Прирождённый ведьмак (1)

Глава 7.

    Весна и лето, как ни странно, тоже прошли буднично, «без напрягов». Даже рассказать нечего. Дядя с графом опять помирились, но в замке новых учеников не прибавилось. Глава чернолесской службы безопасности решил взять дело в свои руки и натаскивать молодняк самостоятельно. Так сказать, «в родных пенатах», дескать, у барона в Орлином гнезде это слишком накладно. 
    Правда, как мне кажется, без особых успехов. Несколько стычек новоявленных охотников с нашей парой это наглядно показали. Мы с Бристианом разделали их в пух и прах даже не запыхавшись. Ратмер Чернкский, по слухам, ругался на чём свет стоит. Дядя же только посмеивался.  
    Что-то слабо верится, что нам с эльфом удалось за короткий срок достичь небывалых высот в военном деле. Скорее уж «оппоненты» оказались никуда не годными недоучками. Тут поневоле расслабишься и начнёшь относиться противнику с пренебрежением, наплевательски, что чуть было не привело к катастрофе и нашей с Брисом гибели. 
    Но случилось это уже на следующий год, весной, мне как раз должно было стукнуть одиннадцать… 
    Э-э-э… а я, часом, ничего не путаю? 
    Так, посчитаем… Академия… Четырнадцать… Взрыв… Тринадцать… Прорыв Инферно… Двенадцать… Двенадцать?! А-а… Ну да…
    Твою ж мать! Э-э-э, надеюсь, за этот всплеск эмоций мне ничто не грозит? А то, имея таких родственников… Ладно, проехали… То есть, с недоучками мы телепались чуть ли не два года… Хотя нет, полтора… Но это всё равно слишком много, тут кто угодно расслабится. 

    В общем, в тот день, если мне не изменяет память, где-то за неделю до моего дня рождения, мы уходили от очередной погони… «Уходили», это сильно сказано… Даже не бежали, шли пешком, как на прогулке… Чтобы преследующая нас облава не сильно отстала… А то даже как-то не интересно…
    Короче, двигались мы не спеша поторапливаясь по лесной тропинке, и тут из-за кустов… весна в этом году выдалась ранняя, так что вокруг всё зеленело едва распустившейся молодой листвой… Тут он и выскочил. 
    Честно скажу, злодея я совсем не запомнил… Очередная промашка, знаю, но впереди никакой опасности не чувствовалось… Не знаю как, но «нежданный гость» отлично замаскировался… А вот сзади и чуть подальше сбоку на нас выходили две группы охотников. Следовало поторопиться, чтобы нас не взяли «в клещи». 
    Тут-то и вылетел этот… даже не знаю, как его описать… ничего примечательного: возраст средний, рост средний, телосложение среднее, лицо… В общем, в чертах лица тоже не было ничего запоминающегося… С такой внешностью чувак мог запросто затеряться в толпе из трёх человек. Сомневаюсь, что это была «личина»… Таскать её всё время… и потом, магию кто-то может почувствовать… Хотя… с его способностями… Я-то его не «увидел». К счастью, он нас тоже… иначе мы с Брисом скорее всего уже были бы мертвы… если б тоже не были под скрытом. 
    Где-то пару мгновений мы застыли ошарашено уставившись друг на друга: он нас, а мы его. Затем, как было заранее договорено, а после не раз исполнено, я шагнул влево, а Бристиан вправо. Нам так было проще сражаться. Но не успел эльф наложить стрелу, на готовый к бою лук… тетива давно уже была натянута… как наш противник ударил. 
    Наверное, я на какое-то время замешкался… потому что с тёмными… по-настоящему тёмными магами в совершенстве владевшими своим мастерством, мне ещё встречаться… к счастью или к сожалению… не приходилось. 
    Вылетевшее же из руки врага густое чёрное облако… пусть и небольшое… не оставляло никаких сомнений в его принадлежности к тёмному искусству. 
    Ну нихрена ж себе! Все демоны Хаоса! Откуда у наших противников ТАКОЕ??!! И дядя ещё меня укорял в использовании тёмной магии! А это тогда ЧТО?!!! 
    По-хорошему, надо бы было увернуться, а ещё лучше бежать прочь сломя голову, но выбора не было. Чёрный сгусток летел прямо в Бристиана, а глупый эльф, вместо того, чтобы «делать ноги», готовился спустить тетиву. 
    Ещё толком не соображая, что творю, я сделал единственное, что может маг в оковах – прыгнул вперёд, выставив левую руку с «браслетом», надеясь, что тот, если не поглотит, то отразит проклятые чары. 
    Твою мать! Ни в жизнь не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами! Такое впечатление, что облако тьмы зачарованную «железку» даже не заметило, пройдя её, как нож сквозь масло… или наоборот… масло сквозь лезвие ножа, не задержавшись на единое мгновение. Лишь «браслет» слегка мигнул, а потом жалобно звякнул… 
    Звякнул он, уже падая на камни, которыми в изобилии была усыпана тропинка… потому что его ничто не держало… Моя рука, сперва мясо, а потом кости, были буквально «съедены» Тьмой, прямо на глазах осыпавшись прахом, тут же развеянным по ветру. 
    Не отдёрни я руку, вернее то, что от неё осталось, и не отпрянь с пути гадского заклятья, мог бы остаться сразу и без левой руки, и без правой… вместе с плечом.  

