Проект 1214

Глава 1

Звякнул уже привычный звук, оповещающий об успешном сканировании пропускной карты. Турникеты остались позади, я зашагала через весь светлый купольный холл со стеклянным потолком к нише с лифтами. «Дзынь» — и лифт прибыл. Третий этаж. Закрыть двери. Поправляю бейджик на шее, готовясь приступить к очередному рабочему дню, как в последнюю секунду перед закрытием дверей в проеме возникает рука. В лифт буквально вваливается, тяжело дыша, мужчина, взлохмаченные темные волосы небрежно падают на глаза, но, кажется, не доставляют ему дискомфорта. В руке бумажный стаканчик, излучающий приятный аромат свежесваренного кофе, — даже знаю, что за кофейня: сама часто захожу перед работой.

— Доброе утро, — поздоровался он, все ещё не восстановив ровное дыхание.

Я в ответ лишь кивнула, уставившись в закрытые створки кабинки.

Теодор Мелтон, тридцать два года, кабинет триста пятьдесят восемь, последний на третьем этаже прямо напротив лифта у окна. Занимается изучением и разработкой виртуальных вселенных, создает популярные компьютерные игры с элементами погружений. Хотя на вид и не скажешь. Стереотипы о чудаковатых замкнутых ботаниках в очках, с утра до ночи копошащихся в компьютерах, уже закрепились в голове, потому и сложно представить, будто этот высокий красавчик мог бы заниматься чем-то подобным.

Мы с ним почти не знакомы, могу поспорить, он и имени моего не знает. Да и я, несмотря на любовь к сбору сплетен обо всех вокруг, знаю о нем не больше этого.

Покинув душную кабинку лифта, я зашагала направо по коридору, силясь, чтобы не обернуться. За спиной щелкнул ключ в замочной скважине, а я всем телом ощущала на себе изучающий взгляд светлых глаз.

— Чуть не опоздала! — Только успела дернуть ручку двери, как услышала звонкий голос начальницы.

Хотя начальницей ее назвать было трудно, скорее, подруга. Высокая шатенка на три года старше меня.

— Я всегда во-вре-мя, Ада, — отозвалась я, срывая с крючка на стене халат и облачаясь в рабочую одежду. — Да и неужели ты не хочешь послушать…

Не успела договорить, как Ада рывком обернулась, отложив в сторону журнал наблюдений, и навострила уши.

— Я знала, чем тебя заинтересовать, — рассмеялась, но все же продолжила: — Вчера по пути домой видела нашу Жанетт со второго этажа и Ника с четвертого. Они все время смеялись, что-то обсуждая, а затем я потеряла их в Старбаксе на перекрестке.

— Вот Жан! А нам говорила, что одинока и даже искать никого не собирается, — Ада обиженно скрестила руки и надулась, вмиг сбросив лет эдак десять.

— А теперь мне нужна информация от тебя. — Я села на стул напротив рабочего места начальницы и придвинулась ближе к ней. — Расскажи мне все, что знаешь о Теодоре из триста пятьдесят восьмого. Мы сейчас в лифте ехали вместе, а потом он чуть дыру во мне не прожег. Не могло же такое показаться!

Я работала в Научно-исследовательском центре чуть больше полугода и за это время успела узнать максимум сведений о каждом втором сотруднике. Не могу сказать, что делала это специально, просто, скорее, оказывалась в нужное время в нужном месте. Хотя совру, если не добавлю, что меня это более чем устраивало. И эта полезнейшая способность познакомила меня со здешней компанией помешанных на сплетнях сотрудницах, в числе которых была и Ада. Потому и говорю, что считать начальницей женщину, с которой на перерывах перемываешь кости каждому проходящему мимо, очень сложно.

В нашей крысиной группке я стала пятым участником, прихватив с собой ещё больше поводов для сплетен, но уже о самой себе. Помнится, кто-то даже предположил, что я внучка нынешнего главы НИЦ из-за схожей фамилии.

— Слушай, а кто у тебя дедушка? — как-то между делом спросила Ада.

Ни о чем не подозревая, я ответила честно, а узнав о причине столь неожиданного вопроса, в голос расхохоталась. С тех пор с Адой мы в прекрасных отношениях и без единого секрета друг от друга. Да и в чем смысл, когда рано или поздно правда все равно всплывет наружу, причем скорее всего из уст нашей же компании.

— Теодор?.. — Ада запустила руку в густые слегка волнистые волосы, словно этот жест мог помочь в поисках нужных воспоминаний. — Честно, я мало что о нем знаю, думаю, не больше тебя. Разве что… Он на пару лет раньше закончил мой университет. Кажется, мы были даже с одного факультета.

— А разве он заканчивал не информационные технологии? — Я удивлено посмотрела на подругу, припоминая, что программирование и исследование микроорганизмов как-то не сочетаются.

Она подавила нервный смешок и прикрыла рот рукой:

— Проговорилась, вот черт.

— Ты училась программированию?! — я шокированно перебирала копошащийся в голове рой возникших вопросов. — Но почему ты микробиолог?!

— Нуу… Просить тебя держать рот на замке ни к чему не приведет, я понимаю, — она тяжело вздохнула, осознавая груз ответственности за то, что я влилась в их крысиный коллектив, — но, пожалуйста, хотя бы не сразу же рассказывай.

— О да, мне будет очень тяжело сдерживаться, — я прислонила ладонь к груди и состроила вымученный взгляд, — но я готова закрыть на все, что ты мне расскажешь, уши взамен на услугу, которая когда-нибудь мне может понадобиться.

Да сегодня просто лучший день! Тон задала встреча с этим красивым мужчиной, затем поделилась не дававшими покоя с самого вечера сплетнями, да ещё сейчас себе должника обеспечу!