Проклятая невеста и тайны города у болот

6.2

– Прекрасный вечер, князь. – Толстый человек, похожий на одетую в заморский халат гусеницу, учтиво поклонился. – Благодарю за опоздание. Я больше часа наслаждался прелестным пением этих сладкоголосых созданий.

– Р-ряч! – согласилась кряча, и ее пронзительный голос мог соперничать с царапаньем по стеклу. – Р-ряч! Р-ряч!

«Надеюсь, это не сарказм», – приуныл Джи Лин, которому не хотелось уйти ни с чем после всех приложенных усилий.

– Милые птички, – прозвучало нейтрально.

– Милые? – Подбородки Папаши Зика синхронно качнулись, пухлые руки в дорогих кольцах прижались к бочкообразной груди. – Нонсенс! Они грандиозны! Но поговорим о вас, князь. Вы интересовались заговорщиками, не так ли? Хм… Это очень любопытно, потому что после вашего звонка мне позвонили еще трое с тем же вопросом.

– Кто?!

Пышные усы информатора недовольно встопорщились, на высоком лбу проступили морщины.

– Но-но-но! Так дела не делаются. Все знают: Папаша Зик не треплется о клиентах направо и налево. Однако вы были первым, поэтому вам я дам сутки форы. По-моему, это честно.

«Трое… Шонник отпадает – ему нечем заплатить. Приезжие тоже – вряд ли они вообще знают о существовании Зика. Остается Майва… Снова Майва! Надо бы поговорить с ней, потому что ее забота уже переходит черту. И еще двое… Кто-то из городского совета? Вероятнее всего Кан Ди Мин, который в последнее время мнит себя вторым князем, и Ли Ма Ни, что без теорий заговора жить не может», – размышлял Джи Лин, неохотно кивая.

– И что вы можете рассказать? – спросил, отвлекая Папашу Зика от рулад томящегося в одиночестве самца.

– Только то, что говорят и на улицах, и в высшем обществе. Заговор против Фабиана плетется больше года. Короля собираются свергнуть либо на вашей скорой свадьбе, либо осенью на празднике в честь пятидесятилетия автономии княжества. Люди уверены: его величество всенепременно посетит эти мероприятия.

Джи Лин стиснул кулаки. Насчет юбилея он и сам кое-что подозревал, а вот свадьба… Похоже, Фабиан пытается поймать двух зайцев: и избавиться от слишком самостоятельного князя, и спровоцировать провинциальных заговорщиков на поспешность.

– Кто за этим стоит? Кому хотят передать корону?

– Я разве не сказал? – Папаша Зик сокрушенно вздохнул. – Боюсь, возраст напоминает о себе… Заговор возглавляете вы, князь. Согласно Поправкам короля Севастьяна к Закону «О престолонаследовании» от восемьсот пятьдесят пятого года вы же получите и трон. Что такое? Неужели вас удивляют мои слова?

«Обухом по голове – как раз об этом случае», – мелькнула отстраненная мысль.

– Ни капельки. – Джи Лин потрясенно прислонился спиной к сетке вольера. – С чего бы мне удивляться? Если не секрет, что именно я планирую сделать?

– Убить короля руками представителя народа линг, объявить военное положение, захватить власть на правах Верховного Военачальника, заключить мир с линг и не отдавать корону законному наследнику.

– Я очень предусмотрителен… И плохо образован, потому что не знаю, что Поправка король Апиана от девятьсот десятого года напрочь отметает Поправки короля Севастьяна и делает Холмы не главным оплотом Валесии, а территорией, которой в военное время нужно пожертвовать.

Папаша Зик воздел очи к небу и сложил руки в умоляющем жесте.

– Вы очень образованы, князь, поэтому знаете: принятая в этом году Поправка короля Фабиана высмеивает Поправку Апиана и возвращает силу Поправкам Севастьяна. Тем, что расценивают насильственную смерть правителя от руки иностранного гражданина либо подданного с иностранными корнями как угрозу государству и передают власть военным, а именно…

– …Верховному Военачальнику, – тихо договорил Джи Лин. – Тому, кто однажды приструнил народ линг. Моему прапрадеду.

– Вам, потому что сейчас этот титул носите именно вы, – как припечатал информатор.

– Чисто формально!

– Судя по тому, как сильно король хочет от вас избавиться, он так не считает. Вам интересно мое мнение? Этот заговор похож на репетицию. Фабиан будто проверяет, сработает ли сценарий, и ставит вас в условия, при которых нельзя не замараться. Попадетесь на любой мелочи – пропадете. Наследника у вас нет, титул Верховного Военачальника упразднится, Холмы потеряют автономию. Будете плясать под дудку короля – ничего не изменится. Кстати, насчет рока…

Рок заключался в том, что князя ущипнули. Дважды. За место, которое в приличном обществе не упоминают и которое он неосторожно подставил изнывающей без драк кряче.

– Повезло вам, – без тени насмешки заметил Папаша Зик. – Могли и без пальцев остаться, и без кой-чего поважнее. Запомните: крячи и короли одинаковы. О них нельзя забывать. Обождите здесь, кто-нибудь из моих слуг принесет целые штаны.

Ждать Джи Лин не собирался. Во-первых, прорехи небольшие. Во-вторых, спокойно прикрывались рубашкой навыпуск. В-третьих, не хотелось наутро стать посмешищем: князь всю жизнь провел в Холмах и прекрасно знал скорость и охват провинциальных сплетен.