Глава 1: Милая девушка

Оно было слабым. Очень слабым. На самом деле, когда Его бесчеловечные глаза заблестели в темноте под Дэрри, пробуждая зло, Оно застыло в оцепенении. Оно было побеждено. И Оно изголодалось.

И всё это было результатом Его последней схватки с Удачливой Семёркой, также известной как Клуб Неудачников. Бесстрашие этих детей опустошило Пеннивайза и всех тех существ, которыми Оно могло становиться, заставило Его пресмыкаться и ползать на коленях перед ними. И эти Неудачники верили, что они победили монстра... Но Оно жило, и несмотря на весь вред, причиненный Ему, неугасающий голод, желание вкушать человеческий страх и плоть никуда не исчез.

Разве что в этот раз, Оно будет приближаться к своим жертвам по-другому. Из-за Его ограниченных сил требовался более хитрый способ добраться до них... Возможно, схожий с тем, что отнял у бедного маленького Джорджи его руку.

И великолепная возможность как раз маячила на горизонте...

***

Она сидела на Мосту Поцелуев, свесив ноги с металлических перил, держась руками за них по обе стороны от себя, тем самым пытаясь удержать равновесие, и она была совсем одна.

Единственным звуком, нарушавшим тишину, был шум течения реки внизу. Уровень воды сейчас был очень низким, таким, что речку легко можно было пересечь.

Весна только начиналась, и ленивое вечернее солнце освещало её утонченное, грустное лицо. Скорее всего, все в Дэрри сейчас веселились на ежегодном фестивале, проводимом местными властями в честь празднования дня, когда Дэрри официально получил статус «города». Многое поменялось с тех пор, но традиция осталась.

На небольшом расстоянии она увидела группу её «друзей», веселившихся вовсю. Они смеялись и кидали друг в друга попкорн. Разноцветный попкорн всех вкусов, который стал особенностью фестиваля. Ты мог выбрать буквально любой вкус: сладкий, солёный, острый, карамельный... Даже ванильный, который был её любимым.

Сидя с закрытыми глазами, девушка не могла перестать задаваться вопросом, почему она находится здесь, отверженная всеми, в то время как её одноклассники веселятся и развлекаются.

Она вздохнула. Ну, по крайней мере, хуже быть уже не могло, не так ли?

И тогда она почувствовала это. Сладкий запах...сахарной ваты? Да, было похоже на то, но, откуда бы он ни шёл, что-то в этой ситуации было не так.

Аромат был не просто сладким, а куда более сильным, как будто бы он весь полностью состоял из радости.

Её глаза распахнулись, и она увидела большой красный воздушный шарик, привязанный к длинной белой нити, пролетающей прямо перед её лицом. Она выдохнула с удивлением, но более всего поразил её тот, кто держал шар.

Высокий незнакомец наблюдал за ней снизу взглядом, пронизывающим, словно острие клинка, его туфли и лодыжки промокли, рука протянулась к девушке, словно предлагая ей свой кроваво-красный шарик. Он стоял там, в середине реки, абсолютно неподвижный, и, если бы не повседневность его одежды, испуганная девушка даже сочла бы её зловещей.

Как он попал туда? Разве она не должна была услышать его приближение? Он же не мог просто возникнуть из воздуха, правда?

Внезапно острые черты лица мужчины смягчились, и он наклонил свою голову, улыбаясь самой широкой из всех улыбок, когда-либо виденных ею. И только когда его яркие изумрудные глаза взглянули на девушку так, будто и не метали в неё молнии буквально несколько секунд назад, она начала замечать, каким выделяющимся он был на самом деле.

Он определённо был старше её, возможно, ему было около 25-30 лет, его идеально сложенное тело было настолько высоко, что он мог бы достать до неё, если бы подошёл на пару шагов ближе.

Девушка расслабила плечи. Она осознала, что все это время её тело было полностью напряжено.

«Что ты делаешь там, внизу?» — спросила она, все ещё слегка неуверенно.

«Разве не ясно?» — тон его голоса казался вполне довольным, но она могла думать только о том, как это заставляет её руки сильнее вжиматься в металлические перила. — «Я предлагаю тебе шарик».

«Почему?» — её глаза сузились, с подозрением глядя на него.

Все это казалось ей очень странным...

«Ты выглядишь милой девушкой. Милой девушкой... Сидящей здесь одной... Я подумал, что смогу поднять тебе настроение».

Эта широкая тёплая улыбка не сходила с лица незнакомца, и она правда хотела верить ему.

Она не хотела ничего больше в ту секунду.

«Но я даже не знаю тебя».

Сомнения наполнили её голову.

Это может быть простой шуткой. Чьим-то глупым розыгрышем надо мной, ничего больше. Люди не ходят просто так по улице, раздаривая шарики направо и налево.

Она подумала про себя

Никто до этого ни разу не обращался так к тебе. Никто. Тогда с чего бы он стал? Зачем ему это?

«Ох, как грубо с моей стороны было не представиться», — наигранно воскликнул он. — «Прошу меня извинить, я Роберт. Роберт Грей».

Его действия были чересчур «слишком», но это почему-то заставило её улыбнуться. — «А тыыы...?»

«Мэдэлайн», — сказала она с намёком на веселье в глазах.

«Мэдэлайн», — Роберт повторил её имя, почти неслышно выделяя последний слог. Улыбка стала немного насмешливой, кривой ухмылкой. «А сейчас, не могла бы ты просто быть хорошей девочкой и... взять шарик?»

Мужчина многозначительно повёл в её сторону кистью.

Тонкая рука Мэдэлайн потянулась к нити, но заколебалась на полпути. У неё было плохое предчувствие. Но в то же время, что плохого могло случиться? Это был всего лишь воздушный шарик.

«Ну же», — лёгкий смешок вырвался изо рта Роберта. — «Возьми его».

Он хотел, чтобы это выглядело как невинный жест, но в каждом его движении чувствовалась тёмная, жестокая нотка, и, если бы девушка её распознала, если бы она увидела Его истинное лицо, она бы бежала оттуда в ужасе. Но Мэдэлайн не могла увидеть существа, прятавшегося под этим притягательным обаянием.

Она взяла его.

Девушка осторожно сжала нить, одарив Роберта стеснительной улыбкой.