Призрак

Глава 1. Преследователь

Страх окутывает меня тяжестью, заставляя вздрагивать при каждом слабом шорохе.

Чтобы сократить путь к дому, я решила пойти по пустому переулку ночью, окруженным мрачными стенами заброшенных зданий: о чем уже очень сильно пожалела!

Слабый свет желтых фонарей отбрасывает тени на мое испуганное лицо. Дыхание становится тяжелым, а сердце бьется так громко, что кажется, что оно может вырваться из груди в любой момент.

Шаги за моей спиной раздаются все ближе и ближе, словно тень, настигающая меня в этом мрачном переулке.

Сжимая в руке ремешок от сумочки, я оглядываюсь назад, но ничего не вижу, только безмолвный полумрак вокруг. Переполняющий страх заставляет мои мысли становиться смутными, неясными, как будто мозг перестает функционировать правильно. Паника охватывает меня целиком, заставляя кожу по всему телу покрываться холодным потом.

Пытаюсь ускорить шаг, но ноги словно обращаются в камень, отказываясь слушаться.

Перцовый баллончик, — мысль мимолетно пролетела в моей голове. — Точно! Если я его не выложила, он должен лежать в моей сумочке.

Трясущийся рукой, залезаю внутрь сумочки и начинаю копаться в поисках перцового баллончика. Шаг ни на секунду не сбавляю. Постоянно оборачиваюсь назад.

Нервно перекопошив все содержимое сумочки, я наконец-то сжимаю в руке то, что искала. Смешно скрываюсь за первым поворотом и прижимаюсь спиной к прохладной кирпичной стене здания.

Укрывшись в засаде, я внимательно вслушиваюсь в звуки, но ничего не слышу. Шаги как будто бы растворились в воздухе, словно их никогда и не было.

Крепко сжимая в руке баллончик, я выглядываю из-за угла; глаза широко раскрыты, пытаясь проникнуть сквозь полумрак и обнаружить источник зла, что преследует меня. Выглядываю снова и снова, но темный переулок остается пустым, лишь уличные фонари и луна проливают свет своими бледными лучами на мои трясущиеся руки.

Я не вижу своего преследователя, но чувствую его присутствие, как холодный ветер, пронизывающий до костей.

Внезапно за своей спиной, я слышу тяжелое дыхание, шум шагов, стучащих по мокрому асфальту. Страх пронизывает меня до костей.

Резко разворачиваюсь назад и выставляю перед собой руки, направив в его сторону перцовый баллончик для самообороны.

Преследователь остановился примерно в десяти метрах от меня.

Прищуриваюсь и пытаюсь разглядеть его. Но из-за слабого освещения, а еще черной маски, которая закрывает часть его лица и капюшона, покрывающий его голову, я не смогла разглядеть даже его глаза. На нем надет черный спортивный костюм и даже обувь черного цвета: он отлично замаскировался под темноту, чтобы сегодня преследовать меня.

Эти преследования длятся уже примерно год. И могу с уверенностью сказать, что он обладает невероятной выдержкой.

Его тень стала постоянным спутником в моей жизни, никогда не отпускающим меня. Страх, который он вызывает, словно окутывает меня пленом, лишая радости и покоя.

Год — это не просто период времени, это целая вечность для меня, исполненная страха и беспокойства. Не зная, что он хочет от меня, я пыталась разгадать его мотивы, но тщетно. Каждый раз, когда я думала, что избежала его преследования, он вновь появлялся, как призрак из темноты, напоминая о своем существовании. И за все это время я ни разу не видела его лица, даже не представляю, сколько ему приблизительно лет.

Мне становилось страшно даже в самых обыденных ситуациях: когда я возвращалась с учебы поздно вечером, когда днем шла по улице одна, даже когда находилась внутри своего дома. Он проникал в мои мысли, делая каждый шорох или тень на стене предметом подозрения.

Мой папа-директор центрального разведывательного управления. Я много раз хотела рассказать ему о своем преследователе. Но каждый раз, когда я видела, каким уставшим он возвращается с работы, у меня не поворачивался язык. Не хочу еще больше обременять его своими проблемами. Работы ему и без меня хватает…

— Зачем ты меня преследуешь? Что тебе нужно от меня? — закричала я своему преследователю.

В голосе слышалась дрожь, но я была решительна. Не похоже было, что ему нужны мои деньги, телефон или что-то еще ценное. Каждый раз он просто меня преследует, как будто бы пытается запугать.

В ответ тишина. Впрочем, как и всегда. Мне еще ни разу не удалось услышать его голос.

Склонив голову набок, преследователь стоял неподвижно и наблюдал за мной из-под тени своего капюшона.

Мой взгляд, внимательно исследовал все детали на его одежде, в поисках каких-либо зацепок. Но нет ничего, за что бы я могла зацепиться, кроме его роста — который составлял примерно метр девяносто.

На нем всегда надета маска и капюшон, а его тело полностью покрыто одеждой. И несмотря на июньскую жару, он все равно носит перчатки. Мне еще ни разу не удавалось увидеть цвет волос и глаз этого преследователя, он словно призрак, который исчезает и появляется, когда ему вздумается.

— Скажи хоть что-нибудь, — выкрикнула я, сжимая в руке перцовый баллончик.

Мои слова снова были поглощены тишиной.

Он стоял передо мной, неподвижный как статуя. Лицо, скрытое за маской, не давало ни малейшего намека на его мысли.

Мое сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу из-за любого движения преследователя.

— Ну что же ты молчишь? — мой голос дрожал от волнения и страха.

Но опять же, только молчание было моим единственным ответом.

Внезапно для себя я решаюсь сделать шаг навстречу к нему. Иногда мне кажется, что он может быть кем-то из моего университета. Поэтому я должна хотя бы попытаться разглядеть цвет его глаз, чтобы сузить круг подозреваемых.

Получился маленький и неуверенный шажок. Но этого недостаточно — он слишком далеко от меня, чтобы я могла разглядеть в полумраке его глаза.

Делаю еще один неуверенный шаг навстречу; звук моих туфель, шаркающих по мокрому асфальту, нарушил нашу тишину.

Преследователь медленно склонил голову с одного бока на другой, словно изучая меня своим внимательным взглядом.