Против ветра. Навстречу солнцу

Глава 3

С некоторым облегчением избавившись от тяготившей мою совесть занозы в виде беглого автоматона, я вернулась в негостеприимное лоно семьи, которая незамедлительно упрекнула меня в игнорировании привычных традиций.
   - Надо же, Меда снизошла до нашего скромного сообщества, - слащаво протянул брат, поигрывая бокалом с вином, с помощью которого, очевидно, он нагуливал аппетит перед ужином
   - Прошу прощения, что пропустила обед - задержалась в городе, - нехотя пояснила я.
   - На тебя это не похоже, дорогая булочка. И что же это тебя так задержало?
   Детское прозвище неприятно резануло слух, но я давно разучилась обижаться на подначки со стороны Валентина.
   - Тебя устроит, если я скажу, что упустила время, засидевшись в кондитерской? - увильнула я от прямого объяснения.
   В ответ я получила только хмыканье и посчитала допрос завершенным. Винни не вмешивалась в наш диалог, погрузившись в чтение нового путеводителя. Время от времени она раздраженно прикусывала губу, что являлось признаком сильнейшего недовольства.
   - Что нового пишут о мире? - обратилась я к сестре, чтобы прервать напряженную паузу.
   - Это ты мне? - Винни с усилием отвела взгляд от нарядной брошюры и направила его на меня. - Не могу поверить, но этот выкормыш дикой гориллы снова меня обскакал. И почему я не додумалась "заблудиться" в пустыне и "случайно" набрести на заброшенные алмазные копи? Теперь его рейтинг на два балла выше моего, вот же скотина!
   Надо же, я была уверена, что моя сестра абсолютный чемпион в том, что касается путешествий. Когда я в последний раз просматривала рейтинг Проводников, она была на первом месте, на втором расположился отец, а Валентин занимал пятое - из-за вспышки малярии и последующей реабилитации ему пришлось на год оставить дела.
   - Я малознакома с текущим положением дел, - осторожно начала я. - Кто же этот несчастный, что посмел бросить тебе вызов?
   - Фредерик Трейн, - почти прошипела Уиннифред. Кажется, ей сейчас бы вполне подошло имя Медуза.
   - Давайте это обсудим, - радостно отозвался из своего кресла Валентин. Вино определенно придало ему веселого азарта, я бы опасалась злить сестру, когда она в таком настроении.
   - Насколько я помню, Трейны обычно занимались картографией, неужели они решили переключиться на более прибыльный бизнес?
   - Да этот выскочка даже не понимает, с кем связался, - раздраженно воскликнула старшая сестра. - Трейны против Грэмов - да это просто смешно! Они, конечно, хороши, когда дело касается карт и путеводителей, но жалкие попытки Фредерика пролезть в игольное ушко нашей профессии попросту смехотворны!
   - Что, тем не менее, не помешало ему сместить тебя с твоего звездного олимпа, - съязвил брат, получив в ответ диванной подушкой по голове.
   - Это временно, - яростно ответила Винни. - Если я получу заказ от Близнецов, этот хамоватый наглец отправится в конец рейтинга, где ему и место.
   Я согласно кивнула. Такие заказы бывают нечасто, неудивительно, что Винни уже готова вступать в бой за свои права. Разговор прервался, так как в гостиную спустились мать и бабушка, и мы, обменявшись холодными любезностями, отправились в столовую.
  
   Вечером, воспользовавшись отсутствием отца, я уединилась в библиотеке. Для себя я решила, что нельзя оставаться в доме, не зная общего состояния дел. Как оказалось, моя осведомленность в отношении семейной ситуации дала сбой. Вооружившись подшивками газет, тематических журналов и путеводителей, я составила для себя примерный план ситуации и раздобыла кое-какие сведения, касающиеся пресловутого Фредерика Трейна. Все-таки врагов и конкурентов семьи надо знать в лицо - я еще помню, как в прошлом
мной пытались воспользоваться, посчитав меня наивной дурочкой, которая вполне сможет сыграть роль пешки в хитроумных интригах против моей семьи.
