Проделки Дьявола

Проделки Дьявола

Пролог
Скучная экскурсия по зданию старого речного порта закончилась. Андрей был рад этому так же, как и окончанию седьмого года обучения в школе, ужасно надоевшей за минувший семестр. Классный руководитель - Марина Васильевна, учительница английского языка, вместе с остальными ребятами, одноклассниками Андрея, решили поплавать на старом теплоходе вдоль берега реки, поэтому домой он возвращался один. Андрей решил, что лучше пройдётся пешком, чем будет ждать полчаса нужный автобус, чтобы добраться до дома. Солнце почти село, но было по-прежнему ужасно жарко. Андрей шёл и думал о том, что будет, наверное, очень жалеть, что не остался с остальными и не прокатился на теплоходе. Лишь одна мысль возвращала ему бодрость духа: до начала следующего учебного года он ни разу не притронется к учебникам и тетрадкам, будет допоздна смотреть телевизор и делать всё, что только пожелает.
Андрей ускорил шаг. Он продвигался по старой тропе, вдоль которой росли деревья и кустарник, обрамлявшие глубокий речной овраг с абсолютно отвесными склонами. Андрей знал, что мало кто пользуется этой тропой в целях безопасности. Но сейчас ему не хотелось ни с кем встретиться, и именно поэтому он пошёл этим путём.
Стало смеркаться. Метрах в тридцати впереди, в тени деревьев, Андрей заметил чей-то силуэт. Внимательно присмотревшись, он понял, кто это.
- Эй, Толян! Подожди! - окликнул он шагающего впереди.
Парень обернулся и, заметив приятеля, замедлил шаг. Одноклассники поравнялись и теперь шли вместе.
- Андрюх, а ты почему не остался со всеми?
- Да зачем мне это? Я рад, что свалил оттуда. А ты почему ушёл? Я даже не заметил, как ты от нас отделился.
- По той же причине ушёл, что и ты.
- Ну и правильно. А то я думал, что жалеть буду, что один единственный пропускаю прогулку на затхлом судёнышке.
Оба о чём-то задумались и теперь шли молча. Тропинка вынырнула из деревьев и теперь вилась о самый край обрыва. Им пришлось идти по одному, так как тропа стала слишком узкой и не могла пропустить сразу двух человек. Толик шёл первым. Всё вокруг было залито необычным желтовато-розовым солнечным светом, отчего шагающим стало казаться, что они попали в какое-то абсолютно новое для себя место, хотя каждый из них наизусть знал этот маршрут. Впереди был обрыв, через который было перекинуто старое большое дерево, приспособленное под мост. Внизу под деревом, на глубине порядка полусотни метров, тёк глубокий тёмный ручей, являвшийся рукавом реки.
- Андрюх, ты иди первым, а я тебя подстрахую, если что.
- Ладно. Хотя тут нет ничего опасного. Я сотню раз переходил этот мост.
Толик остался стоять перед поваленным деревом, наблюдая за приятелем. Благополучно перебравшись на противоположный склон, Андрей повернулся к Толику и стал ждать. Тот вступил на "мост" и стал медленно продвигаться вперёд, держась руками за тонкие ветки, отходившие во все стороны от ствола дерева. То, что случилось дальше, ни Андрей, ни Толик даже представить не могли. Пройдя примерно полпути, Толик споткнулся о сук и, не удержавшись, упал навзничь на ствол дерева. Его ноги и туловище стали сползать вниз, и уже висели в воздухе. Держаться, обхватив толстый ствол руками, было невозможно. Всё это произошло настолько быстро, что Андрей впал в ступор, вытаращив в ужасе глаза. Толик, собирая последние силы, попытался рывком втащить туловище на дерево, но это не удалось. Уже цепляясь подбородком за кору дерева, он, скорчив гримасу боли и отчаяния, прохрипел сдавленным умоляющим голосом:
- Помоги...
