Проклятая невеста и тайны города у болот

Глава 11.1. Трудности перевода

Она пришла неожиданно. Запрыгнула на грудь, начала тереться как шаловливая кошка, лизнула в щеку… А Ли, не веря своему счастью, прижал ее к себе, зарылся пальцами в шелковистые волосы, осыпал поцелуями длинные нежные ушки…

– Невеста… – прошептал, млея от предвкушения. – Я знал, ты выберешь меня… Мой ушастик… Усатик… Грызня?!

– Совсем стыд потерял, окаянный, – проскрипела бабка с кухни. – Как клетку починить, так некому, а как грызня по дому шастает, так орать всяк горазд. Мне ее прикажешь ловить? Не в том я возрасте, внучок, чтобы за шесскими зайцами бегать!

Остатки сна улетучились как туман. Всем сердцем желая, чтобы бабушка ничего не расслышала, А Ли вскочил с постели и вернул толстую флегматичную грызню к ее многочисленным отпрыскам, что успели проголодаться и попискивали в теплом гнезде.

– Посиди пока смирно, – приказал, заставляя проеденную дыру в стенке толстой дубовой доской. – Завтра сетку сделаю, которую ты все равно прожрешь за неделю.

Грызня укоризненно мигнула и зарылась мордой в пух к детенышам, повернувшись к хозяину упитанным задом с коротким пышным хвостиком.

– Бабуль, сколько времени?

Никакого ответа.

– Бабуль?..

А Ли натянул рабочую одежду и выглянул во двор. Бабка не могла его слышать – она разговаривала у калитки с возницей Джи Лин Ри.

– Эй, внучок! – Обернулась вдруг. – Ты что княжеской невесте наплел?

– Ничего. – В присутствии посторонних объясняться не хотелось. – Она и без меня про тебя знала. Ты же ведьма Шесса, – скрыть иронию не получилось.

– О крячах, балда! Почему тебя берут в питомник? Жить надоело? Так я тебе это и без шесских тварей устрою!

– Нам деньги нужны, бабуль, – резонно заметил А Ли. – Вспомни, как смотрители живут. Им даже купцы завидуют.

– На Ловкача лучше погляди! – вспылила бабка. – Думаешь, крячи – это мед? Смотрители живут хорошо, видите ли! А ты посчитай не тех, что живут, а тех, по ком жены и детки слезы льют! И думать не смей о питомнике, ясно?! Вот как умру, так хоть в разбойники иди, а пока я жива, учиться будешь! Ну и бестолочь! Два года осталось, пока бумажку дипломную получит и человеком станет, но нет, давай все прямо сейчас, а то невесту проклятую впечатлить нечем!

– Бабуль! – Это не вписывалось ни в какие ворота. – Поговорим дома!

Возница тактично кашлянул и сообщил, что питомник – это предложение, а просьба князя заключается в другом.

– Ехать в парк? – А Ли не понравилась эта идея. – К невесте? Вы ее одну оставили?! Утром снова кряча сбежала, над городом кружит. Они ж чуют магию!

– С ней госпожа Майва.

Еще лучше! Две беззащитные дамы на скамеечке под кустом жасмина… Идеальная цель! О чем князь только думает?! Небось и правда от невесты избавиться хочет!

– Поехали!

Возница нахмурился и смерил нежданного пассажира тяжелым взглядом.

– Нужна ведьма Шесса, – напомнил резко.

– Сегодня я за нее! – рявкнул А Ли. – Да, бабуль? – добавил просительно.

Бабка сдернула с забора старый сетчатый шлем, что спас глаза не одному поколению рода Шин, а ныне вместе с тряпкой исполнял роль пугала.

– Ну дурак, – пробормотала, забираясь в карету. – Двинься, горе луковое. Да не фыркай, сетка не тебе. Невесте. Рубашку застегни, а то светишь ребрами как беспризорник. Башмаки прочему не почистил? Хоть руками причешись. Ты умывался?

Дорога обещала быть долгой…

***

Прихолмье располагалось между болотами, лесом, озером и небольшой полоской равнинных земель. Природа перла тут изо всех щелей, и первоначальная архитектура города никакого парка не предусматривала. Не считать же парком два ряда декоративных деревьев в центре?

Но король Апиан (тот самый, что отменил Закон «О престолонаследовании») захотел иметь в Холмах настоящую резиденцию – внушительную и помпезную, как предписывали традиции. Даже городской квартал приказал снести, да тогдашний князь предложил лучший вариант.

Кусок леса, будто зажатый между озером и равниной, пришелся королю по душе. Зверюшки, птички… Чего еще требовать от глубинки?

К тому времени, когда возвели дворец, правитель Валесии сменился дважды. Ни одного из наступников Апиана не интересовала холмская резиденция. За строениями ухаживали из уважения к королю, а вот громадный парк, он же – приукрашенный лес, как-то незаметно стал общедоступным.

Приезд Фабиана ничего не изменил. Почтенные горожане прогуливались по каменным дорожкам, молодые люди совершали пробежки. Несмотря на раннюю пору и клочья тумана, за кустами шушукались парочки и носились сорванцы. Все как всегда… Король жил тихо, его присутствие за высокими стенами, что едва просматривались вдали, не ощущалось.