   К счастью, мои природные склонности помешали недругам воплотить в жизнь свои планы, но на будущее я озаботилась несколькими принципами, которые позволяли успешно выслеживать подобные намерения, направленные в мою сторону.
   Первый из них заключался в обладании нужной информацией.
   Итак, господин Трейн. Как я полагала, из семьи Картографов. Уважаемый род, хотя им куда реже приписывают рискованные авантюры и приключения. Впрочем, при подобном занятии совсем уж без них обойтись довольно сложно.
   Судя по портрету, Фредерик довольно приятен внешне, но ничего особенного. Типичный Трейн, разве что слегка растрепанный. В списке последних экспедиций значатся западная Африка и какой-то богом забытый архипелаг в Тихом океане. Усевшись поудобнее, я притянула к себе его дорожные заметки, опубликованные в двух выпусках журнала "Вокруг света". Собираясь всего лишь бегло просмотреть их, я сама не
заметила, как погрузилась в увлекательное чтение. Писал Трейн ярко, живо и довольно натуралистично, так что я словно наяву увидела полуголых папуасов, танцующих на белом песке, загадочные копи, уходящие в глубь земной коры, горячее палящее солнце пустыни... Очнувшись, я бросила взгляд на часы и изумилась тому, как быстро пролетело время. Оставалось быстро вернуть на место подшивки и поспешить в постель, пока не настало утро. Я чувствовала легкий голод, проснувшийся под влиянием сочного описания туземной трапезы, но не стала заходить на кухню. В комнате были припрятаны хрустящие овсянки, и я надеялась продержаться с их помощью до завтрака.
  
   Быстро промелькнули часы кратковременного сна. Я проснулась с четким ощущением, что не выспалась, но в душе притаилась робкая надежда, что после визита к Людвигу я смогу снова ненадолго прилечь и вздремнуть. Правда, до этого мне было необходимо пережить хотя бы завтрак.
   Сначала я решила подняться к деду. Он меня не вызывал, но я решила проявить инициативу. В конце концов, его могли просто не поставить в известность о моем приезде. Вставал он всегда рано, так что я не опасалась его разбудить.
   Легонько постучав в дверь, я услышала фатальное "Войдите, черт бы вас побрал!". Осуществив указанное, я осторожно прикрыла за собой тяжелые деревянные створки.
   - Доброе утро, мистер Грэм, - учтиво поприветствовала я деда. Лорд Август никогда не был со мной особенно приветлив, впрочем, как и с остальными родственниками, так что мы с ним всегда обходились без лишней фамильярности.
   - Это что еще за гости в восемь часов утра? Я позволял себе считать, что визиты принято наносить не ранее девяти, - раздраженно ответил на мое приветствие сутулый старик.
   - Я Медея, мистер Грэм, - напомнила я деду о нашем родстве. Пусть и не слишком видимом, но все-таки существующем.
   - Бог мой, девочка, да ты выросла, - удивился дед. Еще бы, в последний раз мы виделись довольно давно. - Причем во всех отношениях.
  Я вздохнула. Едва ли я могла ожидать другого замечания.
   - Как я понимаю, и ты вожделеешь свой кусок моего состояния? - без каких-либо обиняков заявил дедушка.
   - Меня известили о необходимости приезда, но не сообщили причин, - возразила я, понимая, однако, бесплодность данной попытки.
   - Ну-ну, не первый день живу я на этом свете, дорогая внученька, - желчно усмехнулся лорд Август. Мне стало неловко, да и взыгравшее чувство собственного достоинства вопило, что с точки зрения здравого смысла мне действительно нечего делать в доме, кроме как ожидать своей доли наследства.
