Проклятый капитан. Грозовой фронт

Глава 1. Мёртвый капитан Алекс Дельгар

Середина осени, год 86 от Первого слова.

Южное Илакийское море.

Плотная пелена облаков ползла над водой, а на востоке золотилась рассветная полоса. Корабль шёл по волнам, умеренный ветер трепал пряди, и Алекс, как никогда прежде, ощущал себя единым с морской стихией и "Ясным". Но в висках глухо билось предчувствие, что с этого мгновения их беспечное плавание в несколько недель подходит к концу и что-то тревожное ждёт за горизонтом...

Алекс глубоко вдохнул. Южный ветер выдувал промозглость ивварской осени, согревал пряными ароматами, даже почудился будто запах магнолий. И дико становилось от мысли, что сейчас где-то на Итене сражаются и погибают на войне люди, в то время как они сами уходят и ищут неведомо что. Что же они ищут? Вария, старого мудрого друга, дарханов, которые могут помочь, или просто себя самих — заново?

Джейна замерла у фальшборта, вглядываясь в неспокойную воду и свесив голову так,  чтобы никто не видел её лица. Покачиваясь, Алекс прошёл до этой девушки, чувствуя, что она отныне стала важной частью его судьбы. Точно кто-то, шутя, связал их жизни морским узлом, только больно уж мудрёным.

Сначала переодетая в парня "юнга" на его корабле, считавшая его опасным колдуном, потом потерявшая всё отчаянная беглянка без цели и надежды. А теперь та, кто не побоялась отдать за него жизнь?

Он облокотился о фальшборт.

— По дому скучаешь?

Джейна подняла к нему голову и выпрямилась, почти став с ним одного роста. Ветер раздул волнистые пряди, блеснули синевой глаза. Ей шёл белый цвет матросской одежды, подчёркивал загорелую кожу, а под свободной рубахой угадывался каждый изгиб юного тела, в последнее время столь манящего, что вдруг захотелось прижать тесней к борту и пройтись ладонями по нежной коже. Алекс поймал себя на мысли, что только что думал о вещах другого порядка.

— Скорее, боюсь, — улыбнулась она. — Не поймут, кого я привела с собой…

— Хм, —  вскинул он брови. — Думаешь, буду для них недостаточно хорош?

— Смотрю, пару недель вместе с Эриком, и ты понабрался от него шуточек, — Джейна легко пихнула его локтем в грудь.

— Обижаешь, — Алекс усмехнулся, перехватив ее руку. — Это мои собственные…

Но, словно вспомнив про Эрика, который был едва живой и этим утром и вовсе ещё не поднимался на палубу, Джейна помрачнела. Алекс спросил:

— Что думаешь?

— Не знаю... Была уверена, Эрик, как и всегда, быстро придёт в себя. Что и раны затянутся сразу, и шрам под правым глазом исчезнет… как всегда. Но что-то не так. Может, я его вовсе и не спасла? Только замедлила смерть.

— Эх ты, жалостливая душа! — Алекс поднялся и щёлкнул её по носу. — Очухается — спроси его самого, что бы он предпочёл: умереть или остаться жить, пусть не совсем в целости… Уверен, ответ однозначен.

Длинная волна подхватила «Ясного» и подняла выше, чтобы вскоре утянуть вниз за гребнем. Рулевой крутанул штурвал, и нос корабля снова повернулся на восток, рассекая морскую пену.

— Парус, капитан! — закричал вперёдсмотрящий с грот-мачты. — Впереди парус!

Мейкдон, подхватив подзорную трубу, быстро поднялся на шканцы. Алекс молча забрал трубу и вгляделся в горизонт, пока наконец не заметил между волн далёкий силуэт. Да не один! Алекс до рези в глазах смотрел на летящие на ветру флаги энарийских цветов. Корабли заволокли клубы дыма. Огонь?

— Наши? — уточнил стоящий рядом Мейк.

Шкипп на горизонте вступил в схватку с судном покрупнее и, судя по всему, исход был предрешён. Проклятье. Ивварцы добрались уже и сюда! Сами собой сжимались в кулаки пальцы, но Алекс только напряженно замер. Вспыхнул в крови позабытый азарт морского боя, смешанный с запахом гари и смерти. Сейчас так просто вмешаться и изменить ход схватки!..

— Наши. — Алекс резко опустил трубу и отвернулся.

— Хочешь уйти?

— Не хочу проблем. И не имею права рисковать командой, они на это не шли. Надо уходить.

Мейкдон странно хмыкнул, а потом отобрал у Алекса подзорную трубу и уставился сам.

Джейна обернулась к Алексу:

— Там нужна помощь?

— Возможно. Но если мы ввяжемся, то сильно рискуем при любом исходе… как жизнями, так и получить неприятностей на свою голову.

Плевать, что это сочтут слабостью. Он больше не капитан-командор, не военнослужащий, чтобы бросаться в бой, невзирая на разницу в силе. Мейк скомандовал поворот, и корабль увёл нос в сторону. На палубе засуетились, и Алекс, нахмурив брови, наблюдал за тем, как чужие паруса остаются слева по курсу.

— Алекс. Я ведь тебя знаю. Ты так не сможешь, — произнесла Джейна, шагнув к нему ближе и хватаясь за борт от крена.

— Я должен, Джейна! Если помнишь, мы всё равно что преступники для обеих стран.

На шканцы поднялся Раймонд, привычно близоруко прищурясь на горизонт. А за ним подтянулся и Сагиш, исполняющий теперь обязанности боцмана.

— Капитан, — начал последний, — в команде прошёл слух, что мы уходим от боя, а там наши…

— Так и есть. А вы думали сцепиться с вооружённым до зубов ивварцем? Нас слишком мало, — сказал с досадой Алекс, чувствуя жгущую горло горечь.

Давно он не уходил с поля боя вот так, но демоны его подери, сейчас просто не имеет права вмешаться и втянуть в это всю команду. Они не солдаты, в конце концов!

Судовой врач поправил пенсне, водрузив выше, и крякнул.

— Вот-вот. Согласен. Нам сейчас только сражений не хватало, и без того дойти бы живыми до того Шинтара…

Но Сагиш переглянулся почему-то с Мейком и заговорил, и его косматые брови сошлись на переносице: