Продавец бессмертных душ

Глава 1. За магической стеной

Очередной жестокий день, который приблизил то, ради чего они долго страдали. Крам вызвал ее ради боя со столичным чемпионом, публика-то собралась самая аристократическая: куча денежных мешков из самых знатных магических семей, которые покинули безопасный город, и приехали в их клоаку – Пустошь, отделенную от столицы стеной. Экли была лучшим бойцом, и Крам приглашал ее на лучшие поединки, еще и доплачивал, чтобы она не участвовала в мелких сражениях. Девушке было все равно, на кого работать, но никто не рисковал ссориться с фактическим хозяином Пустоши, а она еще и выгоду извлекала – со всех сторон прекрасно!

Переодевшись в обычный костюм, Экли заплела волосы в две косы, связала их между собой, разулась, и обмотала ладони бинтами. До нее доносился шум жаждущих зрелищ толстосумов, которые пока что развлекались боями гладиаторов низшего уровня. Победители получат в награду энергию душ побежденных, но основной призовой фонд составлял семьсот эффов душ. Экли как об этом узнала – без промедления согласилась драться, лишь бы заполучить награду. Сколько осядет в кармане самого Крама как хозяина Пустоши – оставалось только догадываться, но девушка старалась не думать о неприятной стороне выживания.

Когда арену очистили от крови и внутренностей, громкий голос объявил о гвозде программы – поединке столичного чемпиона Джая Муора с «львицей Пустоши» Экли Клим. Львицей ее называли из-за пышных светлых волос, и подчеркивали этим ее уникальность, ведь дикие животные давным-давно вымерли.

Противник был выше и шире в плечах, они стояли друг напротив друга, как гора и тростинка, но Джай понимал, что слабачка не стала бы чемпионом, поэтому воспринимал противницу всерьез. Ее черные глаза смотрели беспощадно и хищно, от них веяло холодом, словно от смерти, что неожиданно обрадовало его. Убить такого соперника – честь, в столице уже не осталось достойных его бойцов.

Экли не отводила глаз, понимая, как важно выдержать взгляд, а потом улучила секунду, чтобы посмотреть на Крама. Он и его высокопоставленные гости развалились в удобных креслах на возвышенности, а слуги с подносами сновали между ними, подавая изысканные напитки. Дорогие сюртуки были небрежно расстегнуты, перстни на пальцах сверкали драгоценными камнями, и девушка невольно подумала, сколько эффов душ за такое нужно отдать?

Спустя секунду Экли отвесила себе мысленную оплеуху, выбросив глупости из головы. Конкретно сейчас ее цель – победа. Она должна одолеть противника, забрать выигрыш, хоть и не ради себя. О да, ее жизнь уже бесповоротно загублена, ей никогда не отмыть руки и запятнанную душу, но у маленького Азри еще есть шанс.

– Бой! – воскликнул Крам, не скрывая жажды крови.

Гора мышц под именем Джай мгновенно атаковал, но Экли двигалась так плавно, словно у нее не было костей, и молниеносно, будто северный ветер, приносивший с собой скверну и порожденных ею тварей, и спасения от ветра не было, как и от Экли. Каким бы сильным ни казался себе Муор, девушка оказалась слишком быстрой и верткой для него. Привыкнув к таким же силачам как он сам, Джай не мог поймать ее ритм, упустил инициативу, и перешел в оборону.

Девушка ощутила презрение и даже скуку, когда поняла, что ее противник оказался до безобразия переоцененным. Ей не составило бы труда убить его, но публике нужно было зрелище, острые эмоции, так что Крам не похвалил бы за быстрое окончание боя. И Экли затеяла излюбленную игру: то она атакует, то теряет инициативу, снова перехватывает. Столичным богачам это нравилось, но Джай понимал, что над ним измываются, и это привело его в бешенство: бой перестал быть постановочным. Экли смогла показать себя во всей красе, и, нанося удар за ударом, она представляла на месте Муора всех этих гостей Крама.

Удачный удар, и девушка полетела на пол. Зрители подскочили на ноги, кроме Крама, который прекрасно знал уловки Экли. Джай схватил ее за шею, поднимая в воздух, но девушка только этого и ждала: ухватилась за его руку, чтобы не задушиться, и последовавший удар ногой в пах решил исход сражения. Зрители жалостливо загомонили, но Экли вывернула плечо противника, попутным ударом вминая нос в череп.

Искалеченное тело упало, валяясь перед зрителями бесполезной куклой. Никто не испытывал жалости к погубленной жизни, наоборот, все с брезгливым интересом наблюдали, как слуга поднес к груди Джая эффортер – магическое приспособление, вытягивающее из человека душу. Мужчина в последний раз дернулся, и его тело застыло, когда сияющая эфемерная субстанция оказалась в небольшой колбе.

– Пятьдесят два эффа! – сказал Крам, когда ему передали колбу. – А всего наша львица Пустоши получает в награду за свою силу и доблесть семьсот эффов чистых душ!

Ей снисходительно похлопали, и отпустили. Некоторые из столичных богачей провожали жадными взглядами, но никто не отважился бы купить девушку, способную переломить хребет мужчине. Экли знала это, поэтому всегда сражалась свирепо, не только побеждая противника, но и запугивая «липких» зрителей.

Переодевшись, и забрав выигрыш, она отправилась домой, не желая знать, чем дальше Крам будет развлекать своих гостей. В городе им порой становилось скучно, и они тайно выезжали сюда, чтобы развеяться от тягот сытой и безопасной жизни.

В этом беспощадном мире все магически одаренные люди жили в столице – Джа́ннат Ан-на’им (или просто Ан-на’им), которая была отделена от остального мира стеной. Ее построили больше трех ста лет назад, чтобы сдерживать скверну – мертвую энергию, которая либо уничтожала все на своем пути, либо извращала, делала чудовищным отголоском себя.