   - Я уеду, как только решу одно дело, - как можно спокойнее произнесла я, мысленно обещая себе сбежать из-под нелюбезного крова, едва улажу ситуацию с Людвигом. - Но я рада была повидаться с Вами и узнать, что ваше здоровье еще позволяет вам устраивать гонку с препятствиями для ваших потомков. Всего хорошего.
   Не дожидаясь ответа, я невежливо покинула комнату. Что ж, будем надеяться, дед оставит мне в наследство хотя бы свои домашние тапочки и трубку - по вечерам они будут дивно сочетаться с моим камином и бутылкой вишневого ликера.
  
   Сохраняя внутри себя военное положение, я переоделась и спустилась в столовую. Первым, кого я там встретила, был отец. Подставив щеку для поцелуя, я задумалась о том, как мало он изменился за прошедшие годы. Казалось бы, в своих странствиях и путешествиях он должен был еще больше обветриться, загореть и зачерстветь, но вместо этого изменения я ощущала в себе, хотя и провела последние годы в уютном тепле нового дома за приготовлением все новых и новых блюд.
   - Меда, солнышко, тебя и не узнать, - улыбнулся мой родитель. Я искренне улыбнулась в ответ. - Ты похорошела, видимо, тебе пошел на пользу переезд.
   Я была благодарна отцу за этот крохотный лучик тепла, полученный мной в родном доме. Жаль, нас прервали - в столовую почти строевым маршем ворвались матушка и сестра.
   - Вольфред, когда ты успел приехать? И где Лайон? - строгий вопрос в устах матери звучал едва ли не как приговор.
   - У Лайона возникли небольшие трудности, но он скоро приедет, - уклончиво отозвался отец. Зная дядю Лайона, могу побиться об заклад, что трудности его отнюдь не небольшие, но братья редко подставляли друг друга, когда речь заходила о леди Клене.
   - Неужели вся семья в сборе, - из-за угла показался Валентин. Тея вновь была при нем, и я немного успокоилась. Чуть позже появилась Винни, и обменявшись пожеланиями доброго утра, мы сели за стол.
   Первой начала разговор мама:
   - Я не понимаю, как Лайон мог не прийти. Сегодня крайне важный день, и нужно, чтобы мы все проявили свои лучшие качества.
   Лучшим качеством дяди Лайона, на мой взгляд, была как раз его способность избавлять нас от своего присутствия в подобные "крайне важные" дни, так как он обладал исключительной особенностью испортить все, что только возможно.
   - Матушка, как будто кто-то из нас может серьезно полагать, что Близнецы бы выбрали его в качестве Проводника, - скептически усмехнулся брат, позволяя Тее кормить его кусочками фруктов. В ее исполнении это выглядело отнюдь не вульгарно - наверное, с таким видом жрицы кормят священных храмовых лам.
   На минуту все отвлеклись на данный увлекательный процесс, но наконец, отец дожевал кашу и внушительно произнес:
   - Попрошу всех членов семьи собраться сегодня в обед в главном зале. Близнецы прибудут в три вместе со своей гувернанткой, и мне хотелось бы, чтобы мы выглядели достойно и с должным приличием приняли выбор данных особ.
   Я поморщилась. Мое присутствие фактически бессмысленно, но придется подчиниться. Валентин бросил на меня краткий взгляд, полный отеческой снисходительности. Я не ответила, предпочтя уделить внимание десерту. Вишневые меренги получились воздушными и легкими, и я пообещала себе прихватить парочку для Рене и Людвига.
  
   Естественно, парочкой дело не ограничилось. Пока кухарки охали, подготавливая плацдарм для будущего обеда, я упаковала красивый сверток и отправилась в город. Следовало спешить, чтобы успеть вернуть до обеда.
   Я направлялась быстрым шагом к нужной улице, когда мимо меня промчался экипаж, окатив и меня, и пакет с меренгами густым слоем неприятной жижи из близлежащей лужи. Пусть Гринвилл и считается почти столичным городом, чем ближе к его пригородам, тем реже можно встретить нормальную мостовую и нормального кучера. К счастью, до дома художника оставалось всего ничего, и я постаралась скорее юркнуть в неприметную калитку.
