Проклятая невеста и тайны города у болот

8.3

Ветер на крепостной стене был ощутимее, чем внизу, и продувал одежду без усилий. Лиса пожалела, что не оделась теплее. Вчера она изнывала от жары, и сегодня выбрала наряд, помня о полуденном солнце. Как оказалось, зря.

– Арман или кряча? Арман, верно? Вы вращаетесь в культурных кругах Холмов и знаете лучших актеров. Вам бы не составило труда подобрать подходящего человека, госпожа Аноза.

– Мой муж дружил с Арманом, – это не звучало как признание. – Они оба были одержимы шесс. Лаен… Мой Лаен – линг… Был лингом. Некоторые легенды уверяют, что именно магия шесс остановила народ линг в той войне, после которой король Валесии пожаловал князю Холмов титул Верховного Военачальника. Муж хотел докопаться по правды, разыскивал шесс… Вам еще расскажут, что они до сих пор живут в горных пещерах и похищают женщин ради продолжения рода. Неважно. Это сказки. А вот то, что Арман Майлир похвалялся унаследованной силой шесс и жаждал получить их могущество, – правда.

– Намекаете на то, что он – колдун и избежал проклятия Миллс? Должна огорчить: вчера ночью статуя Майлира стояла в королевском хранилище и никуда не отлучалась.

– Вот именно. Статуя. – Майва почти успокоилась и уже не смотрела на Лису волком. – Статуя там, а сам Арман где? У него были способности, это любой подтвердит. К нему вечно сползались шушки, грызни лезли как околдованные, крячи с ума сходили, когда он проходил мимо питомника. Арман искал магию. Он не мог ее не найти! Если ваша Миллс и правда видела его в толпе, значит, он действительно здесь. За ней пришел, наверное.

Мелиса неопределенно пожала плечами. Далеко внизу горожане расходились активнее, рядом с князем остались лишь несколько встревоженных вельмож, вездесущий Шонник и Старый Сэм. Поодаль виднелись хромой сборщик налогов с непутевым племянником, у редко когда закрывавшихся ворот стояли госпожа Руденс и пообещавшая хотя бы на людях вести себя прилично Айрис.

– Зачем-то она была ему нужна, – продолжала Майва. – Арман Майлир не из тех, кто может влюбиться в несовершеннолетнюю дурнушку из провинции. Он метил высоко… И, думаю, до сих пор метит.

– А вы услышали его имя, вспомнили о том, что магия шесс притягивает колдовских животных, и решили проверить это на Ирисе? Я впечатлена. Не каждый решится подойти к кряче, большинство выбрало бы обычную грызню. Или наняли кого для перевозки?

– Я только открыла клетку! – вспылила Аноза. – Питомник – моя забота, и когда мне сказали, что один самец безнадежен, надо либо выпускать, либо пускать на перья, я сняла защелку. У меня и в мыслях не было, что кряча полетит к Миллс. Это же абсурд! Подумайте о расстоянии. Питомник застал времена, когда по городу свободно ходили артефакты шесс, но крячи их не чуяли. Даже сейчас в закромах стариков хранятся бесценные древние устройства, но птиц тянут горы! Настоящая магия, а не ее пылинки, понимаете? Кто ж знал, что проклятие Миллс сильнее зова природы?

«Похоже, только Арман Майлир… Откуда? Как собирался использовать Ирису? Почему не боялся?» – Мелиса убрала за уши волосы, что вылезли из прически и мелькали перед глазами, повернулась к ветру лицом.

– У вас в роду были линг? – спросила, не глядя на собеседницу.

– Муж. Это имеет значение?

– А у кого-нибудь из близкого окружения князя? – Лиса проигнорировала встречный вопрос. – Лучший друг, любовница, родственник? Кто-то, кто готов отдать жизнь за Джи Лин Ри?

Майва неожиданно мягко улыбнулась, кивнула на дорогу внизу.

– Эст Шонник подойдет? Он гордится кровью линг, которая дала ему не силу, а завидную выносливость.

Увы, добродушный нерешительный секретарь в теорию, что мелькнула в голове Мелисы, совершенно не вписывался.

– В Холмах есть иностранцы?

– Что? – Аноза с подозрением прищурилась, потерла царапину на сумочке. – Старый Сэм успел наболтать лишнего? Думаете, кто-то убьет короля, чтобы Джи Лин получил власть согласно Закону о наследовании? А о поправках короля Апиана, которые перечеркивают этот закон, вы, конечно же, не знаете. Как типично для валесийцев.

«Я знаю о поправках Фабиана, что стирают поправки Апиана» – Лиса оставила выпад без внимания.

– Еще раз прошу – повлияйте на Айрис Миллс, – проговорила Майва, поворачиваясь к ведшим вниз ступеням. – Она должна понять, насколько все серьезно.

– Она понимает. И вы поймите: Айрис – заноза в заднице, а не проблема. Не разменивайтесь на мелочи.

– Вы о чем?

Мелиса смахнула песок с парапета и присела на выщербленные временем камни, опасно наклонившись над пустотой.

– Так, о своем. И раз уж вы остановились, госпожа Аноза, у меня есть еще пара вопросов. Первый – Королева Тьмы. Это ваш псевдоним, не так ли?

– С чего вы взяли?! – Майва сделала шаг назад.

– Послушала людей. Майва Аноза – соратница князя, Королева Тьмы – его родственная душа. Вы влюблены, это видят все, но вы не рискнете дружескими отношениями и не признаетесь в чувствах. Разве что под маской. Или я ошибаюсь?