Принцесса

Принцесса

Посреди промерзшей земли возвышался одинокий замок. Из окна замка, закрываясь старой шалью от холодного ветра, выглянула молодая девушка. Ко двору приближалась конница. Люди спешились. С одной из лошадей, воин помог спуститься маленькой девочке, которая взяв корзинку в руки, быстрым шагом двинулась к замку.
В многолетнем, одиноком здании пахло сыростью, повсюду висела паутина, а ступеньки были полуразрушены.
Поднявшись к покоям принцессы Демиры, девочка, в знак уважения, сделала низкий наклон.
- Не стоило этого делать. Я не принцесса более. – Нарушила молчание девушка, стоявшая у камина, и безуспешно пытавшаяся согреть замерзшие руки.
- Но Вы моя старшая сестра. И я Вас чту и уважаю. – Ответила девочка, проходя в мрачные покои принцессы Демиры. – И до сегодняшнего дня, я о Вас столько была наслышана, а теперь, наконец, мы встретились! – Лицо девочки осветилось счастливой улыбкой. – Вот, держите, это Вам!  - На этих словах она протянула корзину девушке. В корзине были свежий хлеб, мясо птицы и замороженные ягоды.
Но не успела Демира взять корзину в руки, как её опередила ключница, стоявшая неподалеку.
Девочка нахмурилась.
- Не сердитесь, милая сударыня. – Тут же спохватилась ключница. - В свете недавних событий, произошедших с безвременно ушедшей королевой, мы вынуждены поступать должным образом в целях безопасности дочери короля.
Лицо Демиры превратилось в непроницаемую маску.
- Я могу присесть? – Звонкий голос девочки очаровывал, заставляя вспоминать о временах былой свободы и общения с кем-то помимо молчаливых стражников и суровой ключницы.
Демира кивнула головой.
Девочка присела на деревянную скамью, что ближе всего стояла к камину, а заодно и к старшей принцессе. Затем обернулась к стражникам.
- Здесь очень холодно. Принесите побольше дров. – Затем она обернулась к ключнице. – Закройте ставни, сильно дует. И принесите согревающие напитки мне и принцессе Демире.
- Но я должна охранять девушку! – Возмутилась служанка.
- Если я здесь простужусь, заболею и умру, полагаю, что в ваших услугах более не будет надобности, так как Вы будет наказаны самым строжайшим образом за свое неповиновение.
Лицо ключницы вспыхнуло и покрылось красными пятнами. Но послушно кивнув, она удалилась, оставив девушек наедине с одиноким стражником.
В уголках губ Демиры промелькнула тихая улыбка. Она обернулась к девочке.
- Как тебя зовут, дитя?
- Леда. И называй меня, пожалуйста, сестрой!
- Леда. - Тихо произнесла имя гостьи Демира, словно смакуя его на языке. – Леда – холодная, ледяная. Ты знала обозначение своего имени?
- Нет. – Рассмеялась девочка. – Но я всё время мерзну. Может это имя на меня так повлияло?
- А сколько тебе лет, сестра?
Лицо девочки озарилось счастливой улыбкой.
- Вчера исполнилось шесть лет.  – Выдохнула она, разглядывая перед собой худенькую девушку с иссиня-черными волосами и огромными темно-зелеными глазами.
- Ты очень красивая! – Не удержалась девочка, окончательно смутив Демиру. – Совсем недавно, я узнала, что у меня есть старшая сестра. Мне рассказали, что твоя мама покинула нас, забрав свою жизнь. И все, что мне хотелось сделать после этого – увидеть тебя и обнять. У меня никогда не было братьев и сестер, но когда я узнала о твоем существовании, то поняла, что мы просто обязаны быть вместе! Поэтому вчера на свой день рождения я попросила папу вместо подарка – предоставить встречу с тобой.
В глазах Демиры блеснули слезы.
- Ты слишком добра ко мне. – Еле слышно прошептала она, и, не удержавшись, разрыдалась.
Леда тут же бросилась обнимать девушку.
- Но ведь ты ни в чем не виновата. Ты здесь совершенно одна. Но теперь у тебя есть я. И я тебя не брошу.  – Произнося эти слова, девочка целовала волосы своей старшей сестры, гладила её по голове, успокаивая девушку, содрогавшуюся в тяжелых рыданиях.

Старый воевода стоял у дверей, наблюдая эту картину. Он помнил те далекие времена, когда ещё юный король, одерживая одну победу за другой, захватив вражеское королевство, пощадил народ, взяв обещание с предводителя южных земель отдать ему в жены единственную дочь. Девушка очаровала всех своей красотой, и покорно исполнила свой королевский долг, выйдя замуж за юного завоевателя. Но покинув родные земли, она загрустила и так и не смогла привыкнуть к местному, суровому климату северных земель. Она была словно птица в клетке, которая своими мыслями всегда была в прошлом. В народе её прозвали «печальной королевой». Через какое-то время, она подарила королю дочь, которую назвали Демирой. Несмотря на рождение дочери, молодая королева так и не смогла изгнать из своего сердца тоску по дому. Король, устав от вечно печальной жены, стал больше уезжать из дома на охоту, а также больше бывать в других королевствах, налаживая международные связи между враждующими землями. В один из таких дней, король не смог отвести взгляд от дочери правителя одного из королевств. Вернувшись домой, правитель созвал всех  своих самых мудрых советников. И, вскоре, был издан указ о том, что королева, пренебрегает своими королевскими обязанностями, совсем отдалившись от двора. Брак был расторгнут, и опальная королева со своей маленькой дочерью была сослана в далекий замок, что стоял одиноко на северной границе. Через несколько лет в замке случилось несчастье. Королева, тайно похитившая кинжал у одного из стражников, заколола себя. На жизнь во дворце эта новость сильно не повлияла. У короля уже была новая жена, и подрастала новая, маленькая, любимая принцесса.
И вот сейчас, в этом одиноком, северном замке раздался звонкий смех, двух принцесс, которые щебетали словно маленькие птички, сидя у камина, рассказывая друг дружке истории из своей жизни.


