Принцесса в активном поиске

Пролог. Немедленно замуж!

Аннотация:

Требования на Королевском Отборе дома Ильден незыблемы. Кандидатка должна быть невинна, изящна, скромна и послушна…
О том, что на престол может взойти женщина составители закона даже не подумали. Но злобный регент не хочет терять свою власть, поэтому собрался насильно жениться на мне. Пришлось объявить отбор, и теперь мой дворец наводнили скромные, добродетельные, изящные и покладистые принцы. Что ж выберу самого удобного и послушного.
Или… они только притворяются?

Замок щёлкнул, и дверца распахнулась с лёгким скрипом.

Она была внутри! Легендарная корона рода Ильден. Равно такая же, как в сказаниях: тусклый серебряный обруч с присобаченной наверху статуэткой истошно вопящей курицы.

Какой ещё правящий дом может похвастаться подобной убийственно прекрасной реликвией? Уверена: бог-проказник Трикс знатно поржал, когда создавал королевский венец в подарок моему предку.

Я запустила руки в нутро герцогского сейфа, сцапала добычу, и безо всякого почтения замотала святыню Виндара в грязную тряпку. Теперь бежать! Быстрее в храм, и там возложить ее на свою голову, пока никто не заметил! 

- Немедленно положи ее на место, гнусный воришка! - знакомый и ненавистный мужской голос за спиной показал, что поздно - уже заметили. 

Я зачем-то подпрыгнула на месте, пискнула и рванула было к двери, но герцог оказался быстрее. Одна ручища вцепилась в волосы, вторая уперлась в грудь, стиснув аккурат то место, которое в любовных романах называют "соблазнительными холмиками". Я протестующе взвизгнула: до этого момента мои "холмики" ни разу не встречались с наглыми мужскими лапами, и эта встреча мне решительно не понравилась. Никакого обещанного "жаркого волнения", я не ощутила, одну досаду.

Ощутив вместо мужской груди мягкие девичьи выпуклости регент изумленно присвистнул, но добычу не выпустил, подлец. Наоборот: сжал ладонь и облапил меня уже двумя руками, убеждаясь, что под иллюзией его худосочного секретаря скрывается фигуристая девица. 

- Ты что такое, твою мать? - озадаченно пробормотал он, и так больно дернул за волосы, что я мысленно попрощалась со скальпом. 

И не удержала морок.

Тщательно вылепленная личина сползла, растворилась. Черные и жесткие мужские волосы распушились в каштаново-рыжую косу, глаза зазеленели, рост чуть уменьшился, а мешковатый камзол с перевязью личного секретаря на руке превратился в платье. Весьма модное и недешевое. 

- Айрис? - потрясенно пробормотал герцог, совершенно не ожидавший увидеть на месте воришки свою невесту. - Что ты здесь делаешь?! 

- Мне было скучно, - я капризно надула губы. - Я искала вас. 

- А это что?! - он вцепился в мое запястье и силой заставил показать руку, которую я прятала в складках платья. Руку, с зажатой в ней короной.

- Ай! Вы делаете мне больно! 

- Искала меня значит, - с нехорошей и даже какой-то страшной ухмылкой на лице, протянул регент, разглядывая мою добычу. - А корону случайно прихватила? 

“Это моя корона, - так и вертелось на языке. - И реликвии дома Ильден совершенно нечего делать в вашем сейфе, герцог Далойский. Хотя сейф тоже не ваш. Он принадлежал еще моему отцу. Большой вопрос кто из нас двоих на самом деле вор… и убийца"

Вместо этого я сделала глупое лицо, часто-часто захлопала ресницами.

- Ах да, корона… Сейф был приоткрыт. Я подумала, что это опасно - оставлять такую ценную вещь без присмотра. Представляете: вдруг ее кто-нибудь похитит?! Счастье еще, что я проходила мимо, - эти слова я сопроводила влюбленной улыбкой, а для пущего эффекта облизнула губы. 

Герцог зачарованно уставился на них. Ободренная своим успехом, я пустила едва заметный флер иллюзии. Подчеркнула глаза, мазнула румянцем по щекам, добавила пол-размера в “соблазнительных холмиках” и чуть спустила прикрывающее их кружево, приглашая заглянуть в соблазнительную ложбинку. 

Мгновенное увеличение груди без операций и долгой переписки! Особый секрет семейства Ильден. 

Перестаралась. Лицо регента озарилось пониманием, а сразу после этого такой холодной и опасной злостью, что я взмокла от страха. 

- Какой же я идиот, - медленно и очень четко произнес он, прожигая меня взглядом. 

- Что?! Ах, Джеральд, не наговаривайте на себя! - пролепетала я, уже понимая, что провалилась. Игра проиграна, время переходить к другой роли.

- Идиот! - он вцепился в мои плечи, тряхнул, как тряпичную куклу. - Все это время ты лгала, дрянь. Играла на мне, как на скрипке… 

Все! Надоело притворяться дурочкой. Хотел правду - жри ее.

- Не на скрипке. Ваша светлость куда больше похожа на такой здоровенный барабан, - я надула щеки. - Бу-бум.

Кто-нибудь, отрежьте мне язык!

Лицо регента исказила дикая гримаса ярости. 

- Барабан? - задушевно переспросил он.