Проклятая голубка

Пролог

В темной, угрюмой пещере, где тени казались плотными, Три Древние Ведьмы собрались вместе, чтобы плести судьбу первого темного мага. Символы зла танцевали на стенах, отражаясь в глазах ведьм, испещренных морщинами времени и злобы. Их длинные черные одежды шептали обещания мести и власти, когда они начали свой мрачный обряд.

— Лили, подай свиток! — ворчала белокурая старшая ведьма Донна.

В центре пещеры горел костер, испускающий языки пламени, словно языки демонов, готовых послушать приказы своих создательниц. Аромат тлеющих трав наполнял воздух, перебивая магический смрад темных сил.

Донна начала молитву на древнем языке, который звучал как скрип старых деревьев.

Лили распустила рыжие волосы и протянула костяную чашу, наполненную черной жидкостью, столь густой, что та казалась твердой, как камень. Вместе с чашей Лили передала найденную искру Древней Магии. Она смотрела на свою старшую сестру с решимостью в глазах, готовая исполнить любую просьбу.

Третья ведьма, Тилинис, куталась в капюшоне, скрывающим ее лицо во мраке. Она крутила в руках пучок черных волос, выкраденных у самого черного пегаса, символа Бога тьмы и ужаса. Она начала ткачество, вдыхая страх и злобу в каждый сверчок волос.

Сквозь дым и зеркальный блеск символов, ведьмы шептали заклинания, столь темные, что даже сама пещера мерцала от напряжения. Их скрюченные пальцы светились силой, которая могла пробудить самого зловещего духа.

И вот, заклинание было завершено. Туман злобы и магии окутали костер, и из его огня взошла черная тень. Обрамленная огнем, она расправила за спиной громадные крылья! С его появлением воздух наполнился зловонием порчи. Маг поднялся из пепла, принимая человеческую форму, и окинул глазами трех ведьм. Их сердца ликовали, видя взгляд, который обещал покорение мира!

968 лет спустя.

Величественный король Эрдел громко вздохнул, сидя на своем троне из слоновой кости и поджидая приближение темного мага Себастьяна. Ужасающие слухи о его силе и власти достигли королевскую столицу Ародол, окутывая ее атмосферу таинственностью и страхом. Но король был готов рискнуть всем, чтобы обеспечить процветание своего королевства.

Вот уже полгода Ародол гибнул от засухи. Люди умирали от жажды и страшных кожных болезней, вызванных постоянно палящим солнцем. Днем и ночью дневное светило беспощадно выжигало земли когда-то процветающего королевства. Лесные пожары не успевали тушить и огонь все ближе подбирался к домам местных жителей.

Полноводные реки пересохли, а еще недавно зеленые поля превратились в уродские желтые пятна. Торговые партнеры разорвали все договоренности, а казна королевства ушла в большой минус.

Король Эрдел знал, что кроме могущественной магии Ародолу больше не на что надеется. Прознав от слуг про Себастьяна и его могущество, Эрдел ни на минуту не усомнился в том, что задумал. Король послал дюжину стражей разыскать мага и долгие недели поиска прошли безрезультатно. Пока однажды Себастьян сам не захотел явиться к королю.

Эрдел понимал, что иметь дело с таким магом – опасное занятие, но его решимость была крепче страха перед неизвестным.

Когда часы пробили полночь, Себастьян вошел в зал. Окружавшая его аура тьмы, заставила даже самых отважных рыцарей дрожать. Его глаза сверкали зловеще, словно таили сотни проклятий и тайн, готовых вырваться наружу! Высокий, с острыми чертами лица мужчина уверенно шел к королевскому трону. Его черный плащ бесшумно скользил по мраморному полу, создавая иллюзию призрачности. По плечам и спине струились длинные белые волосы, а с лица не сходила еле заметная надменная улыбка.

Себастьян наклонился перед королем.

— Ваше величество, вы искали меня. — Его голос звучал как шепот из гроба, наполняя зал мертвенной тишиной.

Эрдел смотрел на Себастьяна с невозмутимостью короля, подавляя в себе трепет перед его могуществом.

— Моему королевству нужна твоя помощь, — набирая больше воздуха в легкие, сказал Эрдел. — Ародол умирает... Я слышал, что ты настолько сильный маг, что можешь развести небо руками!Значит, засуха тебе покажется легкой работой.

Себастьян громко рассмеялся.

— Ваше величество, замечу, что слухи о моих магических способностях сильно преувеличены, — маг отбросил локон белых волос с плеча, — но, я и впрямь могу помочь разобраться вам с этим... недугом.

Король облегченно выдохнул.

— За отдельную плату. — Добавил Себастьян.

Эрдел знал, что играет с огнем, заключая сделку с темным магом, но для блага своего королевства был готов пожертвовать даже собственной душой.

— Говори, маг, что же ты просишь в обмен на свои услуги? — прозвучал настороженный голос короля.

— Я готов помочь Ардолу в обмен на... — голос мага застыл, словно даже он колебался в своих намерениях.

Себастьян поднял свой взгляд, в его глазах мелькнуло бездонное пламя, жаждущее власти и контроля. Он протянул руку к королю, и внезапно в зале стало темно.

— Многие столетия я ищу хранителя Древней Магии. Последний хранитель существовал более трехсот лет назад, после этого магия больше не выбирала хранителя. Прошу лишь одного, Ваше Величество —, если магия решит выбрать себе в хранители кого-то из Ардола, то я заберу этого человека, и ты, Эрдел, не будешь противостоять этому!

— С чего ты решил, что кто-то из моего народа однажды удостоится чести быть хранителем? — Непонимающе спросил король.

— Скажем так, — Себастьян колебался, — свои связи. Взамен я подарю тебе силы, чтобы защитить земли Ардола от любых угроз, какие бы не подстерегали. — Произнес маг, его слова звучали как песня смерти, вплетенная в мелодию предательства.