Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

⭐ЧАСТЬ I. Наёмники, женщина и пара Кровопийц

Наёмники пялились на кровопийц. Особенно Лилет. Уж эта дерзкая девица глаз с Велора не сводила с тех пор, как он вслед за Эдмондом спешился у стены леса, укрытого ночным туманом.

Велора не зажигало внимание женщины, повидавшей мужчин больше, чем торговые порты Эр-Аворт, а вот острые взгляды дюжины мужичья у неё за спиной – как осиновый кол у копчика. Кровопийца раздражённо втянул стылый ночной дух, а тонкая как игла наёмница всё кружила, в надежде выбить условия повольготнее.

– Слушай, Эд… Ты должен понимать. Восточный форт – не дорожная башня в горах. Слышала, те, кого вы в прошлый раз нанимали, половину своих преставили за Пелену. Федераты насадили их на пики, как мясо на вертел. Если и вы сегодня откинетесь, мы в конкретном прогаре останемся.

– Неблагоприятный исход, – протянул Эдмонд с улыбкой, но Велор чувствовал, брат едва ли веселится. – И чего желает дама, дабы скомпенсировать вероятные убытки?

Гайрет – правая рука Лилет – смачно харкнул Эду под ноги, немудрено выразив презрение к витиеватости речи, однако наёмница жест кровопийцы оценила.

– А ты смышленый. Пусть и кровососущий, – упёрла она руки в боки и обманчиво расслабленно склонила голову. – Чего хочу? По десять золотом на каждого вместо пяти. И предоплата. Половина сейчас…

Эдмонд хохотнул.

– Нам говорили, вы лучшие в деле, Лилет. Жаль, я не знал, что речь шла о болтовне. Нет, − рубанул Эд воздух, посерьёзнев, − о предоплате не проси. Мы в чужих землях, детка. Таким, как мы, люди не рады.

− Таким, как вы, здесь головы рубят, − по-змеиному лизнула Лилет сухие губы и стрельнула взглядом в Велора.

− Верно, − согласился Эдмонд. − Потому нужна гарантия, что вы не смоетесь, едва голове моей или брата будет грозить петля, если дело провалится.

Лилет оскорблённо приосанилась, за спиной у неё шмыгнул носом плевун-Гайрет, набирая слюней для нового харчка, а Эдмонд продолжал, и голос его креп:

– Мы сюда не в войнушку играть прибыли, Лилет. Мы ищем... кое-кого очень важного для нас. Денег у нас достаточно. Уговорённые гарто получите. Но не раньше, чем обшарим форт. Половину отдам внутри. Остальное – едва кончим дело и доберёмся до Порта. Деньги заперты руной, – пошлёпал Эд по груди, где звякнул мешочек с монетами. – Сами вы ни гарто не возьмёте, даже если прирежете нас по дороге. А раз друг другу мы полезнее живыми, зря тратим время на разговоры. Выдвигаемся!

Велор с облегчением вздохнул и подхватил коня под узду. Что-что, а приказы отдавать Эд умел. Возглас растревожил сырой ночной покой, кони заржали, и Гайрет не стерпел, шагнул и, к явному неудовольствию Лилет, вплотную прижался к её плечу.

– Коня придержи, тёмный, – вскинул наёмник рубленый заросший подбородок, едва Эд вслед за Велором оседлал гнедого. − Сказано тебе, пока золотишко не увидим, с места не сойдём.

– Сойде-ете, – со смешком протянул Эдмонд, в седле возвышаясь над сворой, словно божество. – Вальсируя и под музыку.

Гайрет угрожающе повёл плечами.

– Чё сказал? Тебе, мож, ещё сплясать, сосунок тёмный?

– Га-ай, – низко пробурчала Лилет, но Эд перебил.

– Избавь от удовольствия зреть твои пляски, Гайрет. Лучше седлай коня. И держи покрепче клинок. Раздражать начинаешь.

– Коня-я седлай... – раздалось из толпы насмешливое.

– Командир, чтоб его... драли.

– Может, ну этих сосунов, Лилет?

– Вертели мы приказы чужаков, – заключил Гайрет и в очередной раз прицельно харкнул в сторону кровопийц. – Пусть клыки у вашего люда хоть из задницы прорастут, вы нам не господа.

Шайка воодушевлённо загалдела, довольная шуткой, а Велор ощутил, как от злости вспорол щеку зубами. Неделя и без того паршивая выдалась. Трое суток в седле с перерывами на сон в захудалых ночлежках. Из еды – резиновая дрянь, которую мясом не назовёшь, а из питья – кислое вино.

Всё время настороже. Два с половиной мона в пути. Ещё и на небе сегодня ни облачка. Если до рассвета наёмники не истощат запас тупых шуток, Велор точно кому-нибудь глотку перегрызёт. Хотя бы плевуну Гайрету. Велору казалось, он ему все сапоги обхаркал кислятиной и луком.

− Сорес и впрямь не обделил нас магией, − впервые подал голос Велор, удерживая за поводья бьющего копытом рысака. – Потому надеюсь, что даже столь скудному уму, как ваш, хватит благоразумия не перечить голосу рассудка... господа. Или хотя бы голосу страха. Людям он, насколько знаю, как никому на Иппоре присущ.

– Страха? – хекнул Гайрет и повернулся к соратникам, призывая посмеяться вместе. – Э, ребят, кто ставит на то, что тёмный сосунок первым золотые штаны намочит, когда форт брать будем?

Наёмники дружно заржали, наперебой делая ставки, но Велора подобное ребячество не смутило. Он видел, Лилет неуловимо передёрнула острыми тощими плечами, стоило Велору наконец открыть рот, потому продолжил говорить, назло остальным обращаясь лишь к женщине:

– Не прими за оскорбление, Лилет, но он каждого из твоих мужей и впрямь смердит страхом. Я это чую. Они боятся нас до колик под рёбрами. Впрочем, не зря. Ваши подозрения верны, мы Сыны Сореса. Мы из дома знатного рода. Значит, ссориться с нами как минимум... недальновидно.