивать другие знания. И так складно у нее стало получаться. Цветы любили ее и старались порадовать в ответ на ее заботу. Нигде во всем королевстве не сыскать было такой красоты. Только не ценили ее. Придворные прозвали ее замарашкой. Мало того, что кривая, так и платье у нее, мол, в земле, и руки неухоженные да грубые. Братья сводные так вообще кривились, завидя ее, и гнали от себя прочь. Король, глядя на принцессу, все вздыхал и приговаривал:

– Это же надо было уродиться такой. Мать-то была какой красавицей! А эта? Показать кому-то и сказать, что это моя дочь стыдно. Разве это принцесса? Это мой позор, позор на весь мой род. Хорошо, хоть сыновья есть сильные да ладные от первого брака.

А как выросла принцесса, призадумался король, что же дальше с ней делать. Замуж, несмотря на приданое, никто знатный да родовитый не хотел ее брать. А уж как доложили королю, что по городу про замужество принцессы распевают песенки, так осерчал он еще больше.

– Чем такой уродиной жить, да глаза людям мозолить, меня позорить, лучше бы ты пропала. Я бы погоревал, да забыл про тебя.

Вот и вызвал он как-то ее и приказал:

– Собирайся, поедешь ты в соседнее княжество, может, там и замуж выйдешь.

Принцесса слова против не могла сказать, тихо собрала все необходимое, попрощалась с цветочками, да и отправилась в путь вместе с двумя стражниками. Долго ли, коротко ли ехали, вот уже и горы вдали показались.

– Надо отдохнуть, – сказал один стражник, – дальше дорога сложная, горы начинаются.

– Да и коней надобно напоить, – ответил другой. – Пойдем мы поищем воду, а ты здесь сиди, нас жди.

И ушли. Удивилась принцесса: раньше-то они вдвоем не уходили, да еще со всеми лошадьми. Но места вокруг были красивыми, а посмотреть на разные цветочки да травки она любила. В траве стрекотали кузнечики, в небе заливался жаворонок, да и в кустах неподалеку выводила песнь какая-то пичужка. Девушка радовалась всему вокруг. И так ей было хорошо, что прилегла она на траву и уснула. А проснулась уже в сумерках от вечерней прохлады. Вернулась к повозке – ни стражников, ни лошадей.

– Что же могло случиться? – призадумалась принцесса, но идти искать их, неизвестно куда, не решилась. Перекусила из припасов, что были в повозке, да и устроилась на ночь. Утро вечера мудренее. Их двое, они стражники, да с лошадьми – не пропадут. А утром обратила внимание: а ведь припасов-то практически нет, да и одеяла, в которые заворачивались на ночь стражники, исчезли. Значит, не потерялись они, значит ушли, а ее бросили одну!

Думаете принцесса расплакалась, думаете отчаялась? Нет! Она стала перебирать то, что осталось в повозке, да прикидывать, что делать дальше.

– Я не пропаду, – шептала она, – я не неженка какая-то. Конечно, повозку придется оставить, а я дальше пойду, куда-нибудь да приду. Вот только взять нужно самое необходимое с собой.

Все, что было в повозке она разделила на три части. Одна – то, что решила взять с собой в дорогу. Другая – то, что решила припрятать, ну а третья – то, что не жалко, оставила в повозке. Напряглась и скатила повозку с дороги в кусты. Походила вокруг. Нашла какую-то норку, расширила ее и припрятала то, что не решилась тащить с собой, а терять было жалко. Забросила на плечи собранный узелок и пошла. День уже клонился к вечеру.

– Надо воду найти, это первоочередное. Та, что во фляге, уже заканчивается, а без воды никак. Прошла еще немного и вот она, стоянка. Какие-то путешественники явно разбивали здесь лагерь. Вот навес какой-то, вот кострище. Ого! Вот и родник журчит. Замечательно! Здесь я и остановлюсь.

А как умылась принцесса, так и вообще повеселела. Умела принцесса радоваться. Тихо напевая, развела небольшой костер, заварила из травок чай, из узелка достала краюху хлеба. Все у нее получалось ладно да споро. И не скажешь, что принцесса. Но только наша героиня решила готовиться ко сну, послышался говор незнакомых людей. Скоро собравшись, затушив огонь, неслышно притаилась она чуть дальше стоянки. Решила посмотреть, что за люди идут. Может, не злые? Может, ей повезло встретить хороших людей? А на поляну выбрались трое заросших грязных мужиков – уж, не разбойники ли?

– Все, – сбросив вещи, сказал самый здоровый. – Здесь есть родник, здесь и отдыхаем. А рано по утру, когда старик точно будет спать, нападем.

– А далеко еще до него?

– Да, нет. Тут рядом уже совсем. Вот на холм подняться, да спуститься, а там за тремя березками и свернуть.

– Так чего тянуть? Давай уже сразу и обработаем его.

– Э, нет. Он хоть и старик, да сила какая-то у него есть. Не зря же к нему издалека люди лечиться едут. Лучше не рисковать. А на зорьке сон сладок, тут мы и нагрянем.

– Хи-хи, – забулькал сквозь смех третий, – нежданно-негаданно.

– Ух ты, – подумала принцесса, – настоящие разбойники. – Надо дедушку предупредить.

И тихонечко, стараясь не хрумкнуть ветками, попятилась от полянки.

Небо было ясное. Лунный свет заливал тропинку. Выбравшись на дорожку, побежала принцесса быстрей и быстрей по услышанному маршруту. Вот и березки. А где же старик-то живет?