Призраки прошлого

Глава 1. Братство Кольца

◤──•❉✴️❉•──◥

Мир изменился. Я чувствую это по воде, я вижу это по земле, я ощущаю это в воздухе. Всё, что когда-то существовало, ушло. И уже не осталась тех, кто бы помнил ушедшее.

Всё началось с отливки Великих Колец. Три были отданы эльфам — бессмертным созданиям, самым мудрым и справедлимым из всех живущих. Семь получили повелители гномов — громильщики самоцветов и мастера горных пещер. Девять... Девять были переданы роду людскому, который превыше всего жаждал власти. В этих кольцах была заключена великая сила каждого из народов.

Но все они были обмануты. Было ещё одно кольцо, в стране Мордор в огне Роковой Горы Тёмный Властелин Саурон создал Единое Кольцо, которое подчинило бы все остальные. В это кольцо он вложил всю свою жестокость, всю злобу и жажду власти. Одно кольцо, правящее всеми остальными.

Одна за другой — свободные земли Средиземья пали под силой кольца, но были и те, кто восстал против сил зла. Последний Союз людей и эльфов выступил против армии Мордора, чтобы на склоне Роковой Горы одержать верх.

Победа была близка, но силу кольца нельзя было превозмочь. Но в тот миг, когда надежда угасла, Исильдур, сын короля, поднял меч отца. Саурон, враг свободных людей Средиземья, был повержен.

Кольцо перешло к Исильдуру, которому выпал шанс уничтожить зло навсегда. Но сердца людей легко поддаются соблазну, а Кольцо Власти обладало собственной волей. Оно предало Исильдура и привело его к гибели. И многое было забыто, чего забывать не следовало. История стала легендой, легенда превратилась в миф, и на две с половиной тысячи лет кольцо кануло в безвестность. До тех пор, пока случай не привёл в его сети нового владельца.

Кольцо досталось существу по имени Голлум, которое унесло его глубоко в туннели Мглистых гор. И там кольцо поработило его.

Кольцо даровало Голлуму неестественно долгую жизнь. Пятьсот лет оно отравляло его душу и во мгле Голлумовой пещеры ждало своего часа. Снова сгустился мрак над лесами Земли. Поползли слухи о Тьме с Востока, шёпоты о безымянном ужасе. Кольцо Власти дождалось — пришло его время.

Кольцо покинуло Голлума, но случилось нечто, не входившее в планы кольца. Его подобралр самое неожиданное создание, которое только можно себе представить — хоббит. Бильбо Бэггинс из Шира.

Грядёт время, когда в руках хоббитов окажутся судьбы всего живого...

Вздрагиваю от неожиданности, когда раздаётся стук в дверь, но тут же беру себя в руки.

— Войдите.

— Ты идёшь? — в комнату просовывается тёмная голова Кановен.

— Уже пора? — удивлённо вскидываю брови, припоминая, что не слышала звука гонга.

— Все уже собираются, — пожимает плечами подруга, и я поднимаюсь из-за стола; говорю:

— Раз так, идём.

Всю дорогу мы следуем молча, и довольно скоро оказываемся в нужном месте. Вот только...

Когда до места проведения тайного Совета остаётся всего каких-то десять шагов, меня охватывает страх. Ледяной змеёй он скользит по позвоночнику, перехватывает дыхание. Заставляет сердце биться быстрее, а ноги — налиться свинцом и потяжелеть.

«Вдруг он не простит меня?» — проскакивает испуганная мысль, от которой я тотчас же отмахиваюсь, ибо не время сейчас впадать в панику.

С ним мы говорим. Обязательно. Но уже после Совета, а сейчас мне необходимо взять себя в руки.

Эти мысли помогают мне справиться с волнением, и я продолжаю путь с высоко поднятой головой, как и подобает эллет моего положения.

Бо́льшая часть послов уже собралась, не хватает лишь пары человек, но и они не заставляют ждать себя долго.

Владыка Имладриса берёт слово:

— Гости из дальних земель, старые друзья... Вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. У всех у вас своя судьба, но это общий рок. Вы либо объединитесь, либо погибнете. Покажи им кольцо, Фродо.

На последних словах Лорд Элронд разворачивается всем корпусом в сторону темноволосого хоббита и протянгивает руку в сторону каменного постамента, что возвышается в центре, примерно, на метр над землёй.

Кудрявый хоббит, названный Фродо, поднимается со своего места, обводит собравшихся несколько волнительным взглядом, после чего следует к постаменту и кладёт на его поверхность крохотное золотое колечко. Совсем обычное, на первый взгляд. Но лишь на первый. Ибо даже отсюда я чувствую исходившую от него силу и мощь, которые мне совершенно не нравятся. Слишком давящие.

— Так это правда, — протягивает воин Гондора и поднимается со своего места, продолжив: — Я видел сон, в котором небо на Востоке затянула Тьма, но на Западе ещё сиял слабый свет, и голос говорил: «Ты не уйдёшь от своей судьбы. Проклятье Исильдура найдено». Проклятье Исильдура...

Неожиданно он делает шаг вперёд и вытягивает руку, намериваясь взять кольцо.

— Боромир! — предупреждающе восклицает Владыка Элронд, однако мужчина остаётся глух к его предупреждению.

В тот же миг небо темнеет и над Долиной разносится грозный голос Гэндальфа.

Чёрное наречие Мордора заставляет присутствующих здесь эльфов сморщится, словно само звучание этого языка причиняет им боль. Мне и самой становится не по себе от этих слов, однако же я переношу его звучание куда лучше.

— Никогда ещё здесь, в Имладрисе, не звучали слова этого наречия. — негодует Владыка, сжвинув тёмные брови.

— Я не прошу у Вас прощения, Владыка Элронд, ибо совсем скоро чёрное наречие, возможно, зазвучит по всему Средиземью. В кольце заключено зло. Это проклятье.

— Нет! Это... это дар! — возражает Боромир и вновь поднимается. — Послушайте, почему не использовать кольцо? Мой отец, наместник Гондора, долгие годы сдерживал натиск Мордора. Ценой моего народа уцелели ваши дома. Позвольте использовать его силу, уверен, с его помощью мы сможем победить...

Его речь прерывает мой смех, который мне не удаётся сдержать.

— Ваши речи смешны, господин Боромир, — твержу, когда взоры всех присутствующих скрещиваются на мне. — Ибо все мы знаем, что у кольца лишь один хозяин.