Проклятая браком. Зима в Крылатой академии

Глава 1

Он стоял на балконе, рядом с увитыми изморозью балюстрадами перил. Высокий, с мощными плечами, облаченный в мундир цвета ночного неба. Лунный свет мерцал на четких гранях двойного ряда серебряных пуговиц, отражаясь россыпью отблесков на обледеневшем мраморе.  Длинные черные  волосы собраны в хвост, руки сложены за спиной.

- Вот вы где!- укоризненно воскликнула я, подходя ближе.

Мужчина обернулся. Красивый, даже слишком. Тонкие черты лица, мужественный подбородок с ямочкой и четко очерченные скулы. Совсем не похож на жеманного, слащавого сердцееда, про которого рассказывала Лаура.

- У нас совсем мало времени на беседу,- выпалила я, слегка смутившись от пристального, изучающего взгляда пронзительно - синих глаз.- Наедине мы будем всего несколько минут, скоро сюда придут…

Широкие темные брови незнакомца удивленно приподнялись.

- Вы предлагаете уединиться в более укромном месте?

Вопрос застал врасплох. Это еще зачем?

- Конечно, нет,- отрицательно покачала головой.- Ведь тогда нас никто не увидит.

Чувственные губы дрогнули в улыбке, заставляя меня досадливо поморщится. И что скажите на милость, его так веселит?

- Так! Слушайте внимательно,- пробормотала я, торопливо стягивая с левой руки перчатку.-  Ничего сложного, один  непродолжительный поцелуй. Думаю, этого будет достаточно.

- Вы просите поцеловать вас?

- Ну, разумеется,- фыркнула я.- Если у вас есть с этим какие-то проблемы, возможно, мы найдем компромисс…конечно надо было предупреждать заранее…

Снег захрустел под тяжелыми сапогами. Я даже не успела опомниться, как он оказался рядом. Близко. Непозволительно близко. Крепкая рука коснулась моего затылка, сильные пальцы скользнули в пряди густы золотистых волос и чуть сжали. Чужие губы, невыносимо горячие, накрыли мои, обжигая поцелуем.

- Так достаточно?- хрипло выдохнул он.

Сердце забилось в груди пойманной птицей. Во рту моментально пересохло, я едва не задохнулась от нахлынувшего возмущения. Пытаясь прийти в себя, ощутила, как кровь приливает к щекам, расцветая стыдливым румянцем на нежной коже.

- Что вы себе позволяете!- рявкнула я, уперевшись кулачками в его могучую грудь в тщетной попытке оттолкнуть.

- Слишком быстро? Но вы сами попросили непродолжительный. Давайте попробуем еще раз, я постараюсь помедленнее.

Внезапно снежинки вокруг нас прекратили падение, воспаряя в воздух, и закружились в спирали, создавая белоснежную вуаль завесы, словно  отрезая от посторонних глаз и случайных любопытных взоров.

- Я имела в виду поцеловать руку, как положено джентльмену! – пробормотала я, замерев от ужаса.

Нет. Только не сегодня. Этого не может быть. Как я могла так глупо ошибиться?

А ведь ничего не предвещало. День начался просто чудесно. С дюжины корзин цветов, доставленных в поместье. Прекрасные лилии с прозрачно-голубыми, хрустальными  лепестками, благоухали калейдоскопом ароматов посреди огромного холла, доставляя немало неудобств горничным. И все это великолепие посреди Зимнего сезона!

- Вейена, тебе подарок. Даже не один,- известила Лаура, буквально врываясь в мою спальню.

 Жена моего кузена, красноволосая красавица слыла первой модницей в высшем обществе. Не зависимо от времени суток, всегда с изящной прической  и в неизменно роскошном платье.  Следом за ней в комнату вбежали мои племянники. Трое сорванцов с огненное-рыжими кудрями и лучезарными улыбками на лицах.

- Вейни, ты бы видела, как Арчибальд расчихался!

- Можно я возьму твои лилии в ученическую? Вдруг и мисс Лесэрти…

Шумные, вечно гомонящие дети окружили меня, требуя утренних объятий.

- От кого на этот раз?- полюбопытствовала я, целуя в щечки малышку Леймину.

- Герцог Морлингтон,- отозвалась Лаура.

Еле сдержала гримасу отвращения. Вот уж точно не ожидала сегодня столь почтенного гостя. Четырежды вдовец. Втрое старше меня. Невероятно богат, знатен, но чрезвычайно глуп. Герцог обожал тратить семейное состояние на красивые безделушки. Вот и меня мечтал заполучить в свою коллекцию редких драгоценностей. Настоящая нимфа с золотистыми волосами, сияющими под лучами солнечного света, единственная среди темных. Справедливости ради, нужно заметить- нимфа я лишь на половину, по матушке, но очень на нее похожа, даже больше чем обожаемая младшая дочь, рожденная в браке с «правильным» мужчиной.  От погибшего  отца мне достался только характер, по крайней мере, так всегда любит повторять моя мама и родственники с ее стороны.

Ну что ж, я с лихвой  оправдывала репутацию, вредной темной, старательно изводя бесконечную вереницу женихов. Глава рода, и по совместительству мой любимый, но нудный кузен Эрвен не оставлял попыток пристроить вечную занозу в его…хм…пятке, то есть меня - замуж. Так сказать  в надежные руки супруга. Но за последние пару лет я мастерски научилась избавляться от  назойливых женихов. Каждый раз, когда на пороге появлялся новый претендент на мою руку и сердце, слуги делали ставки, как быстро он сбежит. Эрвен хватался за голову, Лаура смеялась, а племянники с удовольствием учувствовали в моих шалостях.