Принцесса, которая любила читать

Принцесса, которая любила читать

В одном королевстве на берегу круглого, как чаша, озера, среди дубовых рощ стоял замок из молочно-белого камня. Это был чудо, а не замок! Его башни украшала затейливая резьба, крыши покрывала разноцветная черепица, а на шпилях вращались позолоченные флюгеры и развевались флаги, один другого длинней. Конечно, в таком замке мог жить только король – там он и жил со своей королевой.

Их королевство было не большим, но и не маленьким, так что забот у короля хватало. Королева помогала ему изо всех сил, и король был доволен этим, хотя порой ворчал, что она слишком много на себя берет. Но когда приходило время проверять счета из казны или решать, объявлять ли войну соседу, он положительно не мог обойтись без ее советов. А наедине король нежно гладил королеву по плечу и с удовольствием повторял:

- Что за славная у меня женушка!

Словом, он очень ее любил, и были только две вещи, которые его в ней не устраивали.

Во-первых, книги. Когда она еще принцессой прибыла в замок, среди ее приданого обнаружилось десять больших томов, переплетенных в золоченую кожу. Тогда король ничего не сказал, хотя так и не понял, зачем они ей понадобились. Но через год после свадьбы книг стало четырнадцать, еще через год – двадцать, а еще через три для их хранения пришлось отвести отдельную комнату, которую королева называла библиотекой.

Нет, король был не против того, чтобы жена умела читать. Ему даже нравилось, когда она читала вслух. Но держать в замке столько книг, что они занимают целую комнату – уже излишество. И короля очень беспокоило, что думают об этом соседи. Ни у кого из них жены не собирали книги. Короли постарше вообще считали, что чтение портит женский характер, заставляет неподобающе много думать и отвлекает от других важных дел. У себя дома эти короли запрещали женам учиться грамоте, но наш король не мог этого сделать. Во-первых, его жена умела читать еще до их знакомства; во-вторых, он все-таки любил ее и не хотел огорчать. Он ограничился тем, что попросил королеву не выходить к гостям с книжкой в руках.

Но вторая причина его недовольства была куда серьезней – после десяти лет брака у них так и не было детей. Это сильно огорчало обоих.

- В конце концов, это чертовски несправедливо! - говорил король, раздраженно сдвигая корону на ухо. - У нас прекрасное королевство, красивый и удобный замок. Я знаю монархов, которые живут в куда худших условиях, и у всех есть дети.

Королева горестно вздыхала: она знала принцессу, которая сбежала со свинопасом и теперь не имела даже приличного дома, не говоря уже о замке. Зато у нее было столько детей, что в хижине свинопаса не осталось свободного места.

Но не в характере королевы было долго грустить. Она вновь начинала улыбаться и петь:

Любимый мой,

Прекрасный мой,

Он ходит в шапке золотой,

Сияет золотом наряд.

Таким, как он,

Быть каждый рад.

И король, глядя на нее, тоже успокаивался. И поскольку они любили друг друга и не теряли надежды, настал день, когда в замке появилась принцесса. А через год – еще одна.

Король был счастлив. Королева тоже. И поскольку прочитанные книги навели ее на разные мысли, и у королевы было много времени, чтобы все обдумать, она твердо знала, как воспитает своих дочерей. Королю она ничего не сказала – он наверняка не одобрил бы ее планов, а то и рассердился бы. Поэтому королева сделала все, чтобы ему не пришлось волноваться – ведь она любила его и не хотела огорчать.

Принцессы росли и с каждым годом становились все милее. Король души не чаял в дочерях, а они звали его «лучшим папочкой на свете». И когда обнаружилось, что они умеют не только шить, танцевать, петь и играть на мандолине, но и читать, писать, считать и думать, а их головы полны сведений, почерпнутых из материнских книг, король только махнул рукой.

- Этим должно было кончиться, - сказал он жене, когда они сидели в саду и смотрели, как дочери резвятся среди желтых нарциссов и сиреневых гиацинтов. - Вы, дорогая, слишком много на себя берете.

- Разве вы не знали об этом, дорогой? – спросила королева с улыбкой.

- Конечно, знал, - ответил король, – но надеялся, что рождение дочерей заставит вас позабыть о странных увлечениях. Однако я ошибся: вы и девочкам умудрились передать свои наклонности.

- Неужели из-за этого вы станете меньше их любить? – спросила королева без улыбки.

- Ничего не поделаешь, - сказал король. – Придется любить их такими, какими вы воспитали. Боюсь только, потом могут возникнуть трудности…

Но королева опять улыбнулась и покачала головой. Она была уверена, что с ее девочками ничего подобного не случится.

Увы, убедиться в этом ей не довелось – болезнь настигает даже самых лучших королев. Когда землю укутал снег, лицо королевы навсегда скрылось под белым саваном. Ее дочери, бледные и печальные, как зимний день, взяли под руки горюющего отца, и вместе они проводили королеву в последний путь.

В замке из молочно-белого камня настали грустные времена. Леденящее безмолвие просочилось в его коридоры и комнаты и надолго осело в холодных стенах. Стихли смех и разговоры. Собаки перестали лаять, кошки не заводили песен у очага, а лошади в конюшне тихо вздыхали, перебирая заиндевевшими копытами. Даже голуби в королевской голубятне беззвучно поджимали лапки и прятали головы под крыло.

Маленькие принцессы в траурных платьицах испуганно жались к отцу. А король совсем растерялся. Он не мог представить, как справится с королевством и дочерьми без советов королевы. И если в делах страны ему мог помочь первый министр, весьма умный человек, то при взгляде на принцесс у короля просто руки опускались.

- Будь у меня сыновья, я бы знал, что делать, - жаловался он первому министру. – Но как быть с принцессами? По правде сказать, королева настолько испортила их своим воспитанием, что я в полной растерянности. Вчера за ужином девчонки вели весьма странную беседу и лишь потом изволили объяснить, что обсуждают какую-то книгу. Ну, где это видано – делать этакое за столом? Держу пари, наши гости, герцог Заболотский, граф Топляк и барон де Низина, не поняли ни слова. Уж лучше бы королева научила пигалиц помалкивать в присутствии старших. Не все ведь отличаются столь завидной унылостью, как три вчерашних господина. Окажись на них месте князья Вулканские или бароны де Шторм, не миновать нашему королевству войны!