Прошу вас, мисс, снимите маску

Прошу вас, мисс, снимите маску

Мой род прокляла королевская семья. Все началось с герцогини Элен Аблосской, моей прапрабабушки. Она без памяти влюбилась в короля Эритании, у которого к тому времени уже была красавица жена и любимые дети. Встретившись с ним раз на балу, она уже ничего не могла сделать со своими чувствами, а он нашел ту, которую любил всю оставшуюся жизнь. Мать короля не могла смотреть на то, как сын разрушает семью, и прокляла Элен. Пожилая королева всегда считала прапрабабушку двуликой и лживой, поэтому символично обрекла ее носить маску, как олицетворение ее прогнившей души. Королева потратила все свои силы на это проклятие, но их не хватило в полной мере. Маски рода Аблосских хоть и передавались по наследству, были на пол-лица. После смерти матери король возненавидел Элен и приказал ее казнить. До конца жизни он не мог себе простить это решение. За день до казни родилась девочка. В маске, белой, как снег. Так наш род продолжил свое существование. Мы стали изгоями, хотя официально приглашались на все королевские мероприятия. Наше поместье давно не видело праздников и приемов, а гостевые комнаты сколько лет уже стоят закрытые. Ни у кого из нас не было друзей в высшем свете, считалось, что весь род Аблосских двуликий. Мало кто знал, что проклятие заключалось в том, чтобы отразить на лице истинную суть человека. Умирая, королева увидела белоснежную маску чистой души, и последние ее слова были: "Прости, Элен". 

***

Год назад я стояла на похоронах матери в этой самой усыпальнице, куда пришла и сегодня. Ровно год, как я ношу титул герцогини Аблосской. Титул, земли, деньги не приносят того счастья, которое дарят нам близкие люди. Моя боль и печаль навсегда засела синими искорками на белоснежной маске. Все герцогини до меня по иронии судьбы носили белые маски. Не было среди нас ни одной леди с прогнившей душой. Если любили, то всем сердцем, если говорили, то только правду. Наверное, за это и поплатились. 

Я не могла себе позволить слез, ведь рядом стоял отец, а я не имею право давить на него своей слабостью. Я сильная, я держусь. Стук копыт заставил меня резко поднять голову. Королевские гонцы никогда не отличались тактом, а этот додумался найти нас в такой момент. Он зашёл прямо в усыпальницу, брезгливо посмотрел на мою маску и протянул конверт с королевской печатью, который к тому же был вскрыт.

- Ваше имя? - сухо спросила я.

- А вам зачем? - грубо поинтересовался гонец.

- Вам должно быть известно, что королевские послания запрещено читать, если вы не адресат. Потрудитесь впредь соблюдать эту истину.

Я поняла, что слова никак не повлияли на этого человека, и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Кажется, он сразу же ушел.

Я дрожащими руками развернула письмо.

Герцогиня Лилит Аблосская,

Вам надлежит посетить дворец в связи с традиционным балом-маскародом, на котором король возможно выберет себе невесту. Бал пройдет в последнее воскресенье ноября, 24 числа этого месяца. Ваше присутствие на нем обязательно.

Всегда ваш король,

Виктор К. Друсов

В этом году мне исполнилось восемнадцать, поэтому они имеют полное право меня пригласить на подобного рода мероприятие. Послание мне досталось стандартное, имя было вписано корявым почерком кого-то из канцелярии, но проигнорировать я его не могла. К сожалению. "Надлежит" означает прямой приказ короля.

Две недели у меня было, чтобы подготовиться. Особенность бала заключается в том, что король традиционно просит одну мисс снять маску. Это считается заключением помолвки. Но дело в том, что я ни при каких обстоятельствах не смогу этого сделать. Моя маска - часть меня, и она не снимается. И если король вдруг обратит на меня внимание, мне придется публично ему отказать. А это карается. Смертью. Слово короля - закон. Нарушение закона влечет наказание. Эти истины с детства прививали мне мать и бабушка. Мне никак нельзя было умирать, иначе род прервется. Я последняя герцогиня Аблосская. Я буду тихо готовиться к балу и надеяться, что меня не выберут. Такого просто не может быть.

***

С детства меня учили этикету, манерам, придворной жизни. Сейчас это всё мне очень даже пригодится. Карету заметно потряхивало, я ехала уже почти целый день и надеялась вот-вот прибыть ко двору. Одной путешествовать было опасно, но я привыкла обходится без слуг и мне было все равно на мой моральный облик при дворе. Когда перед глазами замелькали шпили дворца , я порадовалась, что скоро смогу принять ванную и отдохнуть с дороги. Платье, в котором я ехала, было очень бедным, но удобным. Целый день езды совсем не мало, чтобы проводить его в одежде по последней моде.

Карета остановилась, и я позволила лакею открыть дверцу и подать мне руку. Он окинул меня брезгливым взглядом, но вскоре справился с собой и спросил, где мой багаж. Я кивнула в сторону дорожной сумки из мягкой кожи. 

Поселили меня очень быстро в одну из многочисленных гостевых комнат дворца. Бесконечные коридоры пугали, но в них постоянно дежурили лакеи, которые готовы были всегда помочь найти дорогу. Бал начинался завтра, поэтому у меня был только этот вечер, чтобы отдохнуть. От еды в общей столовой я отказалась, попросив принести мне ужин, завтрак и обед в комнату. Мое временное пристанище было выполнено в золотистых тонах, что вызывало у меня дискомфорт. Однако терпеть это осталось недолго, поэтому я сильно не переживала. Приняв ванну, я позволила себе расслабиться и подождать ужина. Надеюсь, завтра все будет хорошо.

***

Я расправила складки нежно-голубого платья, настолько светлого, что его можно посчитать вызовом. Белые платья - свадебные, и для бала, тем более такого, они неприемлемы. Но этикет обязывает меня сочетать цвета, а к моей маске другое не подойдёт. В зеркале на меня смотрела замученная юная мисс, с серьезными большими голубыми глазами. Черные волосы были собраны в прическу, над которой я трудилась почти час. Тонкий прямой нос подчеркивал мою аристократичность. А вот с губами мне не повезло, они были хоть и красные от природы, но совсем не пухлые.