Призрак

Глава 1

Место действия: Один из районов Дальнего космоса. Альцион.
Время действия: 3200 год.

Жизнь на Теллусе, самом крупном из пяти городов Альциона, текла в своём обычном режиме: словно пчёлы над большой цветочной поляной, сновали над городскими кварталами маршрутные гравилеты. Со специальных стартовых площадок промышленного сектора медленно поднимались в воздух сигарообразные грузовые космотанкеры с х-беларием. Он был основным компонентом в материале, применяемом для постройки корпусов межзвездных кораблей. Недра Альциона хранили в себе неисчерпаемое количество этого минерала, столь необходимого кораблестроителям.

Теллус — центр, на котором пересекались торговые пути из многих звёздных систем, поэтому на его улицах можно было увидеть представителей различных цивилизаций: как людей, так и гуманоидов. Проще говоря, это был Вавилон.

Все промышленные корпуса находились на юго-западе, в то время как жилые здания и штаб-квартира Мпа (межпланетного промышленного альянса) с деловыми офисами других компаний на северо-востоке. Кроме того, жилой сектор и деловой были разделены широким проливом, который являлся любимым местом отдыха горожан в выходные дни. Помимо этого, в утопающем в зелени деревьев жилом секторе размещались многочисленные бары, кафе, казино, театры и многие другие места общественного и семейного отдыха.

Еще одна особенность была в том, что здесь нельзя было встретить два одинаковых дома. Одноэтажные красивые домики мирно соседствовали с двух- и трехэтажными особняками. В то же время, никто из жителей не старался «переплюнуть» своего соседа в архитектурном безумстве. Всё и все находились в гармонии с окружающей природой и не было той архитектурной безвкусицы, которая царила здесь лет 300-400 назад.

На Теллусе не было безработицы, каждый труд оплачивался пропорционально его стоимости. Также существовало несколько организаций, повышающих квалификацию того или иного вида работников, поэтому, если телусианин хотел повысить свой заработок и квалификацию в своей работе, т администрация шла ему навстречу.

Как уже было замечено выше, пролив был любимым местом отдыха горожан. Здесь можно было позагорать и покупаться всей семьёй, встретиться со знакомыми и друзьями. Вода в проливе была настолько чистая, что её можно было спокойно пить, не опасаясь загнуться после первого же глотка сырой воды. Контроль за состоянием окружающей среды был жёстким и неусыпным. Любое из предприятий, находящихся по ту сторону пролива, могло понести большие убытки за малейшее загрязнение не только воды, но и воздуха. Поэтому на всех добывающих и перерабатывающих предприятиях были установлены специальные очистные системы, нейтрализующие отходы производственного процесса.

Помимо промышленной, Альцион выполнял и сторожевую функцию. В Телусе была построена военная база стратегического назначения «Далёкая звезда». Такое имя база получила за своё самое дальнее расстояние по сравнению с другими пограничными форпостами вооружённых сил «Межгалактического щита», которые подчинялись Совету Объединённого Командования Союза Дружественных Цивилизаций. База находилась в десяти километрах от границы жилого сектора на северо-востоке. Она была оснащена по последнему слову научно-технической мысли того времени. На ней работало и служило около 100 000 человек. В подземных ангарах мирно подрёмывали тяжёлые боевые крейсеры, чьё вооружение могло в течение нескольких минут превратить в безжизненную пустыню любую планету средней величины. Но вся эта огневая мощь была направлена только на защиту и никогда не использовалась для нападения.

На «Далёкой звезде» был выходной. День выдался очень жарким. Казалось местное светило сорвалось с цепи и припекало так, как будто хотело лишить всех не только воды, но и расплавить бентопластовые здания и ангары базы. Те счастливчики, которым удалось улизнуть с базы в увольнение, сейчас стояли в прохладной тени ветвистых городских деревьев, медленно и с наслаждением потягивая через соломинку прохладный напиток, испытывая невообразимый кайф при каждом очередном глотке.

В то же время, те, кто остался на базе в охранном подразделении, а это немного немало около сотни человек (не считая подземников, следивших за реакторами, дающими энергию базе), испытывали все прелести жары на собственной шкуре. Спрятаться внутри здания, не говоря уже о выходе на улицу, было слабым утешением, т.к. кондиционеры работали на всю мощь, но не могли полностью перекрыть горячего дыхания адского полуденного зноя. Поверхность бентопласта раскалилась настолько, что коснись её голой рукой можно было здорово обжечься. В кабинете командира базы, несмотря на приглушенно урчавшие несколько кондиционеров и закрытые инфропоглощающей завесой окна, было душновато. Помимо них, на сидевшего за рабочим столом генерала Эдварда Грема дул еще и грави вентилятор, заставлявший слегка шевелиться его тёмные, цвета воронова крыла с всплесками седины на висках, волосы.

«Ну и жара. Каждый год одно и то же», — буркнул Грем и снял куртку комбинезона. Подойдя к окну, он посмотрел вниз на базу. «Ни души, все как вымели», — заметил он и тут внезапно с экрана монитора, расположенного справа от стола, прозвучал сигнал вызова. Грем обернулся. На экране была эмблема генштаба межгалактического щита. Сев в кресло, генерал нажал несколько кнопок на подлокотнике и взглянул на экран. На озарившемся голубым светом экране появился Нир Даркон — заместитель командующего оперативным межзвёздным флотом. Эдварда и Нира связывала крепкая нить дружбы еще с межзвёздной военной академии, где они учились в одной группе.

— Эд, старина, рад тебя видеть в полном здравии. Загораешь? — улыбнувшись заметил Даркон.
— Нет, уже подгораю, — ответил Грем, — Каким ветром тебя занесло в нашу глухомань?
— Попутным. Я позвонил чтобы сообщить следующую информацию: к тебе направлен лейтенант Норд. Отличник по всем статьям. Боевой офицер из подразделений оперативного десанта.
— А куда мне его девать? У меня все подразделения укомплектованы полностью, — удивился Грем.
— Да? А как же «Призрак»?