Протектор. Проклятие алхимика

Пролог. Пред страхом ночи

       Марк Уоррен боялся выходить на улицу после захода солнца.

       Та ночь, названная впоследствии «Ночью кровавого террора в Певеке», не шла у него из головы. Становилось хуже, когда сумрак опускался на тихий курортный городок, расположенный на севере Англии. Небольшие аккуратные улочки скрывались под покровом темноты, тени деревьев и фонарей становились больше, пробуждая нежелательные и болезненные воспоминания о тех страшных часах, когда смерть не выпускала Марка из своих объятий.

      Родители шептались. В ту ночь, когда сошедший с ума Александр Барнз убил семерых однокурсников на вечеринке, Марк оказался в списке пропавших. Спустя сутки Марк вернулся с выжившими, но отказался говорить о том, где был и что делал всё это время. Остальные тоже. Их одежда была в крови, на лицах отражалась усталость, но подростки молчали, не желая говорить, что произошло, когда Александр достал нож и устроил бойню. Почему пять человек сумели сбежать, и где они пропадали – оставалось загадкой.

      Отец не понимал молчания Марка и отказывался выпускать его из дома без присмотра. Марк и не рвался, предпочитая сидеть в комнате и смотреть в одну точку. Он изменился и не мог стать прежним: весёлым и подвижным, с солнечной улыбкой и глупыми шутками.

      Друзья Марка с подозрением смотрели на него и осуждали за молчание. Прошло три месяца после кровавых событий, а Марк избегал компаний и держался от людей поодаль. Он не пришёл на похороны, словно был виноват и боялся смотреть людям в глаза. Друзья, семья, учёба, жизнь – это осталось в прошлом. Важнее было дожить до нового рассвета и не увидеть кошмаров, которые теперь стали его постоянными спутниками.

      Мать в итоге уговорила отца отпустить Марка на вечер, посвящённый памяти погибших. Идея вечера стала вызовом страху, сковавшему городок после многочисленных трагических событий, завершившихся драмой в лесу. Молодёжь хотела отдать дань памяти убитым друзьям, а заодно показать, что они ещё живы и не боятся.

      Марк решил не спорить с родителями и пойти. У него были планы.

      Он никому об этом не говорил, но виной тем убийствам стал вовсе не Александр Барнз и острый кухонный нож. Хотя и это тоже, но куда в меньшей степени.

      Марк собрался довольно быстро. Он даже выжал из себя пару улыбок отцу и матери. На предложение подвезти его, ответил отказом, соврав, что хочет побороть страх темноты. Но стоило ему отойти от дома, как он направился не к друзьям, а в другую сторону – в сгоревший дом, который вот уже три месяца «украшал» улицу своим полуразрушенным видом. Никто не придал значения пожару на фоне кровавых событий, но Марк помнил и знал, что тут произошло. Он помнил, как погиб его лучший друг Виктор.

      Виктор...

      При мысли о нём у Марка болезненно защемило сердце. Спортсмен, подающий большие надежды, улыбчивый и доброжелательный, с сияющими голубыми глазами – Виктор был тем, кому пророчили лучшее будущее, но его жизнь отобрало чудовище, ступившее на улицы тихого городка.

      Виновник трагедии всё ещё был здесь, погребённый под слоем земли и камней, обгоревший труп, брошенный на поедание червям.

      Марк сразу нашёл то самое место, где они закопали тело. Лопата нашлась в разрухе, оставшейся от сарая. Марк принялся копать, чтобы убедиться, что ужас мёртв, что он не восстанет вновь. Когда он раскопал достаточно глубоко и сжал в руке деревянный кол, время приблизилось к полночи. Марк опустился на одно колено и склонился, готовясь пробить то, что лежало под тонким слоем земли, а затем сжечь дотла, чтобы развеять прах ублюдка по ветру.

      Он уже занёс руку, намереваясь раз и навсегда покончить со своим трёхмесячным кошмаром, как внезапно цепкие пальцы впились в его запястье, заставляя разжать руку и выронить кол. Рывок – и острые зубы впились в шею, заставляя закричать от боли. Слеза скатилась по перепачканной щеке Марка, когда он осознал, что стремительно теряет силы и умирает.

      На этот раз убийца не собирался оставлять его в живых.