   - И что означает данный перфоманс? - с озадаченной усмешкой осведомился хозяин дома.
   - Невоспитанность и наглость наших горожан, - печально ответила я, протягивая несчастный десерт. - Надеюсь, внутрь грязь не попала.
   - О, госпожа Грэм! - навстречу мне вышел Людвиг, но тут же переключил свое внимание на сладости. - О, десерт! Пойду ставить чайник.
   - А мы пока подумаем, что делать с твоим видом, - поцокал языком Рене. - Извини, но в подобном виде я тебя обратно не отправлю, Медея.
   Я мрачно вздохнула и посмотрела в заляпанное зеркало. Мой и без того не слишком радостный внешний вид теперь годился разве что в качестве элемента художественного полотна на тему крестьянского бытия. В частности, я могла позировать в роли свиньи. Если я пройдусь так через весь город, моя семья мне этого никогда не простит.
   - Давай так - ты пока переоденься, а я постираю платье и постараюсь высушить его у камина, - предложил Рене. Мне ничего не оставалось, как согласиться и временно примерить на себя один из костюмов, оставленных когда-то многочисленными натурщицами.
   - И кого же я изображаю? - поинтересовалась я чуть позже, когда мы уже пили чай с меренгами.
   - Изабеллу Великолепную, у ног которой лежал весь средневековый мир, - с возвышенным пафосом пояснил старый художник.
   - А тебе идет, - серьезно добавил Людвиг. - Как будто появилась какая-то загадка.
   Я усмехнулась, хотя комплимент мне польстил. Какая разница, кто его сделал - человек или автоматон. В моей жизни их было немного.
   Уютное чаепитие и разговор о будущем прервал едва уловимый запах жженого шелка. Я первой подскочила к камину, чтобы обнаружить, что мой мокрый наряд успел слишком близко познакомиться с горячим пламенем. В нынешнем виде он был едва ли пригоден для ношения.
   - Я бы мог сходить в магазин и купить тебе что-то новое, Медея, - огорченно произнес Рене, чувствуя свою вину за надругательство над платьем. Людвиг лишь вопросительно посмотрел на меня, но я видела, что ему тоже неловко. Впрочем, я могла и придумать лишнее.
   - Не думаю, что на это есть время, - заключила я, глянув на часы. - Думаю, я одолжу пока свой нынешний наряд и закажу экипаж. В конце концов, у ног Изабеллы лежал весь мир, что тут такого, если я на полчаса попробую взять под контроль его кусочек?
  
   Моя затея едва не провалилась. Я как-то забыла, что обеденное время в Гринвилле - это час пик, и даже дама в странном наряде вряд ли может рассчитывать на экипаж вне очереди.
   - Пожалуйста, мне на Лохли-лейн! - я безуспешно пыталась остановить еще одного кучера, когда из-за угла вынырнул молодой человек, в котором я без промедления узнала растрепанного мистера Трейна. "Воистину тесен мир", - подумала я и отступила на шаг в сторону, не стремясь к столь лишнему для меня сейчас знакомству, когда злополучный господин оглядел меня, подмигнул и сообщил:
   - А нам в одну сторону, прекрасная Изабелла!
   И прежде чем я успела отреагировать, он свистнул и мгновенно остановил один из мчащихся по улице экипажей. Далее меня подхватили под руку и не слишком изящно усадили в кабину.
   Внутри я смогла лучше разглядеть своего нечаянного спутника. Впрочем, неприятная догадка не дала мне много времени на осмотр. Так у ж вышло, что на Лохли-лейн не так много домов, куда мог бы направиться подобного рода человек.
   - Мы могли бы хотя бы представиться, - первой начала я, чтобы сразу расставить все точки над "и".
   - Пардон, прекрасная Изабелла, - Трейн изобразил галантный кивок головой. - Я Фредерик Трейн, возможно, вы обо мне слышали?
