Проклятая невеста и тайны города у болот

10.2

***

– Быстро вы, князь.

Джи Лин вздрогнул и едва не хрястнул дверкой кареты. Он удивился бы меньше, обнаружив внутри готовую к атаке крячу, но это была лишь проклятая невеста – непривычно тихая, скромно одетая, с прямым взглядом и без намека на улыбку.

– Что вы здесь делаете, Айрис?

Она прикрыла подолом платья битком набитую сумку, что не имела шансов поместиться под сиденьем, и отодвинулась к дальней стенке.

– Подвезите меня к ратуше, – прозвучало без былой неприязни. – Пожалуйста.

– И по дороге вы натравите на меня то, что прячете в сумке? Нет, благодарю покорно.

– Я извиниться хочу, – проговорила Айрис тихо. – И кое-что обсудить.

– Точно? – Последнюю неделю она вела себя примерно. Ни смехотворных обвинений, ни скандалов… Разве что Арман Майлир привиделся ей снова, причем прямо в замке. – И кое-что – это?..

– Ваша личная жизнь, князь. Я, вы и женщины, которые вас окружают.

Джи Лин забрался в карету. Бесцеремонно провел ладонью по сумке и, убедившись в отсутствии вредоносной живности (подсознание намекало: невеста и осиный улей подложит, если ей вздумается), внимательно посмотрел на попутчицу.

– Предлагаю остановиться на «я и вы». Что вас тревожит?

– Лиса встречалась с королем, знаете?

– Теперь знаю, – голос дрогнул от неприязни. – И что понадобилось его величеству?

– Понятия не имею! – Лошади двинулись излишне резко, сумка звякнула, Айрис схватилась за плечо Джи Лина, чтобы не упасть. – Но Фабиан рассуждал о будущем! О Холмах и вас! Он не считает нашу свадьбу казнью! Это как испытание. Хотите цитату? «Джи Лин не такой дурак, каким мне его рисуют. Я уверен на девяносто девять процентов, что проклятие на него не подействует. А если я ошибаюсь, то поделом ему. Князь должен просчитывать все, а не верить в сказки».

– Первую фразу могли бы и опустить.

– Я сократила ее и выбросила брань.

Колесо наскочило на оброненный нерадивыми строителями кирпич, и карету ощутимо тряхнуло. Айрис вцепилась в сиденье, придержала ногой сумку и вскрикнула, схватилась за лодыжку.

– Что с вами? – Помня о россыпи камней за воротами, Джи Лин придвинулся ближе. – Ушиблись?

– Ерунда. Просто царапина. Не надо меня спасать, это всего лишь вино.

«Где?» – а в следующий миг на полу начала собираться темно-вишневая лужица – судя по пряному аромату, из замковых погребов.

– Вы не теряете времени зря.

– Если бы я собиралась вас соблазнять, то надела бы шелковые чулки и упала бы в обморок, – огрызнулась Айрис, поправляя подол.

«Вот они, уроки честности Лисы Стау. Отпугнут любого», – Джи Лин вытащил сумку на открытое пространство и вынул разбитую бутылку.

– Я имел в виду не ваши ножки, – заметил миролюбиво. – Вы быстро освоились. Старый Сэм не каждому гостю дает ключи от винного погреба.

– Зато вы витаете в облаках. Для всех наша свадьба – решенный вопрос. Не думаете, что пора воспринять ее всерьез?

– Как вы? Собрать котомку и пуститься в бега?

– Я иду в гости! – с достоинством парировала Айрис. – А вам бы не помешало повзрослеть. Здесь, в Холмах, все поголовно уверены: если я достучусь до вашего сердца, жить мы будем долго и предположительно счастливо. Даже король верит в это, а раньше… Шесть предыдущих раз, князь! Целых шесть раз король не сомневался, что проклятие сработает!

Лошади мерно бежали вдоль озера, в приоткрытое окошко лился прохладный воздух. Туман почти осел, и желто-розовые лучи падали на веснушчатое лицо попутчицы. Она не замечала их, разве что жмурилась, когда блики слепили глаза. Нервно сжимала кулаки и говорила, говорила, говорила… О том, что любовь сотворит чудо, что бояться не надо, что народ прав, что Фабиан не зверь, что ведьма Шесса не бросает слов на ветер…

Джи Лин решил, Айрис в первую очередь убеждает себя. В мягком утреннем свете она выглядела совсем юной и уязвимой – как оперившийся птенец, что выпал из гнезда и пытается приспособиться к наземному существованию хотя бы до тех пор, пока не сможет расправить крылья.

– Не волнуйтесь. – Поколебавшись (крысиный зонтик еще жил в памяти), князь обнял ее. Мягко прижал к груди, погладил по узкой спине и подумал, что понимает эту девушку как никто другой. – Знаю, вас уже напугали все кому не лень. То, о чем сплетничают горничные, не правда. Даже если со мной что-нибудь случится, Холмы не будут винить вас. Даю слово.

– А вы не думали, что я сама не хочу, чтобы с вами случилось это проклятое «что-нибудь»? – прошептала она и посмотрела Джи Лину в глаза. – Почему вы игнорируете опасность?