Пройти по краю

1. В гостях у сказки

У всего в этом мире есть смысл, даже если мы его не видим. У любого действия есть цель. У любого пути есть конец, даже если этот путь кажется бесконечным. Но обычно ты видишь или знаешь, куда приведёт тебя дорога. Ты знаешь, зачем идёшь.

Так было всегда в мире, к которому мы привыкли. И так не было никогда в нашей тили-мили-тряндии. В мире, что находится глубоко под нашим. В мире среди безвременья. В мире, который на первый взгляд кажется тёмным, а на второй, ещё темнее.

Когда мы нырнули в переход в конце длинной зимы две тысячи четырнадцатого, то не знали, где вынырнем.

Мы – это бес, охотник и я.

Мы – это Веник, Тём и я.

Мы – это бывший падальщик, бывший охотник и я. Бывший человек.

А кто сейчас? Даже и не знаю. Кое-кто называет меня великой, но в последнее время от моего величия мало что осталось.

Трое нырнули в переход у серой цитадели, трое вынырнули. Пусть эти трое и выглядели как двое.

Два человека на белой машине въехали в переход. Приборы тут же сошли с ума. Стрелка спидометра качнулась сперва влево, потом вправо. Приборная панель замигала всеми значками и светодиодами, сообщая всем желающим, что сейчас плюс двадцать по Цельсию, а через секунду минус сорок. А еще, что кончился бензин, что незакрыты дверцы, что двигатель нуждается в капремонте. Дворники охотно сработали на «дождь», двигатель чихнул, колеса потерялись сцепление с дорогой, мотор сменил тональность, крутясь на холостых оборотах…

И это показалась мне безумно смешным.

«Так-так-так», – стучал мотор.

«Харр-харр-харр», – скребли дворники по сухому стеклу.

– Вперед, – повторил Тем, и губы его дрогнули, словно он собирался улыбнуться. Эмоции, которые не так часто можно увидеть на его лице. Вернее почти никогда.

– Вперед, – эхом откликнулась я и нажала на газ. Подняла взгляд и увидела в зеркале заднего вида свое отражение. Красные глаза беса, что сидел внутри. В этих глазах не было ни грамма веселья. И это понимание составило меня фыркнуть от смеха. Это, а ещё ощущение собственного тела. Я снова могла сжать руки на руле, касаться педалей и радоваться этому.

«Бесов можно убить лишь в безвременье», – словно наяву услышала я голос Кирилла.

Того самого демона, по следу которого мы пошли. Не спрашивайте зачем, мы вряд ли ответим.

Двигатель вдруг затих. И это тишина показалось мне вечной, а потом…

Колеса вдруг коснулись дороги, автомобиль вздрогнул, двигатель зарычал, набирая обороты и мы выскочили из non sit temus. Как всегда неожиданно, как всегда, именно в тот момент, когда переход стал казаться бесконечным. Выскочили с легкой ноткой сожаления, что ничего не длится вечно. Выскочили на узкую грунтовую дорогу, и все изменилось в один миг. Потому что перед автомобилем сразу выросла бревенчатая стена.

Святые, я успела рассмотреть каждую чёрточку на тёмном дереве, каждый ход, оставленный жуками-древоточцами.

Скажу сразу, мы бы живописно размазались по этой деревянной преграде, предварительно выломав несколько брёвен и смяв капот машины, да и нас с ошером заодно. Думаю, не смертельно, но очень неприятно.

Я бы не успела. Я осознала это с ужасающей чёткостью. Я не успела, если бы не Веник.

Он среагировал раньше меня, он не поддался эйфории безвременья. Он вывернул руль на долю секунды раньше, чем я подумала об этом. Но сделал это не как обычно, отбросив меня вглубь собственного тела, а он словно положил свои ладони поверх моих. Я даже почувствовала тепло чужих рук на коже. Это было даже не прикосновение, а его эхо. А возможно, этого и не было вовсе, возможно, это было воспоминание из чужого разума. Он положил руки на мои, сжал и вывернул руль.

Машина вместо того, чтобы влететь в преграду, ушла вправо, но всё равно задела бревно левым крылом. Звук разбившейся фары показался мне звонким. Автомобиль съехал с дороги, потерял скорость, ткнулся носом в какие-то лысые кусты. Колеса забуксовали в смеси снега и земли. А в следующий миг, пока я трясла головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, который скорее всего был отголоском безвременья, дверь открылась, кто-то схватил меня за плечо и выволок наружу. Кто-то? Обоняния коснулся терпкий запах специй и тепла, если тепло вообще могло пахнуть.

Я услышала, как выругался Тём, чем порядком удивил. Вместо слов охотник обычно предпочитал смотреть на вываленные на землю кишки, а тут…

– Вы посмотрите, кто к нам пожаловал? – с радостью спросил ведьмак, одетый в камуфляжную форму. Стоящий с другой стороны машины лешак промолчал. – Северников к нам словно магнитом тянет. Что совсем несладко среди снегов-то живётся?

– А ты сгоняй и проверь, – ответил Тём. Тут же получил удар в челюсть и согнулся пополам.

– Заткнись, брежатый.

«Брежатый? – удивилась я и взглянула на охотника. Он был кем угодно, только не охранником. Не знала, что Тём умеет маскироваться.

«А он и не умеет, – сомнения ответил проклятый. – Вернее ему обычно незачем».

«Значит, что-то изменилось», – также мысленно ответила я.

– Ещё раз рот откроешь, я тебе все ребра пересчитаю да барбекю из них сделаю, – пообещал Тёму ведьмак.