Принцесса на одну ночь

Глава 1

Холодный ветер пробирал до костей, заставляя мелко дрожать. Ещё сегодня утром я была Сальвией Ден’Рот, принцессой и женой среднего принца Ден’Рот. Да, далеко не первой и выбранной только лишь за титул и земли своего отца.

Нежеланная уродина – так звала меня фаворитка мужа, когда я прибыла для знакомства с королевской четой. Никто не знал, как хорошо я владею нефели, древним языком нашего народа. Его положено было знать только высокой знати, а мой род, хоть и имел огромные земли и влияние, к высшей аристократии отношения не имел.

Как больно было слышать каждое их слово о моих волосах «цвета грязи», как мило они их называли! К тому же непослушные локоны скручивались в тугие спиральки и, как ни старалась нянечка вытянуть их, первый порыв ветра привёл причёску в привычный беспорядок. Особенно досталось моему веснушчатому лицу и далеко не идеальной полноватой фигуре.

Конечно, до королевского идеала я никак не дотягивала. Признанные красавицы были высокими и стройными, с прямыми шелковистыми волосами цвета густой ночной мглы и глазами цвета сочной зелёной листвы дерева ховаго по весне – конечно, с моими серыми никак не сравнить!

Тогда, в тот далёкий первый день, я успокоила себя фразой, которую однажды сказал мне учитель: чтобы раскрылась моя истинная красота, нужно узнать меня получше. О, как наивно было даже надеяться на это! Все мои рассказы о древней истории, о тех свитках, что мне удалось изучить в храме Пат’хаЯ, в который, между прочим, не всякого пускали, и о моей мечте стать целителем встречали лишь холодное презрение мужчин и ничего не выражающий взгляд самого принца. Дни нашего знакомства шли, но лучше не становилось, скорее наоборот. Как я умоляла отца в день перед подписанием договоров, чтобы он не ломал мне жизнь, связывая с этой надменной и бездушной семейкой! Но все мои доводы не имели никакого веса по сравнению с тихо брошенной фразой мачехи:

– Не позорь нашу семью, негодная девчонка.

Увы, на этом гневная тирада не закончилась.

– Что это ты вообще удумала?! Истинная леди не обсуждает такие вещи, ты выставила себя на посмешище! Говорила я твоему отцу, что он тебя разбалует и мы тебя вовек не выдадим замуж – и вот! Что ты теперь скажешь, Гаред?

Отец пожевал губу, как всегда делал, когда думал о чем-то важном, и, нахмурившись, ответил:

– Твоя вторая мать права, тебе пора уже остепенится, а не скакать в поисках приключений, что-то там познавая. Ты станешь четвёртой женой среднего сына Ден’Рот и будешь молится, чтобы у вас как можно скорее родился ребёнок, это упростит твоё положение и усилит наш род.

Весь срок до свадьбы прошёл как в тумане, помню только обреченность и смешок жениха, когда силилась выдавить из себя «да» на церемонии.

Ночью после бракосочетания, оставшись лишь в тонкой, почти прозрачной ночной сорочке, надушенная всем, чем только можно и, судя по свербению в носу, тем, чем не стоило, я молилась всем богам только об одном – чтобы сильная доза противовозбуждающего подействовала и он не явился осуществить своё право.

Лишь за полночь более или менее смогла успокоиться и немного задремать.

Утро было совсем не добрым. Камеристка так старательно меня будила, что чуть не сбросила с кровати, и несколько раз намекнула, что милорд провел эту ночь со своей фавориткой, а утром вышел невыспавшийся и раздраженный. Очевидно, она не поняла, чем вызвано моё веселье, но сдержаться никак не получалось, уж больно забавной была физиономия моего мужа в моем воображении, после того, как у него всю ночь ничего не получалось! А уж если подумать, что было с той самой фавориткой!

Завтрак был лёгкий, совсем… Он состоял из двух листочков салата и двух маленьких помидорчиков, а на мой немой вопрос камеристка ответила, что это завтрак истинной леди. Как на таком завтраке леди не протягивают свои тонкие ноги, оставалось для меня загадкой.

После стало ещё хуже. Меня заперли в покоях, на выходе стояла вооруженная стража, все, что мне было позволено, это короткая прогулка во внутреннем саду замка. А затем снова заточение, без права даже сходить в библиотеку или получить несколько книг!

К вечеру я была просто вне себя от безделья и возмущения, когда меня привлёк шум, лязг оружия и топот. Знаю, не лучшая идея, но, рассудив, что лучше смело взглянуть в лицо опасности, чем сидеть как мышь под веником, я открыла дверь. Увиденное повергло меня в шок.

Раненые, умирающие и погибшие королевские гвардейцы усеивали пол, рядом с ними с победными улыбками стояли другие. По эмблемам на их груди я узнала несколько приближенных родов, некоторые же воины относились вообще к другим кланам. Тот, что с зелёными волосами – явно Друтар, но ведь они были с нами – точнее, с королевской семьёй – в дружественном союзе!

– Вон она, четвёртая, хватай её! – крикнул тот, чьё лицо закрывало забрало, и определить, как он выглядит, не получалось.

Шустро захлопнув дверь, я подперла её комодом и рванула к окну. Магическая защита оказалась опущена, что было удивительно, ведь по протоколам в случае нападения её должны усилить, чтобы злоумышленник не смог попасть внутрь через окно. Но сейчас это было мне на руку.

Выбравшись на тонкий парапет, я попыталась слиться всем телом со стеной и почти не дышать. Мелкими шагами я засеменила к углу, к которому прижималась достаточно длинная и плотная ветка. Если мне повезёт, я не свалюсь, не переломав все конечности, и аккуратно слезу, прошмыгну вниз по улице на уровень прислуги, стяну какое-нибудь платье и притворюсь служанкой. Возможно, тогда я смогу покинуть город.