Просто посмотри на небо

Глава 1

Громкие разговоры заполняли бар. Звон граненых стаканов раздавался из каждого угла, прерываясь взрывом смеха. Кто-то отмечал успешно сплавленный барыш, кто-то прощался с умершими друзьями, а кто-то просто отдыхал после дороги. Новички жались друг к другу, похваляясь своими умениями, обретенными за чертой Кордона. Кто-то их них уже бывал в Зоне, а кому-то только предстояло пройтись по запретным землям.

Лера ловко прошмыгнула в угол рядом с барной стойкой. Руки тряслись, а во рту пересохло. Рядом разразился громкий смех, так что сердце на мгновение остановилось. Девушка рефлекторно пробежала пальцами по молнии осенней куртки, дергая «собачку» до упора вверх.

Бармен с дежурной улыбкой протянул девушке стопку водки. Тонкие пальцы обхватили рюмку, пока Лера изучающе посматривала на окружающих. Опытные сталкеры краем уха прислушивались к рассказам новичков, забавляясь их наивностью и оптимизмом. Активное жестикулируя, свежая кровь их профессии обсуждала мутантов.

Лера была тут всего второй раз, но уже поняла самое главное правило этого бара – будь тише воды и ниже травы. Отправив стопку водки в желудок, девушка поморщилась, стараясь не дышать. Воздух обязательно заставит ее закашляться, а она не хотела привлекать к себе внимание.

– А он мне говорит, – прыснул сталкер, резко стукнув стаканом об стол. – Глянь, какая милая кошечка.

– А ты? – спросил второй, закуривая самокрутку.

– А я че? Я его за шкирку и бежать. Угораздило нас притащиться в логово псевдокошек. Их было четыре твари, ты прикинь. Порвали бы нас…

Лера перевела взгляд на мужчину за столиком напротив, пристально наблюдавшим за ней. От внимательного взгляда серых глаз мурашки пробежали по спине. Сердце тут же неприятно сжалось, и девушка тут же повернулась к барной стойке. Над ухом один из новоиспеченных сталкеров рассказывал, как ему посчастливилось найти редкий артефакт.

– Да гонишь ты, Серый! – фыркнул один из кампании, складывая руки на груди. – «Грави»?

Лера уловила знакомое название, тут же полностью сосредоточившись на диалоге.

– Че мне, все «Кровь камня» таскать? – фыркнул Серый.

– Ты даже не знаешь как он выглядит, – заключил второй новичок, задевая и без того воспаленное самолюбие другого. — Гонишь ты все.

Кто тут не знал об артефактах? Даже за пределами этого места ходили баснословные слухи о паранормальных вещах, что могли творить маленькие сферы и камушки, созданные природой этих мест.

Перед внутренним взором девушки уже висела табличка с самыми приметными характеристиками «Грави». Небольшой артефакт, состоящий из перегнивших и еще живых частей растений, спрессованных с почвой и остатками костей животных, обычно похожий на искореженное человеческое сердце.

Внешне ничем не примечательный, но его большим плюсом было умение быстрее заживлять ткани после рваных ран, нанесенных дикими животными. Но в это же время организм становится восприимчивее к радиации. Да и найти «Грави» было не так и просто.

А вот «Кровь камня» можно было обнаружить едва ли не на каждом шагу. Уродливое камнеподобное образование, слепленное из почвы и трупов мелких животных, могло поддержать здоровье, но при этом значительно увеличивал восприимчивость организма к физическому воздействию извне.

Взрыв оглушительного смеха вывел девушку из мыслей. Последние два года она тщательно собирала информацию о достоверности некоторых особо ценных артефактов в сети. И вот она сидит в баре на границе Зоны Отчуждения, чтобы впервые решиться пойти туда самой.

Тяжелая рука легла на хрупкое плечо девушки, заставляя ее рефлекторно дернуться в сторону. Незнакомец поймал пустой стакан, едва не улетевший со стола.

– Хей, чего такая пугливая? – усмехнулся сталкер, осматривая Леру снизу вверх.

– Задумалась, – стараясь придать голосу твердости, произнесла девушка, выпрямившись.

Она прекрасно знала, что нельзя показывать слабости, но ноги предательски дрожали. Внутреннее предчувствие неприятно щелкало внутри, намекая на поспешное отступление.

– Девочка, тебе, сколько лет? – усмехнулся второй сталкер, принимая полный стакан из рук бармена. – Ты хоть понимаешь, куда тебя занесло?

– Достаточно, и я знаю, – ответила Лера, ощущая спиной внимательные взгляды.

Девчонка в баре сталкеров была чем-то новеньким. Конечно, иногда такие забредали на Кордон, но обычно все заканчивалось в постели какого-нибудь ушлого сталкера или же глупой смертью в первой же аномалии.

Мужчина, что положил руку на плечо Леры, был одним из бывалых сталкеров. Качественная куртка, скрывавшая под собой плотный защитный жилет, оружие не на виду, умело спрятано в потайных карманах. И высокомерный хитрый взгляд, с которым девушка сталкивалась второй день подряд.

– Может, выпьешь с нами? – улыбнулся сталкер, давая знак бармену. – Посидим, ты расскажешь о себе, о том, зачем хочешь попасть в Зону.

– Не стоит, – девушка уклонилась от попытки приобнять ее за плечи. – Сегодня не самый лучший день для этого.

– Да брось, – усмехнулся мужчина, все же обхватив плечо Леры. – Мы же просто поболтаем. А потом даже проводим тебя до дома, чтобы папочка не переживал.

Лера попыталась дернуться, но мужчина лишь сильнее сжал пальцы на плече. Страх зашевелился внутри, а во рту пересохло. Она прекрасно знала, чем может закончиться такая посиделка в баре.

Сталкеры с любопытством наблюдали за разыгрывающейся картиной. Незнакомец усмехнулся, не выпуская взгляда девушки. Алкоголь бурлил в его крови, разжигая азарт новой игры. Его дико забавлял тот страх, что плескался на дне бледно-голубых глаз.

Отдернув руку, Лера приготовилась рвануть со всех ног прочь. Инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет единственно верным решением. Девушка уже сделала шаг назад, как уперлась в чье-то тело.

– Чиж, я не пойму, чего тебе надо? — раздался спокойный хрипловатый голос.

Лера попыталась отступить в сторону, но тяжелая мужская рука обхватила ее за плечо. Сталкер молчал, с недоверием посматривая то на нового знакомого, то на девушку.