Проклятье Синей Бороды

Проклятье Синей Бороды

Дочери вдовы Примроуз, Анна и Лаура, были двумя прелестными девушками, и если и был у них какой недостаток, то это был недостаток приданого, а так во всей округе было не сыскать невест красивее. Как-то раз возвращались он с городской ярмарки, где побаловали себя всякими милыми дамскими штучками - новыми лентами, простенькими заколками и нитками для вышивания. Девушки немного задержались в городе и, торопясь успеть домой до сумерек, решили немного срезать через лес. И вроде бы не раз уже так делали, но то ли заболтались и свернули не там, то ли просто плохо по сторонам смотрели - а только вышли сестры из лесу совсем не там, где хотелось. Да ещё и младшая сестра, Лаура, подвернула ногу, неудачно запнувшись о корень. Поддерживая друг друга, девушки кое-как ковыляяли по незнакомой дороге и пытались сообразить, вообще в ту ли сторону они идут.

Внезапно из чащи леса послышался стук копыт, и прямо перед девушками из-за деревьев выехал громадный чёрный жеребец с богато одетым всадником. Оба выглядели довольно устрашающе - особенно всадник, и самым пугающим в его облике была синяя борода. Это был местный граф, Ренэ де Бриен, очень богатый, а благодаря своей бороде ещё и очень известный.

- Приветствую вас, юные леди, - Синяя борода склонил голову в знак приветствия. - Мне кажется, или у вас неприятности? Быть может, в моих силах вам чем-то помочь?

Поначалу сестры оробели, но очень уж не хотелось им ночевать в лесу, слово за слово, они рассказали графу, что заблудились, на что тот предложил их проводить и даже любезно посадил обеих на своего коня.

- Не беспокойтесь, - добродушно усмехнулся граф, когда смущенныйе девушки попытались отказаться, - этот демонюка и не такие тяжести тягал, к тому же вы обе легкие, как перышко.

Вскоре он довез сестер до дом, попращался и уехал по своим делам.

Несколько дней спустя Анна и Лаура сидели у окна и вышивали, и вдруг в комнату вбежала взволнованная мать.

- Девочки мои, вы не поверите!... Только что к нам заезжал Синяя борода и он просил руки одной из вас!

- Одной из нас? - сестры удивлённо переглянулись.

- Да-да. Так странно - сказал, ему всё равно за которую, сами между собой решайте. И даже без приданого взять готов. Надоело, наверное, одному, а с его бородищей из богатых кто за него пойдет-то?

- Но, мама, мы же его саовсем не знаем! - воскликнула Лаура.

- И про его семейку хотят разные странные слухи,- поддакнула Анна. - Борода эта опять же.

- Девочки., спокойно. Я сказала, нам нужно подумать, силком никто никого не потащит. Но сами понимаете, другого такого жениха нам не найти!

Через неделю Ренэ решил дать девушкам возможность узнать его поближе. Он повез их вместе с матерью, тремя-четырьмя самыми близкими их приятельницами и несколькими молодыми людьми из соседних поместий в один из своих загородных домов, где и провел с ними целую неделю. Гости гуляли, ездили на охоту, на рыбную ловлю; пляски и пиры не прекращались; сна по ночам и в помине не было; всякий потешался, придумывал забавные шалости и шутки; словом, всем было так хорошо и весело, что Лаура скоро пришла к тому убеждению, что у хозяина борода уж вовсе не такая синяя и что он очень любезный и приятный кавалер.

В один из последних дней гуляния граф затеял катания по озеру на лодках. Озеро было большое, лодки уплыли в разные стороны - и когда Лаура случайно упала за борт, поблизости не оказалось никого, кроме Ренэ, который наблюдал за гостями с берега. Не мешкая ни секунды, граф скинул свой дублет, чтобы не мешался и поплыл туда, где ушла под воду Лаура. Нырнув, Ренэ обнаружил, что всплыть девушке мешает платье. которое зацепилось за корягу. Медлить было нельзя, Лауре явно не хватало воздуха, и граф, чуть замешкавшись с пуговицами, стянул с девушки злополучное платье и потащил бедняжку на берег.

Чуть отойдя от испуга, Лаура обнаружила себя мокрой, полураздетой, в обьятиях такого же мокрого и полураздетого графа. Его глаза смотрели на неё с тревогой, заботой и чем-то ещё страшно волнительным, отчего Лаура совсем забыла, что Синюю Бороду надо бояться.

- Как вы? - Ренэ убрал мокрую прядь волос с лица девушки.

- Благодаря вам, кажется, в порядке, - благодарно улыбнулась Лаура. Лицо Ренэ было совсем близко, и Лаура подумала, что, если бы не борода, он мог бы считаться очень даже привлекательным.

- Я так перепугался за вас. - признался с улыбкой граф, и в этот момент совсем перестал казаться страшным.

Вот так и вышло, что ещё до возращения домой Лаура дала своё согласие, а вскоре сыграли и свадьбу.

Первый месяц всё было замечательно, Синяя борода оказался любящим и заботливым мужем, молодая жена ни в чём не знала отказа, любая прихоть тут же исполнялась, и если и был на что запрет, так это на посещение каморки, укрытой в подвале, лестница к которому скрывалась в конце одной из картинных галерей, даже лишний раз просто спускаться по той лестнице было нежелательно. Ну, нельзя так нельзя, и помимо каморки в замке было полно интересных комнат.

Лишь однажды, играя с мячиком в саду, Лаура кинула его так неудачно, что мячик влетел в небольшое подвальное окошко, выбив при этом запорки на ставнях. По всем признакам, окошко располагалось аккурат в той самой каморке, и было оно такого размера, что как раз можно было бы в него пролезть и забрать мячик. Графиня в азарте игры чуть было так не поступила, уже и на коленки встала, примеряясь, где бы поудобнее протиснуться, но в последний момент спохватилась и никуда не полезла.

Вечером, немного смущаясь, что приходится беспокоить мужа по таким пустякам, Лаура попросила его достать мячик — тот был дорог ей как подарок от матери, а так как ей в каморку нельзя, то она нарушить запрет не решилась. На следующий день мячик был принесён хозяйке, но увы — он был безнадежно испачкан чем-то похожим на ржавчину, поэтому графиня просто убрала его в свой сундук. Окно в подвал в тот же день было крепко-накрепко заколочено.