   - Кажется, вы Проводник, как и семейство Грэм, - "вспомнила" я.
   - Именно так. А вы также направляетесь в особняк этого семейства?
   Я кивнула. Что толку таиться, мы все равно встретимся за обедом.
   - Могу ли я предположить, что вы... э... знакомая Грэма младшего?
   Тут я слегка опешила. Со мной бывало всякое, но чтобы меня приняли за одну из экзотических фавориток моего брата? Хотя одна мысль о моем нынешнем наряде меня немного отрезвила. Едва ли Грэмы могли себе позволить явиться в таком виде на званый обед с Близнецами в роли главных гостей.
   - Я действительно знакома с Валентином, - не удержалась я от правдивого ответа, сопроводив его легкой улыбкой. Пусть как хочет, так и понимает.
   - Жаль, - неожиданно отозвался мой собеседник. - Вот так, не успеешь и моргнуть, а все прекрасные Изабеллы уже заняты.
   - Моргайте пореже, - посоветовала я. Что ни говори, а чужой наряд придает смелости. Надеюсь, мистера Трейна не оскорбит мой невольный розыгрыш.
   - Но вот скажите мне, что за несправедливость - первое место в рейтинге за мной, а самые красивые девушки все равно достаются иным? - в притворном отчаянии воскликнул Трейн.
   Это уже не комплимент, а какая-то издевка, которую я проигнорировала. К счастью, мое имя он узнавать не спешил, и едва карета остановилась за воротами особняка, я выскочила из кабины и пробежала к заднему входу. Не думаю, что моего спутника удивил этот марш-бросок.
   В доме я воспользовалась лестницей для слуг, так как большинство из них все равно в данный момент должны были быть заняты в главном зале. Оказавшись в комнате, я заперла дверь и облегченно вздохнула. У меня оставалось еще полчаса, чтобы привести себя в порядок перед тем, как явиться грозным очам моего семейства и Близнецов. Ах да, еще и насмешливым очам мистера Трейна.
  
   Спускаясь по лестнице в своем любимом нарядном платье синего цвета, отлично сочетавшимся с вишневым жакетом и лентой в волосах, я надеялась, что уж сейчас-то меня никто не перепутает с любовницей моего брата. В этом наряде я была воплощением уюта и тепла, что создавало разительный контраст как с вызывающим раскрасом Теи, так и с не лишенными некой дорожной романтики костюмами своей семьи. Бабушка опять высказала мне пару сентенций на тему того, как нельзя одеваться на торжественный обед в семье Грэм, приведя в пример мой собственный внешний вид, но я только поблагодарила ее за своевременный совет. Наверное, стоит сказать, что я предвкушала непривычное для себя развлечение, от которого меня отделяли всего несколько метров.
На диване вместе с отцом расположился никто иной, как сэр Фредерик Трейн. Винни была там же, и ее розовые щеки яснее ясного говорили о статусе внутреннего спокойствия. Скорее всего, его не было вообще. Валентин расположился неподалеку с неизменным бокалом вина. Хм, а меня начинает всерьез беспокоить его нездоровое пристрастие к семейным погребам. Теи с ним не было, значит, роль "прекрасной Изабеллы" все еще была вакантна.
   Не удержавшись от легкого соблазна, я подошла к Валентину сзади и шепнула ему на ухо:
   - И какой же это бокал за день? Затуманиваешь сознание с самого утра?
   Не знаю, что на меня нашло. Брат, очевидно, тоже не понял, потому что поперхнулся и едва не выронил бокал.
   - Не твое дело, сестрица. В конце концов, чья бы корова мычала, - едко отозвался он и встал из кресла, чтобы долить себе рубиновой жидкости.
