Проклятие Солнечного короля - 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Отчаяние потерь ГЛАВА 1

— Ваша светлость, вы видите? — спросила экономка, почти ворвавшись в комнату своей хозяйки. Графиня Мартон прекрасно все видела и без нее. Целая армия — воины «солнечного ублюдка». Ей доложили еще утром, что они следуют с тракта, и графиня прекрасно понимала, что проехать мимо замка они при всем желании бы не смогли, а значит — сама судьба наконец начала к ней благоволить.

— Немедленно приготовьте покои для дорогих гостей! — приказала графиня, уже предвкушая грядущие перемены.

— Да, ваша светлость.

— Еще нужно почистить конюшни, набрать воды и сено, достаньте из запасов овес для этих адских лошадей. Солдат мы разместим там же, офицеров на первом этаже. Пусть леди Генриэтта распорядится об ужине и убранстве гостиной. Да, и… Ровенна уже вернулась с урока?

— Полчаса назад, ваша светлость.

— Тогда пошли за ней. Скажи, чтобы надела самое лучшее платье… — графиня запнулась на мгновение, снова посмотрела в окно и решила, что было бы глупостью не воспользоваться такой чудесной возможностью. — Нет, я сама схожу.

Глаза экономки полезли на лоб, когда та услышала об этом. Все знали, что ее светлость готова была терпеть свою дочь только по праздникам, и то не всегда. А чтобы вот так к ней прийти… Да не было такого никогда. Тем интереснее было следовать за хозяйкой.

— Дочь моя! — проговорила графиня, ворвавшись в покои леди Ровенны, перепугав ту до смерти.

— Матушка?!

— Я же просила не называть меня так. И что у тебя за вид? – скривилась женщина. — Немедленно исправить! Позовите служанок. И… платье.

Экономка, в стремлении как можно быстрее исполнить приказ, подлетела к шкафу и начала доставать платья. Графиня придирчиво осматривала каждое, а те, что ее не устраивали, бросала на пол.

Леди Ровенна смотрела на это действо со страхом и непониманием. Мало того, что мать заявилась в ее покои, чего не делала никогда, так еще и развела такую бурную, не сулящую девушке ничего хорошего, деятельность.

— Ваша светлость, пожалуйста, объясните, что происходит? — жалобно попросила она, устав от неизвестности и тревоги.

— Сюда едет этот ублюдочный Солнечный король. И мы должны будем принять его, как подобает. Я уже распорядилась.

— Да, но какое отношение к его приезду имею я?

— А ты, моя дорогая, станешь главным, наиценнейшим призом, от которого Солнечный король не сможет отказаться.

— Нет! — испуганно прошептала девушка. — Он убийца, он убил моего отца.

— Он убил труса, которым и был мой дражайший супруг, и я очень благодарна ему за то, что избавил меня от необходимости делать это самой. А вот за то, что мы с тобой нищие, мне стоит «благодарить» твоего дорогого папочку, надеюсь, он жарится на вертеле Подземного бога[1].

— Пожалуйста, пожалуйста, матушка, сжальтесь, — всхлипнула девушка, бросившись к ее ногам. — Сжальтесь, умоляю. Я готова сделать все, прошу вас, прошу.

— Ты и сделаешь все, дитя мое, — брезгливо поморщившись, улыбнулась женщина и погладила дочь по голове. — Сделаешь все, чтобы ему понравиться, и тогда, быть может, он возьмет тебя к себе во дворец.

— Матушка…

— Замолчи, идиотка! — разозлилась графиня и отпихнула от себя дочь. — Ты не знаешь, что такое нищета, ты не знаешь, что такое продавать себя этому старому уроду, спать с ним, и с другими… Король молод.

— Он убийца!

— Он король! И даже если он убьет всех, даже если он убьет тебя, он останется королем-победителем. Боги, какая же ты растяпа! Одевайся! Чтобы через час была внизу! В этом платье. И не реви, не хватало еще, чтобы король увидел тебя с распухшей физиономией.

Графиня ушла, осталась экономка, несколько служанок и плачущая навзрыд леди Ровенна Элиран — единственная дочь графа Мартона.

         Ей было тринадцать, когда началась война, длившаяся долгих семь лет. Но до нее произошло событие, которое и стало началом, предпосылкой к страшному кровопролитию — таинственная смерть предыдущего Солнечного короля, вскрывшая впоследствии многие гнойники некогда процветающей страны.

Люди шептались не только в высшем свете, но и челядь, слуги, простой народ. Предположения строились разные, но правда вскрылась много позже, когда на арену власти вышла та, которую никто не принимал всерьез.

         У короля остался сын — Александр, но он был еще слишком мал, чтобы править, поэтому знатные лорды решили назначить для малолетнего короля регента.

На эту роль нашлось много охотников: и друзья, и враги мальчика. И в этой дележке все успели слегка подзабыть о матери наследника. Тихая, незаметная и бледная королева после смерти мужа кардинально переменилась, познала вкус власти, свободы, величия, расправила крылья и не позволила недругам сослать ее в какой-нибудь дальний монастырь, или того хуже — убить. Подкупив, наобещав, предав всех, кого могла, королева обрела власть и стала регентом малолетнего Солнечного принца.

Конечно, королева прекрасно осознавала, что мальчишка рано или поздно вырастет и заявит права на трон. И сердце матери не помешало ей подослать к юному принцу убийцу. Мальчика спасли чудом верные ему и короне друзья, а чтобы королева и ее прихлебатели не предприняли новой попытки, увезли его в западные земли Арвитана, в чудесный Стовийский форт — неприступную крепость, укрепленную силой преданных воинов и магией одновременно.