На следующее утро началась церемония смотрин.
Эйлин сидела на софе, облаченная в бархатное платье. Туфлями для нее никто не озаботился, поэтому на ногах у нее болтались розовые пластиковые домашние шлепанцы.
— Во время ретуши нарисуем самую модную обувь, — сказал Лорд-распорядитель.
Эйлин подавила желание съязвить, что, в таком случае, могла бы принимать женихов в пижаме. Платье струилось по фигуре слишком свободно, отчего хотелось почесаться. И еще мучительно казалось, будто Эйлин забыла что-то надеть и, как в дурном сне, вот-вот внезапно обнаружит себя голой.
— Я принес Вам еще помаду. Если честно, только на время, одолжил ее у моей секретарши. — Свидульф протянул принцессе зеленый тюбик.
— Это тоже сделайте через ретушь. — Отмахнулась Эйлин.
В дверях появился первый жених, сэр Хеахберхт, сын Лорда по делам торговли. Такой же, как его отец, высокий гуманоид с прозрачной, словно у медузы, кожей, он даже на несколько дюймов обгонял по росту свою невесту. Принцесса заметно оживилась при его появлении, а уж когда Хеахберхт сказал:
— Госпожа, я исполню для Вас танец!
И вовсе проявила все недвусмысленные признаки нешуточной заинтересованности. Лорд-распорядитель ее восторга не разделял — ему дрыганья Хеахберхта не казались красивыми. Но принцесса, как известно, была молода и наивна…
— Спасибо. Я Вам перезвоню, — сказала Эйлин, сверяясь со списком на планшете. Стоило ей перевести глаза на свои заметки, как вся умиленная нежность из взгляда принцессы пропала.
Хеахберхт, понурившись, удалился. На его место заступил — причем, в буквальном смысле, сэр Квикельм. Второй жених представлял собой некий труднораспознаваемый организм, отдаленно похожий на корнеплод, посаженный в экзоскелет.
— Моя прекрасная госпожа, я приготовил для Вас танец!
— И Вы? — Эйлин сверилась с планшетом. — Ой, ой. Тут написано, что Вы… э-э, простите, размножаетесь почкованием…
Но Квикельм не слышал, самозабвенно вытопывая механическими ногами одному ему знакомый ритм. На полу от его движений оставались глубокие царапины. Несколько секунд Эйлин изумленно смотрела на представление, а затем спешно замахала планшетом, как крестьянка с Беллерофонта — на домашнюю кусачую птицерыбу.
— Зачем Вам жена-то, при почковании?
Квикельм остановился и пожал механическими плечами.
— Мне жена не нужна, это Вам нужен муж.
— Звучит грубовато. И не повышает Ваш рейтинг в списке остальных кандидатов, лорд Квикхельм. — Эйлин сделала какую-то пометку напротив его имени в планшете.
— Так я прохожу во второй тур или нет?
Эйлин закатила глаза. Лорд-распорядитель выпроводил второго кандидата за дверь.
— Мне кажется, они все решили, что пришли на конкурс талантов, — пробормотала Эйлин. — Если третий тоже будет танцевать, я кого-нибудь убью, может быть, даже себя.
Но третий — сэр Сегга, сын лорда Семера, не собирался танцевать. Он не смог бы при всем желании.
— Я не расистка, но… — принцесса не договорила. Они с женихом смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Эйлин провела пальцем по имени сэра Сегги на планшете, очевидно, зачеркивая его.
Свидульф заметил ее замешательство и склонился над плечом госпожи.
— Что-то не так, Ваше Высочество?
Эйлин посмотрела на сэра Сеггу, дважды задумчиво моргнула и перевела взгляд на распорядителя.
— У меня только два вопроса. Кто до этого додумался? И, что интереснее, как он себе это представляет?
— Представляет что, Ваше Высочество?
— Наш брак! С… этим!
Распорядитель выглядел искренне удивленным.
— Но что не так, принцесса?
— Например, то, что лорд Сегга — чашка с жижей.
— Попрошу! Не просто жижа, у меня есть глаза, мозг и речевой аппарат. — Возмутился жених.
— Вашу речь генерирует компьютер, я даже не могу быть уверена, что Вы действительно произносите то, что думаете. Ну, то есть. Что Вы вообще думаете, а не… — Эйлин в панике повернулась к распорядителю и, на всякий случай прикрыв рукой рот, прошептала. — Унесите, ради всех звезд космоса…
Распорядитель утомленно вздохнул и покатил тележку с лордом Сеггой прочь. Эйлин дернула плечами.
— Уфф… мне что его, прямо в презерватив всего залить надо было?
— Ну, знаете, моя принцесса, вряд ли Конклав думает о том, что у Вас действительно должны быть половые отношения с женихами. Брак — да. А дети и секс… Опционально. Вам могло и не повезти.
— При чем тут везение, если я сама выбираю, кого взять в мужья? — Спросила Эйлин. Свидульф не нашелся, что ответить.
#21078 в Фантастика
#3430 в Космическая фантастика
#1288 в Юмористическая фантастика
неожиданный поворот, инопланетянка, любовь космос фантастика загадки и тайны юмор
Отредактировано: 10.06.2019