Призрачное будущее

Часть 1

Карен де Риво ехала в карете на встречу своему будущему. Ее, как и всех дочерей выгодно «продали» жениху. Жениху, которого она и в глаза не видела, но он был герцогом, двоюродным братом короля и о-о-очень богатым. К этим достоинствам прилагалось звание первого меча в стране и второго во всем их цивилизованном мире, умение стрелять из арбалета без промаха и безупречная верховая езда. Еще говорили, что Его светлость разбил не одно девичье сердце своим категорическим отказом. Дам он выбирал сам из тех, что не стремились связать себя обязательствами. Все это в чем-то замечательно, но Карен что за радость? Она быть может предпочла монастырь. А вместо этого едет навстречу непонятно чему и непонятно к кому. За окошком экипажа проплывают заснеженные поля, скоро начнется лес, его кромка уже показалась на горизонте, черная и колючая как борода будущего мужа. Сейчас при дворе все носят бороды подражая королю. И у герцога явно есть борода черная, длинная и противная. Девушку передернуло. Мерзость какая! Ей почему-то казалось, что бороды живые и чем длиннее, тем опаснее.

Где-то вдалеке послышался топот копыт, отвлекая от жутких мыслей. Не удивительно, центральный тракт все же. Всадники, судя по звукам их было несколько, приближались. Девушка не долго боролась с любопытством и высунулась в окошко. И вот лучше б она этого не делала. Во главе колонны скакал мужчина за которым можно даже в ад. Ну так ей показалось в первый момент, пока он не взглянул на нее своими янтарными глазами в обрамлении густых ресниц. Решимость в зеркалах рыцарской души сменилась легким удивлением, а потом и насмешкой. Карен резко отпрянула от окна и вжалась в спинку сиденья. Стоит ли говорить, что она испугалась? И испуг только увеличился, когда выяснилось, что она и этот рыцарь выбрали для ночлега один постоялый двор. Еще и умудрились встретиться в коридоре.

-Мадмуазель? – мужчина склонился в почтительном поклоне.

Девушка присела в реверансе. Большего они без официального знакомства позволить себе не могли. Только когда она выпрямилась и подняла глаза, то попала в плен янтарных очей и как-то все правила забылись, время остановилось, дыхание сбилось.

-Вы направляетесь на праздник в герцогский замок? – спросили у нее до того мягко, будто ласкали.

-Я направляюсь туда по велению отца, - вздернула свой хорошенький носик Карен. Еще не хватало ей по своему почину по герцогским замкам шляться.

-А сами замуж не стремитесь? - темная бровь чуть поднялась.

-Для меня предпочтительнее участь монахини, - в голосе де Риво слышался вызов.

-Я слабо представляю вас в этой роли. Ваш буйный нрав требует жесткой руки, - заявили ей и как-то разом все очарование рыцарем спало. Еще один мужлан, просто смазливый.

-Я не кобыла, - еле сдерживаясь, ответила девушка.

-Женщина, лошадь, разница не велика, - пожал плечами собеседник.

Попытка пощечины провалилась, запястье обожгли мужские пальцы, Карен отшатнулась к стене. Ладони незнакомца легли на каменную кладку по обе стороны от девушки, ловя ее в капкан. «Пленница» присела немного, пролезла под рукой рыцаря и постыдно сбежала с «поля брани» к себе в комнату. О Всевышний! Неужели все мужчины так думают? Неужели и ее муж не отличает женщину от лошади? В дверь постучали, Карен не открыла, но она никак не ожидала, что дубовую створку, вместе с засовом просто выбьют. Такого не бывает, не может быть.

-Не хорошо сбегать посреди беседы, - раздался знакомый голос.

-Не хорошо оскорблять незнакомых людей, преследовать чужую невесту и выламывать двери, - девушка повернулась к вошедшему.

-Может я хотел извиниться?

-Может мне это не надо?

-Великодушие не ваш конек.

-Как не ваш - манеры.

-Нет, монастырь явно не для вас, дорогая.

-Вы знали так много невест Божьих?

-Предпочитаю человеческих.

-М-м-м, «Право сюзерена», не удивлена, - негодование де Риво все росло.

-Не только оно позволяет насладиться обществом молодой невесты.

-Так вы еще похититель и растлитель юных дев? – скорее удивилась, чем испугалась Карен.

-Я воспитатель молодых, хорошеньких, строптивых лошадок, - ответили ей, подходя ближе.

-Надо же! Первый комплимент и какой изящный.

-Понравилось?

-Еще как…

-Наконец, я нашел истинную ценительницу, - прошептали ей почти в губы. Потом отстранились и добавили: – Увидимся на празднике, столяра пришлю.

-Я бы предпочла больше Вас не видеть, но при чем тут мои желания?

-Еще и быстро обучаемая, когда хочет. Прелесть, - улыбнулся незнакомец и, наконец, покинул ее комнату.

Девушка буквально упала в стоявшее рядом кресло, ноги дрожали, сердце выпрыгивало в висках стучало. Тут в проеме снесенной двери появилась ее горничная, перепуганная до нельзя. А за ее спиной возник столяр.

-Ужин принесла? – спросила де Риво, садясь ровнее.

-Д-да, госпожа, - процокотала зубами служанка и внесла поднос с едой в номер.

Пока чинили дверь, Карен поела, а едва мастер ушел стала готовиться ко сну. Мало ли что ее ждет впереди, лучше выспаться, пока можно. Но сон отказывался приходить, грозя на утро отразиться на лице. Именно благодаря бессоннице она не пропустила визита ночного гостя. Войдя, он медленно и тихо подошел к ее постели и долго смотрел на притворившуюся спящей девушку. Удивительно, но угрозы, опасности она не ощущала. И, когда ее таки решили покинуть едва не окликнула рыцаря. Только это было бы уже за гранью. Она все же приличная девушка и ей давно спать пора. Незнакомец явно не вернется сегодня. Сегодня? Карен помотала головой отгоняя непрошенные мечты. Вскоре ее стало клонить в сон и остаток ночи она провела в стране Морфея.