Приют для беглянки

Пролог

Женщина выскочила на дорогу будто из ниоткуда. Вот только что он ехал по почти пустой, хорошо освещённой улице, и вдруг – мелькнувшая тень, удар…

Пешеходного перехода здесь нет, скорость он не превысил ни на километр – быстро выдал мозг аргументы в его пользу. Впрочем, две порции виски, выпитые в честь удачного завершения дела, быстро сведут на нет эти доводы. Если и удастся избежать серьёзных проблем с законом, на карьере точно можно поставить крест.

Выругавшись сквозь зубы, Аркадий Дробышевский вышел из машины. Незнакомка была жива. Только, видно, очень шокирована, потому что повела себя неадекватно – если до этого она ползала по асфальту, пытаясь собрать рассыпавшуюся из сумочки мелочь, то, увидев его, резко вскочила и почему-то начала оправдываться.

- Простите! Я вас не заметила, я очень спешила, я правда не хотела… Извините, пожалуйста!

Аркадий потёр переносицу, только сейчас в полной мере ощутив, что в голове ещё вовсю гуляет хмель.

- С вами всё в порядке? В больницу нужно?

- Нет-нет, всё хорошо. Я пойду, ладно? Я вам ничего не испортила.

Словно в доказательство своих слов незнакомка провела рукой по капоту машины. Его взгляд невольно упал на запястье – тонкое, с выступающими косточками, бледное до синевы – и с застарелыми, но ещё не сошедшими следами синяков.

Аркадий перевёл взгляд на её лицо – и снова выругался. Женщина выглядела, как ожившая фотография из дела о жестоком нападении. Заживающая ссадина на скуле, характерно опухшая нижняя губа… И совсем свежие багровеющие пятна на шее, которые невозможно ни с чем перепутать – её явно недавно душили.

Под явно дорогим незастёгнутым пальто была надета только ночная сорочка. На ногах – домашние тапочки. И это несмотря на то, что октябрь в этом году выдался совсем не тёплым.

Посчитав его замешательство ответом, незнакомка двинулась прочь.

- Подождите! – окликнул Аркадий. – Давайте я вас хотя бы подвезу.

Уже было ясно, что неприятностей от неё ждать не стоит. Она, похоже, даже не поняла, что он только что едва её не убил. А если и поняла, точно не собирается заявлять о происшествии. Но именно поэтому он не мог просто порадоваться удаче, улыбнувшейся ему на грани краха, и спокойно поехать дальше. Всё-таки он действительно был виноват. Да, не превышал. Да, она выскочила внезапно. Но, будь он полностью трезв, скорее всего успел бы её заметить. Обругал бы бестолковых пешеходов, похвалил свою реакцию. Но получилось иначе, и он к этому более чем причастен.

Аркадий распахнул дверцу с пассажирской стороны, побуждая замявшуюся незнакомку принять решение. Она поколебалась ещё с пару секунд, бросила опасливый взгляд в сторону арки, из которой и выбежала только что. Потом, решившись, юркнула на сидение.

- Только поехали быстрее, ладно?

- Конечно.

Он проехал улицу, наугад выбрал поворот и проехал ещё одну, давая ей время успокоиться. Незнакомка молчала, нервно теребя ремешок сумочки и старательно отворачивая от него лицо.

- Куда вас отвезти? – спросил он, миновав ещё один случайный переулок.

Незнакомка замялась, ещё ниже опустив голову.

- Может, в ближайшее отделение полиции?

- Нет!

Вскрик был полон неподдельного ужаса; она вздрогнула всем телом, будто он напомнил о чём-то невыразимо жутком. Аркадий замедлил ход и снова внимательно глянул на женщину, на этот раз задавшись вопросом, что за проблемы у неё могут быть с правоохранительными органами. Она определённо не была пьяной или укуренной, и так же определённо не была похожа на проститутку или особу, промышляющую случайными нечестными доходами. Уж тут, Аркадий готов был ручаться, у него за годы адвокатской практики глаз намётан.

Но что тогда? Беглянка из какой-нибудь семьи с жестокими религиозными традициями, которую родственники могут разыскивать с помощью властей? Вроде бы и на это не похоже. На вид типичная славянка. Курносая, широкоскулая, белокожая. Волосы чёрные, но это может быть краской. Впрочем, внешность ещё ни о чём не говорит, разные бывают ситуации.

- Тогда, может, в больницу? – предложил он. – Если вовремя снять побои, заявление можно написать и потом, когда придёте в себя.

Похоже, его предложение ещё больше перепугало незнакомку.

- Нет, вы всё не так поняли! Всё нормально, правда, это… Остановите, пожалуйста. Мне нужно здесь выйти, остановите.

- Ладно, ладно, - он успокаивающе приподнял ладони, на миг отрываясь от руля. – Я понял, но мы проезжаем промзону. Что вы будете тут делать в такое время? Скажите, куда вам надо, и я подвезу. Больше никаких советов и вопросов, только дайте адрес.

Незнакомка тяжело задышала, явно чувствуя себя всё более неуверенно. Аркадий буквально видел, как она не перебирает варианты, а ищет ответ, который показался бы обычным и нормальным, и помог ему забыть об этой встрече.

- Метро! – наконец воскликнула она, так обрадованно, словно этим выигрывала особо важную викторину. – Подбросьте к ближайшей станции, пожалуйста.

Аркадий снова растёр переносицу. Хмель улетучивался с невероятной скоростью, и это было единственным плюсом в ситуации, которая уже вышла из-под контроля, а сейчас упорно хотела выйти и за рамки его понимания.