Призрак. Восхождение

Глава 1. Дорогие незнакомцы

Слухи о чем-то странном давно гуляли по сети. То какие-то пользователи форумов говорили, что один из богатейших людей века - Эндрю Тацуки вот-вот лишится львиной доли своего состояния, то конспирологи твердили про «тайный проект» небезызвестной нынче Eternal Line, принадлежащей всё тому же мужчине. В последние месяцы это перестало быть похожим на шутку: в открытый доступ утекли концепты игровых классов и обрывочные карты локаций ещё несуществующей игры.

Одного этого уже было достаточно, чтобы о грядущей игре говорили на каждом углу. Оно и понятно - релиз первого собственного проекта от лидера технологий в сфере виртуальной реальности мог посоперничать по своей значимости разве что с открытием первого отеля на Луне. Да и то рухнуло, когда сам господин Тацуки решил прояснить ситуацию.

-Это не просто очередная игра! - с улыбкой твердил он с тысяч экранов по всему городу. - Морталия - лучший аттракцион, что когда либо видело человечество! Журналисты наверняка уже строчат свои язвительные статейки в ответ на эти пафосные слова, но поверьте старику - вас ждёт нечто новое. Я потратил на этот проект десяток лет своей жизни, чтобы создать самый настоящий новый мир, о котором давно мечтал!

Он протёр платком уголки своих морщинистых глаз, а после на несколько долгих секунд уставился вдаль, заставив затаить дыхание многие миллионы людей по всему миру.

-Но что главное для вас - молодёжи, чей возраст всё ещё двухзначный, - усмехнулся он, - это приз. Всякая игра становится в разы интереснее, когда на кону что-то стоит, верно? И моя ставка вас явно заинтересует, уж это я могу вам пообещать. Итак, тот игрок, что сможет выполнить главную цель, заложенную в мой любимый мирок, получит четверть от моих скромных пожитков!

Потребовались сотые доли секунды, чтобы интернет разорвало на атомы, словно от падения ядерной бомбы. Сказанное этим улыбчивым стариком было чем-то безумным, и каждый, кто слышал его слова в прямом эфире, был готов тут же бросить все свои дела и сломя голову кинуться выполнять эту чёртову «цель», чем бы она не была. Даже пара процентов от состояния владельца Линии могла превратить любого человека в существо настолько богатое, что даже его правнукам не пришлось бы думать о работе, что уж говорить о целой четверти!

Следующий месяц добрая половина мира жила в неизменном ожидании выхода Мора - так стали называть Морталию спустя пару дней. Исключением не был и я. Шанс побороться за столь невообразимые суммы занимал меня гораздо больше, чем нудные школьные занятия. В перерывах между ними, я прорыл вообще всё, что только можно было найти про грядущую игру. Да и большинство моих одноклассников поступали так же, из-за чего общая успеваемость сильно упала, что лишило премии нашего куратора.

И вот, до старта оставалась всего пара часов. Клиент Мора уже был установлен на моей старенькой VR-капсуле, ожидая скорого отрытия серверов, а сам я едва мог думать о чём-то помимо грядущего начала величайшего из возможных шоу.

Почему я назвал игру именно шоу? Что же, ответ очень прост: потому что именно им ей и предстояло стать. После выступления господина Тацуки, представитель компании заявил, что все крупные события будут транслироваться в сеть, превращая мир Морталии в гремучую смесь гладиаторских боёв и реалити-шоу. Думаю, легко представить, какой эффект это возымело на публику!

Пиликнул слышным только мне сообщением имплант в запястье, отвлекая меня от мыслей о Море. Забавная технология, что сильно распространилась в развитых странах в последние годы, отлично заменяла собой и банальные наручные часы, и средства связи вкупе с целой станцией отслеживания и корректировки состояния организма.

«После занятий собираемся у меня. Тони и Лисса уже закончили. Как только соберёмся, обсудим тактику старта, заодно познакомлю тебя с остальными ребятами» - гласило сообщение от Кира.

Кир был моим давним другом. Мы вместе учились в средней школе, и каким-то образом взбалмошный взрывной пацан стал одним из немногих, с кем я вообще общался за пределами учебных классов. Помню, мы сотни часов провели в то время за игрой в первые неловкие игровые проекты с полным погружением... Но это было раньше. Сейчас же он - глава небольшой группы тех, кто решил попытать счастье в Море. Насколько я знал, почти никто в нашей команде не был знаком друг с другом лично, и только Кир был связующим звеном и единогласным лидером, держащим вокруг себя разношёрстную стайку из подающих надежды молодых игроков.

Коротко ответив на сообщение друга, я снова принялся делать вид, что слушаю учителя, хотя мои мысли и продолжали витать где-то далеко отсюда. Наконец, когда занятие было закончено, я буквально рванул к выходу, не желая терять ни секунды. В любой другой день это вызвало бы недовольство учителей, но сегодня таких придурков как я было настолько много, что персоналу было легче закрыть на это глаза.

- В тринадцатый сектор, пожалуйста. Восточный парк. - бросил я водителю, запрыгивая в ближайший свободный флаер.

Лысый мужчина на водительском сидении бросил на меня полный недоверия взгляд. В его лице без труда читался немой вопрос: «что вообще мог забыть в такой дыре ученик престижной академии?»

-Так это же того, ну... Неприятное местечко же, вроде? - пробурчал он хриплым голосом, не отводя от меня взгляда.

-Классификация жилых зон на пронумерованные по степени благополучия сектора была введена ещё в середине двадцать первого века, и согласно ей районы с номерами с восьмого по четырнадцатый являются зонами, заселёнными преимущественно средним классом, считаясь благополучными, если нет иных указаний. - лекторским тоном, которым так любим истязать учеников мой учитель по истории, выдал я.

-Да мне и без твоих справок понятно, что ты умный, парень, не грузи! Если тебе так хочется в этот клоповник, то я повезу, чего не повезти, а? Меня удивило просто, что ты вот, весь такой из важных, в такую дыру решил после занятий отправиться. Только всего!