Опомнившись, Андрей бросился к другу на выручку, чтобы втащить его наверх, но было уже поздно. Как только он шмякнулся на ствол дерева, разодрав руки и ноги в кровь о кору и острые сучья, ладони Толика соскользнули со ствола и он стал падать вниз. Он падал молча, пытаясь в полёте правильно сгруппироваться, чтоб не погибнуть от удара об воду. Андрей с онемением смотрел на это. Ему стало казаться, что время замедлилось. Ещё до того, как тело его друга коснулось воды, он вскочил на ноги и что есть силы стал звать на помощь истошным голосом, полным истерики и злобы, что никто не может его услышать. Андрей вновь бросился на ствол дерева и стал всматриваться вниз. Он не успел заметить, как тело Толика вошло в воду, но теперь видел круги от всплеска на поверхности ручья. Андрей смотрел вниз, надеясь увидеть, как его друг выплывет на поверхность воды живым и невредимым. Прошло несколько мгновений, но он уже понял, что если и сможет помочь другу, то у него есть лишь несколько секунд. Несколько секунд для прыжка вниз. Однако сознание его было сцеплено страхом. Причём не столько за свою жизнь, как от зрелища нелепой смерти товарища.
Андрей вскочил на ноги и стал лихорадочно колотить себя по карманам шорт, в надежде отыскать мобильный телефон. Он исторг стон отчаяния и досады, в конце концов, злости на самого себя, что оставил мобильник дома, в страхе "посеять" его во время экскурсии.
Кровь струилась по рукам и ногам; он изнеможенно заныл, осознавая свою беспомощность. Последние лучи надежды на спасение Толика угасли, одновременно с лучами солнца, скрывшегося за кронами деревьев вдалеке. Андрей кинулся прочь от этого места. Не ясно, что творилось у него в голове, но он решил никогда никому не рассказывать об этом трагическом происшествии.

Глава I
Начало приключений
Вадим выглянул в окно пока что ещё стоявшего на перроне поезда, чтобы в последний раз посмотреть на родителей, перед тем, как поезд покинет вокзал. Мать в очередной раз попыталась дать ему какие-то наставления, но вокзальный шум заглушил её крик. Вадим жестом показал, что не слышит её. Впрочем, он и так догадался, что она хотела ему сказать: чтобы он хорошо вёл себя в чужом доме с чужими людьми. Поезд тронулся в путь. Краем глаза Вадим увидел как машет рукой на прощание отец. Поезд постепенно набирал ход. Солнце начинало садиться, освещая предгородскую пустошь с далёкими холмами и лесом мягким светом.
Вадим впервые отправлялся на юг. Школьная подруга Настя пригласила его провести летние каникулы у её бабушки с дедушкой. Хотя такое же приглашение парень получил и прошлым летом, его родители отказались от этой идеи, сославшись на юный возраст сына. Впрочем, сам Вадим считал, что это всё из-за того, что мама с папой не хотели, чтобы купленная ему дорогая путёвка в загородный лагерь пропала даром. В этом году мальчик заранее предупредил родителей, что ни за что не отправится в лагерь. Отец первым пошёл ему на уступки. 
- Лен, правда, давай отправим его к подружке? - сказал он тогда жене. - Как-никак, парень окончил шестой класс без единой тройки. К тому же, с Настей они дружат с самого первого класса, а ребята из лагеря могут на него плохо повлиять.
Вадим поддакнул:
- Да, мам. Вдруг они научат меня курить, или ругаться матом?
- Ну, хорошо, - согласилась мать, - поедешь к своей Насте.
Теперь, сидя в купе, Вадим предавался мечтам о том, как он будет проводить лето в знойном южном крае. Настя рассказывала, что у её прародителей большая усадьба с огромным садом, и что до моря буквально десять минут ходьбы. "Вот здорово будет!"- думал мальчик, не замечая, что проваливается в сон. Ему стало грезиться, что он собирает виноград и апельсины в большом саду, потом откуда-то появились большие разноцветные попугаи, каких он видел разве что только в мультиках. Через минуту Вадим уже крепко спал, убаюканный стуком колёс.