   Я села на его место и теперь смогла рассмотреть окружающих. Отец меня едва ли заметил, а вот Винни и Трейн явно обратили внимание на наш небольшой междусобойчик, и если сестра просто удивленно приподняла бровь и тут же снова вернулась к нагнетанию ярости в направлении своего прямого конкурента, то последний отвлекся от разговора с отцом и следил за мной с польстившим мне интересом. Впрочем, любая девушка, считающаяся фавориткой Валентина, заслуживает как минимум любопытства.
   К сожалению, отец прервал так интригующе завязывающуюся игру. Обернувшись, он заметил меня:
   - Медея, дорогая, я рад, что ты к нам присоединилась. Позволь представить тебе мистера Фредерика Трейна, Картографа и Проводника.
   При последнем слове Винни едва слышно зашипела. Мне показалось, Фредерик довольно точно смог определить источник звука, потому что уголки его губ слегка дернулись. Впрочем, далее ему пришлось уделить внимание новым фактам:
   - И, мистер Трейн, позвольте мне представить Вам свою младшую дочь Медею Грэм.
   Без привычной после фамилии Грэм профессиональной приставки "Проводник" мое имя прозвучало несколько скучно, но не думаю, что Трейн обратил на это внимание. Теперь ему не удалось сдержать легкую улыбку, вероятно, он оценил собственную невнимательность.
   - Счастлив быть вашим знакомым, прекрасная... Медея.
   Неожиданно я смутилась. Одно дело, когда ты едешь в непривычном наряде в карете с незнакомцем, другое дело - вести разговор под бдительным оком родни с человеком, который является их главным конкурентом.
   - И я рада знакомству, мистер Трейн, - по всем правилам приличий ответила я, ощущая себя как никогда лишней в этом зале. Ну нет во мне нужного лукавства и хитрости, чтобы упражняться в обычном флирте или продолжать неловкую шутку. Тяжелое бархатное платье показалось на миг пыльным чехлом, которым накрывают мебель, пока хозяева дома в отъезде. Мне бы сейчас домой, под сень черепичной крыши и к моим любимым баночкам-скляночкам. Ничего, вот удостоверюсь, что с Людвигом все в порядке, и вернусь в Дортмут, наплевав на завещание и дурацкие традиции.
  
   Близнецы были пунктуальны. Едва ударил гонг, возвестивший о начале обеда, двери распахнулись, впустив в зал две маленькие фигурки в сопровождении пожилой дамы крайне чопорного вида. Присутствующие изобразили поклон, и, выпрямившись, я стала с интересом разглядывать столь редких гостей.
   Близнецам было почти восемь лет. Кто из них родился первым, каков был их пол, было неизвестно, хотя мало кто считал это важным. Их просто не воспринимали по отдельности. Когда мы говорим "Близнецы", то имеем в виду нечто большее, чем двоих детей, похожих друг на друга как две капли воды. Это, если хотите, живое божество нашего города, столь же бесценное, как и небо, под которым он стоит.
   Я вспомнила, как впервые увидела их незадолго до собственного отъезда из Гринвилла. Странно, но мне не хватало их в Дортмуте, а теперь они на расстоянии вытянутой руки.
   Конечно, мне не дали к ним приблизиться. Родственники оттеснили меня в угол, и я обнаружила себя наедине с их суровой няней. Она молчала, изредка поглядывая на окружавшую Близнецов шумную группу людей, которую, к моему удивлению, возглавил Трейн. Видимо, ему очень хотелось удержать свое первое место.
   - Не желаете ли чая? - осведомилась я у дамы. Обед явно начнется не раньше, чем Близнецы устанут от общества Грэмов и Трейна.
   - Чай до обеда? Соблюдайте приличия, - отчитала меня гувернантка, и я пообещала себе ни в коем случае не знакомить ее с бабушкой. Вдвоем они могли бы перевернуть мир, как следует отшлепать его и поставить в угол.
