Проект Королева. Пески Бескрайней

Пролог. Ирада

Потом она  не торопясь высунула руку из-под одеяла, потянулась в четырехмерику и извлекла из нее камень, похожий на цветок песчаного окраса. Бессмертная вертела в руках эту вещицу, рассматривая ее под разными углами, словно внутри была спрятана Истина. Марк, почувствовавший, что любимая не спит, повернулся к ней.

- Откуда у тебя это? - спросил он резко, увидев предмет в ее руке.

Лианка ощутила волну обиды, недоверия и разочарования.

- Аттаари подарил, - спокойно объяснила она, потом перевернулась на бок и задумчиво посмотрела на мужчину. - Марк, мне снился Сахем, но не тот, мой, а чужой. Прости, я не хотела лезть в твою голову, но когда я сплю, мне труднее закрываться от чужих мыслей и эмоций.

Вместо ответа Стейн потянулся за своим рюкзаком и вынул из него маленькую коробочку. Он с большой осторожностью достал из нее розу пустыни очень напоминающую ту, которую рассматривала высшая. Повертев в руках камень, Марк бережно замотал его в ткань и сложил обратно.

- Что ты видела? - спросил бывший снайпер, остывая.

- Базар. Мне показалось, что это было в Ахое. Местная девушка вся в черном, как и полагается, согласно их религии, видны только глаза, несла тяжелую корзину. Двое в военной форме, явно приезжие, отрезали ей путь и стали теснить. Я почувствовала ее отчаяние, прежде чем тот, чьим глазами я видела сон, начал действовать. Потом был госпиталь и опять она, еще снилась пустыня и надвигающаяся буря, и много каких-то других фрагментов... Я не запомнила всего... Мне показалось, что я видела Эшли, но я не уверена...

Лианка передернула плечами, поняв отчего проснулась. Марк сидел спиной к ней, он не мог этого видеть, но шестое чувство подсказало мужчине, что произошло. Через нескольких минут бывший военный произнес:

- Ее звали Ирада. Впервые я увидел ее там, на базаре. Это действительно был Ахой. После инцидента я проводил девушку до окраины, она попросила не идти с ней дальше. Подождав немного, я все-таки отправился следом, но там куда она свернула осталась лишь пустая корзина, а еще через дом город уступал место бескрайней. Позднее я несколько раз видел Ираду или мне это только казалось. Она была одной из немногих сахемских женщин, которые рисковали ходить без мужчины.

- А роза? Почему ты так всполошился?

- Мы возвращались на базу по пустыне, когда почувствовали движение песка. Ты ведь знаешь, что в бескрайней очень сложно предсказать бурю. Из шести человек нашли только меня, говорят, что в правой руке я сжимал песчаную розу. Местный, который и сообщил о находке военным, шепнул мне, что это знак духов. Он считал, что по их воле я остался жив. Камень выпал из ладони, когда меня грузили, никто из солдат не обратил на него внимания, - Марк помолчал, потом продолжил. - Хатар оставил отметины не только в моей душе, но и на теле. Когда я валялся в госпитале доктор Вестард разрешил Ираде навестить меня. Джордж был растроган и удивлен таким поступком девушки. Я хорошо помню ее взволнованные и очень грустные глаза. Она умоляла меня как можно быстрее покинуть Сахем, так как я принес слишком много смертей, и ОНИ не простят меня. А потом положила на постель розу, бросив, что это единственное, что она может сделать для меня, и убежала. Этот камень - все, что у меня осталось от нее... Выйдя из госпиталя, я узнал, что красавчик Эш очаровал мою Ираду. Поговаривали, что он подбивал ее сбежать из Сахема вместе с ним, но она не соглашалась, боясь своей семьи. В общем, я тогда сильно разозлился и помял командира. Ему как всегда повезло, так как дело было в части, и меня быстро скрутили. Через неделю я снова оказался на свободе. А еще через неделю мы узнали о ее смерти. Ири подорвалась на мине, рядом с нашей базой. При ней нашли только ритуальный кинжал, один из тех, что носят кочевники... По праву главного Эш забрал его себе. Глядя на него в тот день, я понял, что Ирада значила для него не меньше, чем для меня, а может и больше. Несчастья сближают, мы тогда здорово пились, а после договорились никогда не говорить о ней... Хотя я так и не простил Тони. Я до сих пор гадаю, была ли то случайность или...

Марк замолчал. Лианка скользнула по кровати и обняла спину мужчины.

- Можно мне взглянуть на камень? - спросила она.

- Ладно.

Он снова достал коробочку и, вынув розу пустыни, передал камень спутнице. Лианка рухнула обратно на постель, закрыв глаза, сжала в каждой ладони по камню.

- Аттаари, ты все-таки дал мне ключ к ответу, только, - прошептала она одними губами, - только не мог рассказать всего, потому что это большое несчастье и позор для твоей семьи. Ты ведь хотел, чтобы я все поняла и освободила твою сестренку. Поэтому ли ты был так добр ко мне? Поэтому ли просил быть осторожнее?.. Марк!

- Что?

- Это не было случайностью.

- Что? - не понял мужчина.

- Ирада - сестра Аттаари, поэтому она ходила одна, и ее никогда не трогали местные, скорее наоборот... Я почти уверена, что в тот раз в корзине она тащила маленького ребенка, а потом ушла с ним в пустыню, бросив ненужную тару. Мины для нее, как для духа, не были спрятаны, они все равно, что лежали на поверхности...

- Как ты узнала?

- Камни помнят тех, кто брал их в руки. От них я узнала, кто такая Ирада на самом деле, и кем она являлась Аттаари, а остальное не трудно и додумать. Еще я чувствую слабый отклик жизни, думая о девушке... Что сделали с ее телом?