Поезд продолжал свой ход. По мере продвижения на юг, всё чаще мелькали за окном фруктовые деревья и просторные пастбища для скота. Когда поезд прибыл на нужную станцию, вагоновожатый разбудил Вадима и тот, собрав весь свой багаж, сошёл на перрон. Он был единственным, кто сошёл здесь. Пыльный дощатый голый перрон сильно отличался от того, что был в его родном городе, откуда он выехал вчера. Вадим огляделся по сторонам. Кругом было безлюдно и тихо. Лишь уходящий поезд создавал гудящий шум, разнося по пустоши грохот своих колёс.
Через несколько минут по узкой пыльной дороге к перрону подкатил автомобиль. Из него вышел рослый парень лет двадцати и, увидев Вадима, сказал:
- Ну что стоишь? Заноси багаж, садись в машину.
Вадиму не очень понравился тон, каким всё это было сказано, но он молча последовал указам. Только когда машина тронулась, Вадим осмелился спросить:
- А кто вы?
Парень широко зевнул и встряхнув головой буркнул:
- Я Сергей. Зинаида Васильевна просила, чтобы я подвёз тебя сегодня в их усадьбу. Ты ведь Вадим? 
- Да.
- Ну вот, значит, не ошибся, - водитель усмехнулся.
Машина шла в холм, окаймлённый высоким лесом. Редко-редко в окно удавалось разглядеть очертания дальних угодий с большими домами. Через полчаса езды Сергей остановил машину у небольшого огороженного участка с каменным домом.
- Это и есть усадьба? - удивлённо и немного разочарованно протянул Вадим.
Сергей ухмыльнулся:
- Нет, это мой дом. Дальше ты пешком иди. Тут пройти-то, совсем нет ничего. Иди по этой дороге всё время, не сворачивая, и минут через десять дойдёшь до нужной усадьбы.
Водитель помог вынести из машины чемоданы Вадима и оставил его на дороге. Сам же, открыв ворота своего участка, загнал автомобиль внутрь и, не обращая на мальчика больше внимания, поспешил скрыться в доме. Вадим повесил большую спортивную сумку на плечи, взял в руки по чемодану и отправился вперёд. Небо начинало розоветь, наступал рассвет. Парню потребовалось с полчаса, чтобы добраться до ближайшего огороженного забором участка. Ворота были закрыты, и Вадим в нерешительности стоял перед ними, не зная, что предпринять и как обратить на себя внимание жильцов усадьбы. К его огромному счастью, замок на воротах вдруг щёлкнул, и те стали с лёгким скрипом отворяться. Из проёма выглянуло Настино лицо. Вадим очень обрадовался подруге. Обменявшись первыми приветствиями, Настя пустила его во двор.
- Ты только не шуми сильно, а то все в доме спят.
- Хорошо, - прошептал мальчик.
Настя провела его в дом и по широкой лестнице проводила на второй этаж. Они прошли по коридору с несколькими дверями в каждой из стен. Открыв последнюю, Настя сказала:
- Вот, это твоя спальня. Бабушка постелила тебе постель ещё накануне вечером, так что ложись спать. Ты устал, наверное?
Хоть Вадим и спал в поезде, сейчас он чувствовал себя очень уставшим.
- Да. Насть, а что за парень меня сегодня подвозил со станции?
- Это Серёжка. Бабуля и дед иногда дают ему кое-какую работёнку. Они и этим летом наняли его, чтобы помогал собирать урожай в саду: самим им это уже не под силу.
Вадим понимающе кивнул. Настя, видя, что Вадим начинает клевать носом, поспешила уйти из комнаты, напоследок сказав:
- С утра поговорим. 
Дверь за ней захлопнулась. Вадим задёрнул плотно шторы, чтобы занимавшаяся заря не освещала комнату, и лёг в постель. Заснул он моментально.