Проект Х

Проект Х

Аманда закрыла глаза и вслушалась в шорохи и потрескивания, раздающиеся в наушниках. Такие привычные, такие простые и являющиеся лишь космическим шумом, передаваемым с помощью радиоволн. Тихонько вздохнула, дала компьютеру задание постепенно сменять частоты и откинулась на спинку кресла.

В этом и состояла её работа — слушать дальний космос. Чаще всего, это были радиошумы пустого пространства. Иногда, прорезалась барабанная дробь пульсаров, музыка духовых инструментов звёзд, похожее на звуки торнадо шипение чёрных дыр, изредка вклинивались писки спутников, уже подходивших к пределам Солнечной. Пару раз ей казалось, что она услышала голос Иных, но это оказывались просто голоса других звёзд, к тому же зарегистрированных.

Впрочем, свою работу назвать бессмысленной она не могла. Её группа уже успешно работала по одной чёрной дыре, следила за образованием сверхновой в нескольких десятках парсек от Солнечной и поставляла массу полезной информации учёным всего мира. Вот только то направление, по которому работала она — Поиск Сигналов Внеземных Цивилизаций (ПСЦВ), никакого результата не давало. Долгие годы, посвящённые этому проекту, не дали никому ничего, кроме беспочвенной надежды, обнаружить хоть кого-то.

Аманда была романтиком. Но в свои 33 года прекрасно понимала, что внеземной разум совсем необязательно будет дружелюбным. Однако узнав о существовании других цивилизаций, можно будет смело заявить — мы не одни в этом мире. Что это изменит? Она не знала и знать не хотела. Она просто хотела Их найти. Пожалуй, с того времени, когда отец в детстве подбросил ей первую в жизни фантастическую книгу. Короткий рассказ о том, как один человек искал разум за пределами нашей галактики и нашёл его, получив возможность управлять временем.

С этого времени она всё чаще стала смотреть на звёзды. И через несколько лет поняла, чем хочет заниматься всю оставшуюся жизнь. Окончание университета, отказ от прибыльной должности в научно-исследовательском институте, сбор команды единомышленников, не все из которых были в своём уме (по крайней мере, по мнению обычных и практичных людей), и возможность использовать новейшие радиотелескопы в Пуэрто-Рико, неподалеку от знаменитого радиотелескопа Arecibo с помощью которого Халс и Тейлор впервые в истории обнаружили пульсар в двойной звездной системе (PSR B1913+16). Телескопы, позволяющие ловить электромагнитные излучения относительно большого диапазона – с длиной волны от 3 см до 1 м. Вот только её проект не приносил знаний, которые можно было бы превратить в «Хрустящие зеленые бумажки». А это значит, что скоро их закроют. Не всю группу, скорее всего, но её направление — точно.

Аманда снова вздохнула, когда вдруг услышала подозрительный пульсирующий сигнал, еле пробивающийся сквозь шумы радиосигналов вселенной. Сердце пропустило удар, она тут же добавила мощности усилителю. Сигнал повторился. Странный глухой набат, состоящий из нескольких последовательных ударов «тулумбаса запорожских казаков», вклинивающихся в привычную симфонию Вселенной. Она тут же запустила проверку системы и подала запрос в НАСА, ЦУП (Центр Управления Полётами) РФ и СВС (Система Внешней Связи) Японии — не ведется ли в данном секторе и на этой волне передача с их спутников или космических кораблей? Параллельно был отправлен пакет данных на несколько других станций — они также должны были услышать этот сигнал.

— Продержись ещё минутку, — взмолилась Аманда. Она чувствовала, что это именно тот голос, которого она ждала. Ведь система работала в штатном режиме и без ошибок, а на этих частотах не работал никто. Через 47 секунд сигнал прервался и остался только шум. Но на дисплее запроса стояло два «Да». Сигнал подтвердили сотрудники Атакамской большой антенной решётки миллиметрового диапазона — комплекса радиотелескопов, расположенных в чилийской пустыне Атакама и обсерватория «Светлое» Института прикладной астрономии (ИПА) Российской академии наук под Петербургом.

Доказательство было у неё в руках. Осталось только принять сигнал ещё раз. Аманда улыбнулась и взглянула на часы, остановленные в момент приёма сигнала — 4.41 ночи, сигнал длился 63 секунды. Победа!

Неделю спустя состоялось заседание Совета, относительно закрытия программы ПСВЦ. Однако Аманда была уверена, что всё пройдёт по иному сценарию, ведь она получила доказательства. Но…

— Послушайте, мы приняли сигнал согласно протоколу ПСВЦ. Проверка подтвердила, что оборудование исправно, это не был сигнал космических объектов, принадлежащих Земле, более того его отследило еще две станции, — Аманда уже не могла кричать или даже повышать голос, поскольку сорвала его около 10 минут назад, пытаясь переубедить этих тупых, самовлюблённых кретинов, представляющих, по факту, бизнесменов от науки, заинтересованных только в том, как из полученных открытий сделать деньги.

— И согласно этому же протоколу, это может быть сигнал китайского спутника, ведь они не сотрудничают с нами, — отрезал молодой, привлекательно выглядящий мужчина. Один из совета, недавно получивший эту должность и обладающий состоянием в несколько миллиардов долларов. Тот, кто несколько лет назад поддержал её проект и стал спонсором, но его энтузиазм угас достаточно быстро, сменившись исконно практичным подходом — если дело, требующее тысячи долларов, не приносит прибыли перекрывающей расходы, то оно не должно существовать.

— Так что проверить всё это вы не смогли, — добавил один астрофизик, уже в годах. Но астрофизиком его называли только за полученную степень в Академии, хоть он не работал в области астрофизики, да и докторскую степень получил с помощью достаточно примитивной диссертации, скорее всего заказанной у одного из одарённых студентов. Тоже воротила бизнеса, тоже с огромным состоянием и заинтересованный в исследованиях процессов старения, которые активно и спонсировал.