    Чёрное облако пролетело мимо, а я тут же выбросил вперёд кинжалом на «нити», надеясь хоть им достать противника. Но не тут-то было, чародей тоже не дремал и не собирался давать мне ни единого шанса… не только на победу, а чтоб просто остаться в живых! 
    Стилет столкнулся с новым облаком Тьмы, пусть и меньшим по размеру, но не менее убойным. Кинжал, а потом и «браслет» звякнули, упав на камни. Ещё раньше с оглушительным «звоном», который я ощутил буквально всем телом по возмущению астрала, «крякнула» защита Бриса. Все его многочисленные обереги так и посыпались, как разбитые игрушки с новогодней ёлки.  
    Но мне, честно говоря, уже было не до эльфа. Тяжело думать о чём-то ещё, когда обе руки оттяпаны по локоть, а смерть смотрит в глаза в самом прямом смысле этого слова… с этакой презрительной ухмылкой.  
    И тут меня такое зло взяло: 
    - Умри падла! – заорал я, а вырвавшиеся с обоих обрубков тугие струи огня, жаркие, как дыхание дракона, сметая очередное чёрное облако, устремились к адепту Тьмы. 
    Усмешку гада, как х… как ветром сдуло! Рано он начал радоваться, но и мне было не до веселья. Несмотря на силу удара, противник выстоял «слепив» на скорую руку какой-то щит, проломить или хотя бы сдвинуть который, не удавалось. 
    И тут враг сам дал мне подсказку, как его уничтожить. Ясное дело, он этого не хотел, просто, сформировав «копьё» или «клинок» Тьмы, попытался ударить им, как скорпион хвостом, через голову в спину. Тут-то я и вспомнил, что волшба – не тупое противостояние стенка на стенку, а пространство и объём. 
    Будь трижды неладны поединки с оружием, когда прёшь лоб в лоб. Никакой фантазии! Поневоле тупеешь. 
    Другое дело эта схватка с некросом… или кем он там был… Выброшенное мной пламя, взметнувшись вверх, мигом сожгло «скорпионий хвост», а затем обрушилось на тёмного со всех сторон, норовя сжечь его живьём. Но противник оказался не прост. Может, он и не был достаточно силён, зато реагировал мгновенно и, видимо, имел немалый опыт в магических поединках.
    Похоже, некр упал на колени, потому что закрывший его щит, превратившийся в кокон или полусферу, едва возвышался над землёй. Зато был настолько прочен, что мне никак не удавалось не то, чтобы сжать его и раздавить, а хотя бы «примять». На что рассчитывал враг, уйдя в такую глухую оборону, я понял в следующий миг, когда почувствовал, что к нам бежит толпа народа. 
    Обе группы преследователей, одна ближе, другая чуть дальше, развернувшись цепью, что есть сил спешили на подмогу тёмному, который успешно выполнил задачу, задержав нас до подхода подкрепления. Обернуться я не мог, чтобы ни на миг не выпустить противника из поля зрения, что было чревато, но одну из приближающихся аур узнал бы и из тысячи. «Долгоносик», чуть приотстав от сообщников, как раз накладывал на ложе арбалета зачарованный болт. Как он им распорядится… как и полдюжины других загонщиков, вооружённых так же… у меня не было никаких сомнений! Быть утыкаканным, как ёжик, всякой зачарованной дрянью не было ни малейшего желания! Хрен вам! 
    Вот я и сделал единственное, что мне показалось правильным, взмахнул левой рукой, сметая струёй огня всю набегавшую шоблу. Они меня не жалеют, и я их не собираюсь! Этот учебный бой и так зашёл слишком далеко. Меня будут убивать, а я стоять?! Пусть не надеются! 
    Половина аур потухла сразу, другая едва теплилась. Догорают? Тем хуже для них! Вон, Брис, тоже едва жив! 
    Проклятье, видимо тёмный тоже сканировал окружающее пространство, ища хоть малейшую лазейку! Запоздай я хоть на мгновенье, когда, пробуравив под коконом землю, ко мне скользнуло смертоносное жало, поминай, как звали! 
    «Земля»! Я неожиданно вспомнил заклинание «магмы»! Почва под злодеем мгновенно превратилось в огнедышащее жерло вулкана, сжигающее и чёрное «копьё», и его хозяина, сразу провалившегося в плавящийся песок и камень. Неглубоко, лишь чуть-чуть, но ему и этого хватило. 
    Стоило некру на миг потерять концентрацию, как его «кокон», который я до этого тщетно пытался продавить, в момент схлопнулся, не оставив от чародея даже пепла. Лишь две неглубокие борозды… от колен?.. на расплавленной, а теперь быстро остывавшей земле. 
    Оглянулся… Редкий лес ниже по склону горел… Пылало всё: деревья, кусты, трава, в которой угадывались то там, то сям тела поверженных врагов… Некоторые ещё были живы, но спасать их у меня не было ни малейших ни желания, ни возможности… Я сам колебался на грани жизни и смерти… а ещё Брис…
    Последней мыслью было: «Что же дяди так долго нет, того и гляди меня убьют по-настоящему! На совсем…»