Проклятые жизнью. Волчья невеста

Пролог или собрание

『И обезглавил Он мечом врагов своих. И нарек Он эти проклятые земли именем своим. И соединил между собой Он четыре клана мечом своим. Покорил Он их доблестью своей. И с тех пор защищали они Его и Его земли. Он благословил всех. Он благословил саму жизнь, и сами Боги благословили его. Они дали ему все. Но тьма таилась на этой земле. И ждала она выхода своего. Или же Он сам был порождением этой тьмы』

— сказания о Бьютере-завоевателе

Тонкий солнечный луч, проникающий из решетчатого оконца под потолком, разбавлял полумрак в сыром помещении. Свет, исходящий от толстых и желтоватых свечей, заставлял дрожать тени на каменных стенах. Колин уложил руки на дубовый стол, собирая большим пальцем воск с ближайшей свечи.

— При всем уважении, ваше величество, но вы должны понять всю важность моих слов, — сказал Колин, при этом тяжело вздохнув. Пламя той самой свечи шелохнулось и погасло. Колин погладил щеку с белесым шрамом, а затем метнул яростный взгляд на короля. Гнев бурлил под кожей Колина из-за беззаботности правителя.

— А я, на ваш строгий взгляд, Колин, кажусь настолько непонимающим? Я скажу Робину, чтобы он узнал, сколько примерно женщин должны родить в Проклятую Луну, — прокряхтел король — Джонатан — и погладил рыжую бородку с проседью седины. Король кое-как помещался на стуле с высокой спинкой и упирался животом в округлый край стола.

Колин сощурил и без того узкие глаза, выражая этим свое недоверие.

— Нет. — Колин покрутил серебряный перстень с багровым рубином на большом пальце, подбирая слова. — Мне нужно знать точное число женщин. Мне нужно точно знать, сколько детей нам придется принять в гвардию Волков.

— Хорошо. — Король с некой усталостью, присущей людям, которые ничего уже от жизни не хотят, кивнул. — Я скажу Робину, чтобы он сразу же вам все передал... — И тут Джонатан будто сам себя резко прервал, осознавая, что он сейчас сказал.

— Нет. — Колин словно выплюнул свой ответ. Колин уже горел не только внутри, но и снаружи. — Только из ваших рук я приму список. — Колин сжал в кулак левую руку так, что даже побелели костяшки. Казалось, перстень вот-вот погнется от напряжения хозяина, и это не ускользнуло от самого пожилого человека на собрании.

— Послушайте, — дрожащим от старости голосом сказал предводитель гвардии Алхимиков. — Не стоит вам волноваться по этому поводу, Колин. — Старик поднял с распухшими венами руку, указывая пальцем в потолок. Руку Спенсера сразу же начала пробивать мелкая дрожь. — А вам, ваше величество, не стоит при нас упоминать Робина. Вы же знаете наше отношение к нему.

Колин кивнул, и Джонатан последовал его примеру.

— У кого-нибудь есть еще вопросы ко мне? — Резко сменил тему король.

Джонатан не любил, когда его упрекают в чем-либо или дают какие-либо напутствия. Особенно Спенсер. Джонатан всегда хотел, чтобы Спенсер глядел на него с уважением, как на предыдущего короля. Но Джонатану удалось добиться лишь снисхождения.

— Нет. — Хором ответили все предводители четырех гвардий.

— И даже у гвардии Берсерков? — Король вопросительно вскинул бровь, и тут же вся его медлительность и лень куда-то пропали. Джонатан разразился хохотом от своей же совершенно не смешной шутки. Его второй подборок и пухлые щеки мерзко затряслись. Глаза его заслезились, и он закашлялся. От такого неприятного зрелища предводитель гвардии Берсерков отвел взгляд. Ему уже было невмочь каждый раз смотреть на такого жалкого короля, поэтому он резко поднялся со своего места и направился к выходу, даже не попрощавшись с правителем. Все остальные предводители последовали его примеру.

Никто не обернулся на кашляющего, чуть ли не захлебывающегося собственными слюнями, короля, кроме Спенсера. Старик кинул через плечо мимолетный взгляд на Джонатана и покачал головой. Опираясь на искривленную палку, чуть прихрамывая, Спенсер тоже зашагал к выходу, оставив короля в полном одиночестве.

***

— Постой, Колин!

Предводитель гвардии Волков дернул поводья, из-за чего его вороной конь громко заржал, а сам мужчина обернулся на знакомый голос.

— Вы что-то хотите, Спенсер?

— Да. – Запыхавшийся предводитель гвардии Алхимиков приблизился к Колину. — Хотелось бы кое-что сказать тебе, юный волк.

— Говорите.

— Проводишь меня до моей лошади? — Спенсер указал на белоснежную лошадь, полную противоположность коня Колина. Предводитель Волков тяжело вздохнул и оставил своего верного друга.

— Пойдем-пойдем, — прокашлялся старик и похлопал Колина дрожащей рукой по плечу.

— Так, что вы хотели мне сказать? — С нетерпением в голосе спросил Колин, как когда-то он спрашивал свою мать о том, когда же он вырастет и сможет стать главой гвардии. Ответ его никогда не устраивал, ибо мать всегда говорила, что его брат станет предводителем, а не он. Конечно, все-таки он занял это место, но ему всегда казалось и до сих пор кажется, что его брата уважают и любят больше. Даже несмотря на то, что он уже давным-давно умер. Ведь он герой, а такие как он никогда не умирают в сердцах людей.

— Я хотел тебе сказать, мой юный друг... — Спенсер резко остановился. — Помоги залезть мне на мою верную подругу. — Колин незамедлительно подсадил старика так, что он смог сесть в седло. — Мой дорогой друг, я хотел сказать тебе, что времена меняются. Я очень стар и не думаю, что застану бурю, которая надвигается.