Спустя несколько дней жизнь в старом замке начала стремительно меняться. Заслышав звук лошадиных копыт на дороге, лицо Демиры озарялось радостью, и она ту же мчалась по лестнице вниз встречать свою маленькую сестренку. Демире уже было разрешено выходить во двор, где они с Ледой играли в прятки среди огромных деревьев, плели венки из летних цветов, украшая волосы друг дружке, делились событиями своей жизни, прошедшей так долго в вынужденной разлуке. Тринадцатилетняя темноволосая Демира и шестилетняя белокурая Леда стали настоящими сестрами и подругами. И сердце Демиры начало оттаивать, открывая для себя радость и счастье.
Но вот наступила суровая зима. Прошел день, два, пролетела целая неделя. А маленькая Леда так и не появилась. Каждое утро, Демира стояла на крыльце у замка, закутавшись в старую, проеденную молью шаль, в ожидании сестренки. Сердце Демиры заполнилось страхом. Страхом потери и боли. И увидев одинокого гонца, она разрыдалась от страшных предчувствий. Гонец и вправду принес печальные вести. Зима принесла во дворец страшную хворь. Супруга короля, впав в сильную горячку, умерла, так и не придя в себя. А маленькая Леда, не отходившая от постели матери, на следующий день, после смерти матери, свалилась в постель со страшными признаками простуды.
- Пустите меня к ней! – Взмолилась Демира. – Пожалуйста, передайте королю! Я умею лечить, я знаю нужные травы. Я смогу спасти её. Только пустите меня к моей сестре!


На следующий день, за Демирой прибыли стражники для охраны и забрали девушку во дворец, несмотря на яростный отказ ключницы выпустить девушку из замка.
Прошло несколько дней. Впервые в покоях принцессы Леды открылись ставни, чтобы ненадолго впустить свежий, морозный воздух в душное помещение.
Лицо девочки было измождено болезнью, но небольшой румянец на бледных щеках свидетельствовал о начале выздоровления и победе над хворью
- Что это? – Недовольно сморщила нос Леда, глядя на красный напиток в заботливых руках Демиры.
- Это целебный напиток из шиповника. – Ласково улыбнулась старшая сестра, взглянув на худенькое личико девочки.
- Он странно выглядит.
- Но, несмотря на это он очень вкусный, и быстро восстановит твои силы. – Заверила сестренку Демира, а затем помолчав, продолжила. – Есть одна легенда, связанная с этим напитком. Когда-то давным-давно, полюбили друг друга юноша и девушка из одного села. Но старый предводитель тоже положил глаз на девушку, и решил разлучить влюбленных. Он отправил юношу охранять далекую границу, откуда никто и никогда не возвращается, а сам заставил семью девушки выдать их дочь за него замуж. Но в день свадьбы, девушка заколола себя острым кинжалом, который был подарен ей на свадьбу её братом. И на месте, где пролилась её кровь, вырос большой куст, который зацвел красивыми цветками с обворожительным ароматом. Когда предводитель хотел сорвать цветок, куст тут е покрылся колючими цветами, и мужчина изранил себе все руки. А осенью на смену цветкам появились яркие плоды, но никто не рисковал их попробовать. Но однажды, старая, больная женщина присела отдохнуть с дороги у куста, и услышала, как он девичьим голосом обратился к ней, чтобы не боялась она, а приготовила напиток из ягод. Послушалась старушка и приготовила себе напиток из дивных ягод. И вскоре почувствовала как к ней возвращаются силы и здоровье, как будто помолодела она вновь на целых 10 лет. С тех пор шиповник и стали использовать в лечебных целях.
- Какая грустная легенда. – Прошептала Леда. – Ведь твоя мама тоже покончила с собой с помощью кинжала.
- Да. Но у неё была совсем другая история. – Вздохнула Демира. – Но она мне рассказывала, что одного лечения недостаточно без любви и веры в то, что ты делаешь.
- Значит, ты меня любишь?
- Значит люблю.


Прошел год. Закончился траур во дворце. И снова началась подготовка к новой свадьбе. Король мечтал о сыне. А значит, скоро во дворец должна была прибыть новая, будущая королева.
И вот, день торжества настал! В покоях принцесс Демира помогала Леде наряжаться в новое красивое платье, подаренное ей отцом. Маленькой принцессе со дня на день должно было исполниться восемь лет. И у всех на глазах девочка превращалась в очаровательное создание с золотистыми волосами и серебристыми глазами цвета серого льда. Демира же покорила весь королевский двор заботой, внимательностью и острым умом.
Отзвучал праздник, прекратились обсуждение новой королевы и её свадебного наряда, и жизнь вошла в привычное русло.

Спустя год во дворце снова царил праздник. Королева подарила супругу долгожданного сына, которого назвали Мирославом. Радости короля не было предела.

Прошло ещё несколько лет.