   Пришлось присесть рядом и погрузиться в воспоминания. Я ведь тоже могла бы быть сейчас вместе с Винни, размахивать брошюрами и расписывать красоты Гималаев. Вот только события, произошедшие много лет назад, поставили крест на моем будущем Проводника. До сих пор в глазах жжет от брошенного тогда отцом "Прости", а ведь мать так и не поняла, что произошло в тот день, иначе зачем бы она все эти годы изводила меня своими невысказанными упреками?
   Я не заметила, как гувернантка покинула свой пост и вернулась к Близнецам. Только когда на пол передо мной упала тень, я подняла глаза, пребывая в тягостной неволе собственной памяти.
   - Позволите ли в искупление нечаянных легкомысленных суждений пригласить вас к обеденному столу?
   Отказывать Трейну я не стала. Ну уж нет, какие бы глубинные обиды меня не терзали, это вовсе не повод лишаться праздничного обеда. Стряхнув с себя груз неприятных воспоминаний, я порадовалась, что успела достаточно проголодаться и могла по достоинству оценить творения наших кухарок.
   В кои-то веки мы ели без споров и неприятных шуточек, даже Валентин вел себя адекватно и пил сок вместо привычного вина. Тею он оставил в комнате, а жаль: наверняка это был бы с его стороны дополнительный козырь.
   Когда все закончили трапезу и отправились в гостиную, чтобы выпить чай или кофе, я не спешила вставать, отдавая должное замечательному десерту из запеченных киви и лично приготовленному мной еще вчера вечером мороженому. Однако, судя по всему, приближалось время икс, когда мы должны были услышать приговор беспощадных судей. Что ж, кого бы Близнецы не выбрали, они все равно не прогадают - в этом доме присутствовала первая пятерка Проводников, каждый из которых успел заслужить свое звание, заплатив за него в буквальном смысле потом и кровью. Я отложила салфетку и прошла вслед за остальными.
   Винни возбужденно прохаживалась вдоль каминной полки, пока Близнецы и их гувернантка отсутствовали в помещении.
   - Мне кажется, выберут меня, - раскрасневшаяся, она была особенно мила. - Они так долго меня расспрашивали о том, как я выжила на северном полюсе, когда у меня сломались лыжи...
   - Хорошо, что ты им не рассказала, как ела собак, чтобы спастись от голода, - промурлыкал Валентин, подкрадываясь сзади к сестре.
   - Прекрати меня компрометировать, - возмутилась Уинифред.
   - Тогда перестань делать вид, будто ты лучшая. Мы-то знаем, кто есть кто в рейтинге.
   - Ах ты, двуличный ублюдок! Я-то тебя выгораживала...
   Я не стала слушать продолжение их спора, а просто отошла к окну и задумалась о судьбе Людвига. Все-таки опасно оставлять его в Гринвилле. Кто знает, когда его хозяин окончит поиски, да и окончит ли их вообще. Может, попытаться с ним договориться? Вот только денег у меня немного, а чем еще расплачиваться за автоматона, я понятия не имела. Тут уж пирожные нас не спасут.
   - О чем задумались, Медея? - и снова Трейн подловил меня на ненужных раздумьях.
   - Составляю планы на ближайшее время, - ответила я, не углубляясь в подробности.
   - И много ли в них интересного?
   - В основном, пирожные, если хотите знать, - честно сообщила я.
   - А я-то думал, путешествия.
   - Вы серьезно? - переспросила я. - Да ладно вам, мистер Трейн, вы же знаете, что меня нет в рейтинге и никогда не было. Я не Проводник. Мое ближайшее путешествие состоится весьма скоро. Конечный пункт - Дортмут, где меня ждет мой кот и мои кулинарные книги. Если вы не в курсе, то я превосходный кондитер - попробуйте хотя бы мое мороженое. За остальными путешествиями прошу обращаться к моей семье.
   - Вот как, - на меня посмотрели как-то непонятно, что-то взвесили и пришли к какому-то выводу. - Тогда желаю ровного пути и попутного ветра.
   Старинная присказка Проводников подарила мне краешек теплого лета. Хотя какой там ровный путь - Проводники давно научились находить самые крутые и извилистые. Как никак, именно за это им и платят.
