Призрак заброшенного храма

Призрак заброшенного храма

Хидэо поправил на боку неразлучную катану и углубился в лес.

Стоял жаркий полдень. Ярко светило солнце, нагревая дорожное кимоно. Лесные птицы весело пели в ветвях деревьев. Но на душе у странствующего самурая было неспокойно. Всему виной сон, который приснился ему сегодня ночью. В сновидении красивая девушка умоляла спасти ее из рук неизвестного злодея. Обычно такие сны приводили к печальным последствиям. В прошлый раз, когда Хидэо приснилась красавица в кимоно с пышными пионами, на него напали бандиты, и только быстрые ноги спасли ему жизнь. Теперь по прошествии времени юношу вдруг одолели сомнения: может стоило остаться и храбро вступить в бой? Вот только был бы он теперь жив? А как же кодекс самурайской чести? Презрение к смерти и все такое?

Погруженный в раздумья юноша прошагал по лесу довольно долго. Неподалеку щелкнула ветка, и Хидэо словно очнулся от морока.

Солнце завершало свой путь по небосклону. Быстро темнело. В лесу становилось прохладно, а солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву деревьев. Вокруг возвышались высокие и крепкие деревья, заросшие у подножья колючим кустарником. Похоже, Хидэо забрел в непроходимую чащу.

Тропинка вывела самурая на просторную поляну. Здесь располагался заброшенный храм. Интересно, которому из богов он посвящен? Судя по всему, вот этому: у входа в святилище стояла статуя буддийского божества с отломанной рукой. Крыша с изогнутым карнизом сильно обветшала, а в рассохшийся деревянных стенах виднелись большие щели. Скорее всего, здесь давно никто не живет. Нужно быть осторожнее, такие места часто используются лесными разбойниками в качестве тайного логова.

Конечно, можно было обойти храм стороной, но Хидэо с раннего утра был на ногах и весьма нуждался в отдыхе. Ночевать на земле, как в прошлую ночь, ему не хотелось, а здесь какая-никакая, а крыша над головой. Возможность ночлега хоть и в заброшенном, но доме соблазнила бродячего самурая, и он решил рискнуть. К тому же именно к этому храму у Хидэо был свой особый интерес.

Из осторожности самурай обошел храм по кругу и вошел через заднюю дверь. Внутри никого не было, что и следовало ожидать. Пол был обильно припорошен пылью. На нем виднелись цепочки следов мышиных лап. Круглые красные столбы поддерживали ветхую крышу, в которой виднелись многочисленные прорехи. Алтарь был разграблен, все что-либо ценное унесено. На дальней от входа стене кто-то написал красной тушью "Прийти, чтобы уйти или остаться, чтобы...". Рядом с надписью сажей был нарисован черный кот с красными глазами. Рисунок, казалось, не сводил взгляда с незваного гостя, куда бы тот не пошел. Это создавало на душе самурая тягостное ощущение.

Ходео выбрал место в центре храма возле потухшего очага. Здесь осталась кучка хвороста. Юноша развел огонь и достал из котомки онигири (рисовый колобок). Пора было поужинать. В лесу стемнело, и сразу стало прохладно. Сквозь щели в храмовой крыше внутрь заглянули далекие звезды. Глядя в вечернее небо, Хидэо задумался о том, какие пути привели его в это заброшенное святилище.

***

Странствия завели его далеко от родительского дома. Хидэо вырос в семье простого самурая, состоявшего на службе у одного из самых известных кланов страны. Но в результате неудавшегося восстания против власти сегуна их клан попал в опалу. Глава клана и вся его верхушка сделали сеппуку, а рядовых самураев отправили восвояси. Отец Хидэо стал ронином - самураем без господина. Чтобы прокормить семью, он нанялся охранником в караван из восточных земель и сгинул в чужих краях. Мать вскоре умерла с горя. Хидэо уже был взрослым и умелым воином. Но таких и более опытных вояк в стране было пруд пруди. Работу безродному ронину найти было трудно. После смерти матери Хидэо провел необходимые траурные церемонии и отправился странствовать. Поговаривали, что на западе местные дайме набирают войско и требуются смелые воины. Но все это оказалось обманом. На западе было так же трудно заработать деньги, а за каждое место в свите знатного дайме разворачивалась настоящая борьба. Нужно было пройти отбор через участие в поединках с другими претендентами. В нескольких таких боях Хидэо потерпел неудачу, хорошо, хоть не покалечили. Бои проводились на боккэнах (деревянных мечах).

И вот позавчера вечером, когда самурай зализывал душевные и телесные раны за бутылочкой сакэ в придорожной харчевне, к нему подсел лысый монах. Возраст искателя духовного прозрения определить было трудно. Плохое освещение и изрядное количество выпитого сакэ весьма этому мешали.

- Господин самурай, позвольте угостить вас бутылочкой сакэ? - вежливо поинтересовался лысый.

- Не откажусь, - с трудом ворочая языком, ответил Хидэо. - Но я не принимаю подарки от незнакомых людей...

- Такахаси Ясухиро, - тут же представился монах.

- Самурай Судзуки Хидео...

Прислуга принесла бутылку сакэ. Одним глотком опустошив большую пиалу, Хидэо попытался рассмотреть Такахаси. Но перед глазами все плыло и покачивалось.

- Я, так понимаю, у вас ко мне какое-то дело? - выдавил из себя юноша.

- Господин самурай, сейчас не время говорить о делах, - уклонился от ответа монах. - Вы слишком много выпили. Позволите проводить вас в вашу комнату?

Хидэо кивнул. От резкого движения у него закружилась голова, и самурай почувствовал, что падает в бездонную пропасть. Там в кромешной тьме притаился какой-то ужасный монстр... Пришел в себя юноша в гостиничной комнате. Это был просто дурной сон. Нужно меньше пить.

Такахаси сидел на циновке и медитировал. Самурай пошевелился, и священнослужитель тут же открыл глаза. Очень хотелось пить и, привстав с татами, Хидэо жадно припал ртом к чайнику. Утолив жажду, он повернулся к гостю и хотел задать вопрос.

- У меня для вас есть небольшое задание, - опередил юношу Такахаси.

Тут сёдзи открылись, и прислуга внесла завтрак.

- Господин самурай, - поклонившись, произнес монах. - Я взял на себя смелость заказать завтрак.