Призванная злодеем, или Дракон в изгнании

Пролог

Я повыше натянула ткань маски, защищающей лицо. Это время года на Тай’Расе было моим нелюбимым: песчаные бури не прекращались ни на секунду, окрашивая небо, здания и даже самих обитателей сектора в темно-желтые цвета. Песчинки забивались в складки одежды, волосы и постоянно хрустели на зубах.

С трудом различая направление, я дошла до ближайшего магазинчика и ввалилась внутрь. Звякнул колокольчик, привлекая внимание посетителей. Внутри было тесно: в небольшом помещении находилось еще человек семь. На меня слаженно подняли глаза, но увидев татуировки, покрывающие руки, они поспешили отвести взгляд и как можно незаметнее расступиться, делая вид, что заинтересовались этикетками расставленных на полках товаров. Путь к кассе расчистился, ненавязчиво приглашая меня как можно скорее покончить со своими делами и свалить.

– Мама, почему у тети все руки грязные? – Раздался откуда-то сбоку детский голос. Родительница лишь зашипела на дитя и искоса взглянула на меня, ожидая реакции. Я сделала вид, что ничего не заметила, хотя уголок губ предательски пополз вверх. Хорошо, что под маской не видно.

Подошла к кассе, объясняя знаками, что хотела купить, и протянула несколько монет, появившихся на ладони из воздуха. Печать Богатства – одна из первых, что нам наносят после Безмолвия. Рабы системы, к которым я относилась, не должны ни в чем нуждаться.

Поблагодарив кассира кивком головы, я направилась на выход, попутно засовывая в рюкзак свои приобретения. Шоколадный батончик, бутылка воды, сэндвич в пластиковой упаковке и какой-то дешевый любовный роман, на обложке которого упоенно обнималась парочка. “Тайная страсть”, – гласила обложка.

Сама не знаю, зачем купила. Никогда не увлекалась подобной литературой, но после того как сегодня узнала о распределении, почувствовала непреодолимое желание ознакомиться.

Меня распределили рано: обычно договорные браки заключались не раньше двадцати пяти. Мне же исполнилось двадцать всего пару месяцев назад, и, как говорится, ничего не предвещало беды.

Чтецов на планете мало, и нас спаривают, как породистых собак. Конечно, появление ребенка с даром это не гарантирует, но шансы определенно выше. Мне представили моего будущего партнера сразу после окончания смены. Им оказался мужчина, выглядящий едва ли старше меня. Кажется, дела у чтецов идут не очень, раз нас начали пускать в расход так рано.

Пообщаться нам толком не дали: взяли образцы крови для каких-то своих тестов, да вручили контракт, который подписала не глядя. Какой в этом смысл, если моя жизнь мне не принадлежит?

Мы с моим будущим осемени… простите, супругом пожали друг другу руки, оценивающе осматривая друг друга. Я не сразу почувствовала, как в мою ладонь проталкивается небольшой клочок бумаги. Дурой я не была, поэтому сразу поняла, что парень не желает, чтобы записку заметили.

Покинув стены обители правосудия, в которой я работала штатным палачом, я нетерпеливо развернула ее. Постигшее меня разочарование было не передать словами. Будущий супруг хотел встретиться, причем, кажется, у себя дома.

Впрочем чего я ждала? В нашем случае, это рвение узнать будущую жену уже является похвальным. Я запомнила адрес и пообещала себе заглянуть на огонек, как только представится случай.

Тогда я еще не знала, как круто изменится моя жизнь буквально через пару часов.

Колокольчик снова звякнул, дверь за моей спиной захлопнулась. Песчаная буря набирала обороты, едва не сбивая меня с ног. На секунду я забеспокоилась: а успею ли я вернуться домой до ее пика. Оглянулась на магазинчик, в котором толпились люди, пережидая непогоду. Нет, терпеть несколько часов их настороженные, неприязненные взгляды мне точно не хотелось.

Что ж, придется рискнуть. Я выставила руку ладонью вниз и сконцентрировалась на печати, расположенной на запястье. Чем сложнее призываемый объект, тем больших усилий требует ее активация. На вызов аэроцикла у меня ушла почти минута: печать спроецировала голограмму, которая на протяжении этого времени обретала осязаемую форму. В конце меня слегка замутило, но неприятные ощущения быстро прошли.

Сев на свой любимый байк, я медленно двинулась в сторону дома. При хорошей погоде, что была на Тай’Расе редкостью, до него можно было добраться минут за десять быстрой езды. Но сейчас видимость стала почти нулевой. Песок царапал стекла очков, плотно прилегающих к лицу и защищающих глаза. Сжав зубы, я надавила на рычаг газа. Внутри цепануло какое-то неприятное чувство. Ощущение надвигающейся беды.

Все-таки надо было переждать. Не припомню, чтобы хоть раз попадала в такую сильную бурю. Посмотрев по сторонам, я вдруг заметила фиолетовые всполохи, расчерчивающие стену песка, надвигающуюся на меня справа.

Что за…?

Она двигалась быстро… слишком быстро, словно подгоняемая незримой силой.

Не будь на мне печати молчания, я бы уже смачно выругалась. Резко вырулила влево, пытаясь уйти от неизбежного столкновения со стихией. Мне показалось, что буря мне словно “заметила”. Погналась за мной, как за желанной добычей. Фиолетовые разряды вспыхивали в каких-то десятках метрах за моей спиной.

И я поняла, что это конец. Мне не уйти. Стихия поглотит меня, переварит и выкинет мое тело где-то за жилыми пределами девятого сектора, где никто не сможет его найти. Стало страшно. Конечно, не так, как в тот день, когда я получила печать молчания. Ничто не может быть хуже того дня.

Руль аэроцикла трясся под моими руками. Мой железный друг издавал тревожные пищащие звуки, работая на пределе своих возможностей. Я не видела ничего, кроме бесконечного песка и редких вспышек. В какой-то момент случилось то, чего я боялась больше всего: мой байк окончательно перестал меня слушаться, и подхватившие его воздушные потоки закружили нас над землей. Я слетела с сидения и тут же отозвала свой транспорт: не хватало еще врезаться в него.