Призванная на отбор

Глава 1

Книга вышла на бумаге.

Приобрести можно на "Лабиринт", "Читай-город", "Озон", "Вайлдберриз"

________________________________

— Элери Дафна, очнитесь, — позвал чей-то властный голос.

— Эльден, вы не должны поднимать вуаль, не положено, — ахнул другой.

— Ей нужен свежий воздух, — возразил первый.

— Но ритуал…

— Подождет.

Почувствовав на своем лице ветерок, а затем прикосновение пальцев к щеке, я открыла глаза и несколько раз моргнула. Когда туман перед глазами рассеялся, увидела над собой незнакомое мужское лицо. Острые скулы, высокий лоб, чувственные губы… Я жадно смотрела на незнакомца, пытаясь припомнить, почему в данный момент лежу в его объятиях, и как он оказался в моем маленьком цветочном магазинчике.

Удивительные глаза цвета пармских фиалок обеспокоенно смотрели на меня из-под нахмуренных темных бровей.

«Профдеформация, — мелькнула мысль, — даже после обморока думаю о цветах».

Но глаза мужчины и впрямь напомнили мне цвет бархатных лепестков фиалок. Фиолетовые озера в обрамление густых ресниц смотрели на меня внимательно, и я чувствовала, как тону в их чарующей глубине. Сердце пропустило удар, а потом забилось часто и легко, словно бабочка затрепетала крыльями. Мне казалось, что время остановило свой бег, что я могу бесконечно лежать на руках незнакомца, впитывая его внимательный фиалковый взгляд.

— Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил мужчина, чуть нахмурившись. Я ощущала жар его руки, которой он удерживал меня.

— Хорошо, — не очень уверенно произнесла я, недоумевая, что происходит, но тронутая заботой прекрасного незнакомца. Я жадно вдохнула яркий гиацинтовый аромат. Неужели так пахнет кожа незнакомца? Я подавила желание притянуть его за волосы ближе и немедленно это проверить.

— Элери Дафна, вы готовы продолжить ритуал? — спросил мужчина, вырывая меня из сладких грез.

— Ритуал чего? — непонимающе переспросила я, любуясь его длинными черными волосами, рассыпавшимися по широким плечам. Мне вдруг захотелось провести по ним рукой. По плечам, конечно же, хотя и к волосам я бы прикоснуться не отказалась.

— Помолвки.

— Помолвки… — удивленно протянула я. — Какой странный сон…

— Я могу послать за лекарем, — нахмурился незнакомец.

— Все… все хорошо.

Мужчина помог мне подняться — я с сожалением отметила, что в его объятиях было куда как уютно, — и только сейчас пришло понимание, что мы здесь не одни. У поистине гигантского ствола дерева замер круглолицый толстячок в золотистой хламиде. В руках он держал потрепанный том. Весь вид толстячка выражал неодобрение.

— Эльден, необходимо продолжить ритуал, — напомнил он, гневно тряхнув двумя подбородками, — до рассвета осталось не так много времени.

— Непременно, жрец Инний, — кивнул незнакомец, потом снова посмотрел на меня. — Элери, вы готовы?

Взгляд фиалковых глаз приковал меня к месту, и я поспешно опустила голову, чтобы вырваться из их плена. Сердце стучало все громче, мне казалось, что мужчины слышат этот оглушительный звук.

Что происходит? Где я? Неужели заснула на работе? Очень может быть... Час был поздний, и я помнила, как глаза слипались, а руки уже механически выполняли привычные действия, но решила не уходить, пока все не доделаю, — к завтрашним свадьбам нужно было собрать почти два десятка букетов.

Я открыла собственный магазинчик цветов не так давно, помощников у меня не было, да и платить им я бы все равно не смогла, поэтому все заботы лежали на моих плечах. Я гордилась тем, что сама, без посторонней помощи, смогла организовать маленький бизнес и почти выплатила взятый на него кредит. Да, это требовало большой отдачи сил, но я мечтала, что однажды смогу расширить свое дело. Видимо, в этот вечер я все же переоценила свои силы, вот и уснула прямо на рабочем месте.

Я снова подняла глаза на стоявшего напротив незнакомца, на лице которого все явственнее проступало нетерпение. Странно, но никогда еще я не видела таких красочных, детальных снов. Все происходящее казалось настолько реальным, что мне стало не по себе. Но это сон, всего лишь сон, хоть и безумно красивый.

Самой себе я боялась признаться, что не хочу покидать приятную дрему. Теперь я поняла, почему люди не могут видеть столь прекрасные яркие сны каждую ночь. Ведь имей они такую возможность, кто бы тогда захотел просыпаться?

Что там сказал незнакомец? Ритуал помолвки? Собственно, почему бы и нет. Жених красив — я окинула дерзким взглядом его фигуру, облаченную в средневековый наряд: черную тунику, украшенную богатым серебряным поясом, штаны и сапоги до колена. Широкие плечи незнакомца укрывал черный плащ, скрепленный серебряной брошью.

Место церемонии выглядело чудесно — мы стояли под густой раскидистой кроной огромного дерева. И хотя была ночь, края каждого листика светились золотистым светом, бросая на лицо мужчины загадочные блики. Вот только жрец выражал неудовольствие задержкой, но даже в самом приятном сне все не может быть идеально.

— Я готова, — твердо произнесла я, с улыбкой протягивая руку незнакомцу.