Айрис стояла у алтаря и откровенно скучала. До конца церемонии оставались считанные минуты, но сохранять подобающий ситуации торжественный вид не хватало терпения.
Эта свадьба – такой же фарс, как и предыдущие шесть. Даже пухлый веснушчатый помощник священнослужителя улыбается своим мыслям и посматривает на карманные часы. Хорошо ему… Торчит спиной к зрителям и наверняка мечтает о том, как вечером пригласит младшую дочь чайного торговца на свидание.
Все знают об их тайных встречах. Толку скрываться? Валесия – свободная страна, влюбленных из разных слоев общества не должны осуждать. Увы, только в теории… Но если бы у Айрис появился серьезный ухажер, она бы его не прятала.
Правда, этого никогда не случится. Ее участь была предрешена лет двести назад, когда известная на весь мир певица Алетина Миллс разочаровалась в мужчинах и, последовав некой непостижимой логике, попросила народ шесс проклясть женщин из собственного рода.
С тех пор много воды утекло… У Миллсов несколько поколений рождались только мальчики. Сомнительный факт со статистической точки зрения, однако семейные документы выражались без иносказаний и двусмысленностей, а что до их правдивости… Говорят, нет человека – нет проблемы, вот и дочерей в записях не существовало.
Но восемнадцать лет назад жена Эдмона Миллса родила девочку и ни капельки из-за этого не волновалась. Какой дурак будет верить глупым россказням? Может, когда-то колдовство и правило миром, а теперь даже дети знают: магия – удел сказочников.
Вот только обожаемая дочурка выросла, и выяснились две нехорошие новости. Во-первых, проклятие реально. Во-вторых, никто понятия не имеет, что с ним делать, потому что шесс давно стали мифом.
Речь священнослужителя подходила к финалу, и Айрис искоса глянула на своего будущего несостоявшегося мужа, зная: шанса его рассмотреть больше не представится.
Хм… Немного за сорок, высокий, с хорошей осанкой и приятным лицом. Испуганный, как и все предыдущие женихи, но держится молодцом, истерики не закатывает. Взирает на присутствующих с эдакой обреченностью и явно уверен, что пойдет до конца.
Ну-ну. Все они поначалу пыжатся, а потом с позором драпают на край света.
Айрис поправила белую кружевную перчатку и переступила с ноги на ногу, силясь не измять подол длинного платья, щедро украшенного шелковыми розами. Скорей бы это все закончилось! Вон и зрители зашевелились. У кого-то спина затекла, кто-то клюет носом…
Несмотря на летний зной, в храме прохладно, пахнет лилиями и лавандой, но скамейки неудобные – слишком низкие, на таких почтенным матронам в старомодной одежде трудно усидеть. Многие повставали, делают вид, что восхищаются искусными фресками и витражами, а на деле незаметно разминают суставы и поглядывают в окно на традиционные свадебные угощения под большим навесом.
– Айрис, соберись, – раздался рядом отчетливый шепот. – У тебя такой вид, будто ты спишь стоя. Прояви хоть каплю уважения к жениху.
Мелиса Стау, она же – Лиса Стау, она же – «эта мерзкая полукровка их Холмов» и она же – строгая, но невероятно прогрессивная и эксцентричная наставница, никогда не делала пустых замечаний. Лиса игнорировала правила этикета, однако трепетно относилась к вопросам элементарной вежливости.
«Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой», – гласил ее девиз.
Айрис представила себя на месте нервно теребившего пуговицу на манжете мужчины, которому через пару минут предстояло сделать выбор между смертью и честью, и выпрямила спину. Этот человек не заслужил пренебрежения. Он – такая же марионетка в руках короля Фабиана, как и она сама.
Разница в том, что Айрис Миллс до совершеннолетия осталось два месяца и ее жизнью пока распоряжаются родители. Они не прочь подзаработать на проклятии и, заодно, прогнуться перед его величеством. Ну а «женихи» – опальные вельможи, которыми забавляется молодой король. Раньше он стравливал их друг с другом, давал невыполнимые задания, создавал невыносимые условия жизни, теперь же придумал развлечение под названием «брак с проклятой».
– Крас Берет, согласны ли вы взять в жены Айрис Миллс? – наконец-то священнослужитель дошел до сути дела.
Странный он. Пожилой и благообразный, а волнуется, как подросток. Может, потому что всего две недели в городе? Говорят, его прислали из какой-то деревушки и скоро попросят обратно. Здешний храм – лакомое место, претендентов полно.
– Нет, – тихонько подсказала Айрис заколебавшемуся суженому. – Даже не думайте соглашаться. Ваша жизнь слишком ценна, чтобы жертвовать ею ради капризов короля.
– Если я убегу, меня назовут трусом, – отрезал жених.
– А если останетесь, то дураком!
Он надменно оглядел присутствующих и встретился взглядом со священнослужителем.
– Да, я согласен, – произнес твердо.
Над рядами зрителей пронесся слаженный вздох.
Айрис отвернулась, не в силах смотреть на то, что должно произойти. Ну почему этот человек такой гордый? Что мешало ему последовать примеру шестерых своих предшественников и сделать ноги?!
#93213 в Любовные романы
#30990 в Любовное фэнтези
#59317 в Фэнтези
#8984 в Юмористическое фэнтези
Отредактировано: 29.10.2019