Проклятье Серебряного стража

Пролог

Магическая академия Синей Звезды
остров Флорес, королевство Зангрия

— Снова эта Леони что-то напутала!

«Что на этот раз?»

Я подняла бровь и обернулась к вечно недовольной напарнице.

— В чём дело, Софи? Ты орёшь так, словно мир рушится!

Симпатичная темноволосая лаборантка сверлила меня взглядом поверх очков в тонкой золотой оправе.

— Сама посмотри: ты перепутала координаты в одном из заданий лабораторной для третьего курса! — Мне под нос сунули исписанную четвертушку листа. — Координаты, которые ты дала, уводят от цели в сторону на десять метров. Не перепроверь я, и несчастный студент, вытянувший это задание, застрял бы в каком-нибудь здании или даже упал в пропасть!

— Велика важность! Магистр Пэри говорит, что погрешность в несколько метров допустима, если цель портала лежит в стороне от водоемов и горных массивов.

— Магистр Пэри просто очарован твоим красивым личиком, Леони. Он скажет что угодно, лишь бы затащить тебя в постель!

Я возмущенно фыркнула, но, отвернувшись от придирчивой коллеги, улыбнулась и покрутила серебряное колечко с рубином, со вчерашнего дня украшающее мой безымянный пальчик. Подарил его не кто-нибудь, а куратор факультета портальщиков Грант Пэри — симпатичный стройный блондин с глазами цвета штормового моря. Нет, это не помолвка, но подарок, несомненно, со значением.

Иногда я спрашивала себя, чем восходящей на академическом небосклоне звезде приглянулась вчерашняя студентка, которой профессора натягивали оценки лишь за красивые глаза? Выпускные экзамены превратились для меня в форменный кошмар, и, если бы не подсказка Гранта, я завалила бы даже любимую мною «Порталистику».

Закончив с грехом пополам магическую академию и получив долгожданный диплом, я намеревалась найти работу по специальности в столице, но очень скоро обнаружила, что специалисты без опыта и без влиятельных знакомых, вообще нигде не требуются. Однако удача все-таки не отвернулась, и, слоняясь по Триесте в поисках работы, я совершенно случайно наткнулась на своего бывшего преподавателя. Именно благодаря Гранту, у меня с недавних пор есть работа лаборанта на факультете магии искажения пространства.

— Ох, у тебя ещё и здесь одна ошибка, Леони! За тобой глаз да глаз! Вот здесь ты не дописала знак равенства.

Я снова фыркнула, на этот раз ещё более раздражённо. Хотя Софи Бэкон работает в академии «Синей звезды» уже два года, мы равны по должности. Кто дал право этой зануде перепроверять за мной работу? Однако гневную реплику, уже готовую сорваться, я сдержала. Эта несчастная просто ревнует: разумеется, я (и не только я) замечала, какие нежные взгляды кидает Софи на магистра Пэри. Как жаль: я ведь так мечтала, что мы станем подругами, однако тёплые отношения закончились, когда Грант впервые пригласил меня отведать сорбета в кофейне возле Главного сквера академии. Ну что тут скажешь: поистине, и проигрывать нужно с честью, да не все это умеют!

— Сегодня снова свидание с магистром Пэри? — как бы невзначай спросила напарница, складывая в стопку задания для замученных тестами и лабораторными третьекурсников.

Я покосилась на брюнетку с некоторым сочувствием. Бедняжка без конца бередит свои раны.

— Нет, прибыл мой отец. Мне предстоит тихий семейный вечер.

На душе заскреблись ануры: противостоять требованиям родителей не губить свою жизнь на работе и вернуться в наш тихий, провинциальный городок, нелегко. Родители настаивают на браке с соседом все решительнее, а мне подобная участь представляется чем-то вроде преждевременного упокоения себя в склепе.

Глаза заклятой подруги за стёклышками очков засверкали надеждой.
— Твой отец все еще намерен забрать тебя в провинцию, Леони?

И почему я не удивлена, что Софи находит идею моего отъезда чудесной?

— Ты, кажется, хотела отнести задания куратору?

— Ой, точно! — спохватилась брюнетка и топая каблучками выбежала из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я погрузилась в вычисления параметров портала, который Грант велел рассчитать в течение рабочего дня. Покрывая листок колонками цифр и периодически сверяясь по таблицам, я вышла на искомые координаты. Обрадовавшись, что все сделала верно, хотела встать и размять спину, но тут заметила досадную описку в самом начале расчетов.

«Тхар! Теперь все начинать заново!»

Я взглянула на настольный часовой артефакт: стрелки приближались к четырем. Не успеваю — сейчас Грант придет за готовыми координатами. Пыхтя от раздражения, будто хыр в ночи, я с новой энергией занырнула в расчеты. Теперь проверяла каждую цифру. Вычислив коэффициенты, тщательно вписала их в специальную графу, что вообще делала крайне редко, считая ненужным усложнением. Трижды выверила полученные координаты. И в довершение, чтобы убедиться, что на этот раз не сплоховала, решила открыть односторонний портал.

Вскочив из-за стола, я сняла с полки портальный ключ — длинный стек с небольшим, круглым набалдашником на конце — с помощью этого прибора выставляются координаты задуманного портала. Покрутив шарик, ввела точки входа, но едва взмахнула ключом, чтобы разрезать пространство, под потолком, прямо у меня над головой собралось темное облачко, на миг затмив свет от лампы. Сгусток тумана клубился, и — уверена, мне не показалось — внутри мелькали крошечные молнии.

«Что это такое? Нужно бежать и позвать куратора…»

Но ноги словно приросли к полу. Пока я оторопело созерцала невиданное явление, в центре сизой тучки появилось нечто. Я силилась рассмотреть, но не могла, потому что центростремительные силы крутили непонятный предмет с бешеной скоростью.

«Да это же просто портал. Просто очень узкий и почему-то не вертикальный. Ой, неужели я что-то напутала? Кажется, мелькнула крошечная ручка… а вот вроде бы нога. Нет, это не ребенок, слишком мал… Кукла?»

Замерев, я ждала, чтобы вращение замедлилось, чтобы рассмотреть поподробнее. Я слыхала об ошибках Портальной службы, они иногда не церемонятся с багажом и в комнате общежития может внезапно появится чей-то чемодан. Но это что-то новенькое! Внезапно облачно перестало клубиться. Крошечный портал схлопнулся, а куколка (или это фигурка человечка?) свалилась мне прямо на голову и тут же безнадежно запуталась в распущенных волосах.