   Трейн отошел, а я сосредоточилась на оценивании шансов присутствующих. У отца мало, все-таки, он уже в годах, а детям наверняка придется по вкусу кто-то помоложе. Валентина я отбросила сразу - с его высокомерной лощеной физиономией он был приятен многим дамам, но я ни разу не видела, чтобы он сумел очаровать детей. Дядя отсутствовал, так что возможной кандидатурой оставалась, пожалуй, только Винни. Ах да, ну и Трейн. Лидеры в своей профессии, сейчас они были двумя гончими, которые шли к цели ноздря в ноздрю.
   Мне передалось общее волнение. Слава богу, наконец, вошла гувернантка и своим отлично поставленным голосом объявила выбор подопечных. Надо сказать, меня он все- таки не удивил, а вот Уинифред на минуту стала переливаться всеми цветами радуги, в которых я легко идентифицировала недоверие, гнев, зависть и страшную обиду. Увы, Фредерик Трейн был чуть-чуть обаятельнее, да и первое место в рейтинге...
   Грэмы выглядели подавленными, но вскоре справились с собой и снова стали источать благожелательность. Трейн попросил слова.
   Обернувшись к Близнецам, он поблагодарил их за выбор, пообещал оправдать доверие и с их помощью изобрести еще пять способов выживания в пустыне. Близнецы довольно улыбнулись и традиционно промолчали. Но затем Трейн удивил всех собравшихся неожиданным дополнением.
   - Я также хотел бы выразить признательность семье Грэм, представители которой долгое время были для меня примером. И мне кажется, что никакое кругосветное путешествие никогда не станет легендой, если на борту корабля не будет члена семьи Грэм.
   Все неровно вздохнули, а я так вообще затаила дыхание. Только Близнецы нахмурились. Еще бы, нечасто их решения оспаривают, да еще и те, кого они обласкали своей милостью. Однако отчаянный Трейн продолжил:
   - Я бы не взял на себя смелость что-либо советовать, но как Проводник я обязан обеспечить наиболее интригующий вариант путешествия, и вот моя первая рекомендация: в качестве Партнера Проводника я бы рекомендовал одного из членов семьи Грэм, тем более, что данная кандидатура не была внесена на рассмотрение со стороны данной семьи, что лично я считаю лишь обычным недоразумением.
   Мне схватило горло нехорошим предчувствием. Ну не может же он так мне отомстить, правда? Он же джентльмен... Впрочем, он мог иметь в виду мою мать, бабушку или дедушку...
   - Итак, я приглашаю к участию леди Медею Грэм!
   Кажется, на меня все оглянулись. Краем глаза я заметила, как Трейн что-то шепнул своим клиентам и как разгладились лица Близнецов - видимо, их просветили, кто приготовил вкусное мороженое к обеду. Я почти с суеверным ужасом посмотрела на родных. Мое испуганное лицо едва ли убедило их в том, что происходящее не хитрый план, а нелепая случайность.
   - Мне нужно подумать, - пролепетала я и шмыгнула в ближайшую дверь. То, что она вела в курительную, меня не смутило. Я бы тоже не отказалась сейчас от затяжки- другой - исключительно для приведения в порядок расшатанного спокойствия. Мамочка, во что же я влезла...
   Мамочка не замедлила появиться.
   - И давно у тебя амурные дела с нашими врагами? - жестко спросили меня, а из-за спины леди Клены выглядывало лицо бабушки, на котором крупными буквами было написано то же самое, только в куда менее приемлемом варианте.
   - Отец сам представил меня ему, - ответила я как можно аккуратнее. - До сегодняшнего дня мы были незнакомы.
   - Да, это так, Клена, дочь абсолютно права, - поддержал меня Вольфред. Моя репутация исключительно правдивой девочки тут в кои-то веки сработала в мою пользу.
   - Но тогда почему? - воскликнула Винни, и я понимала ее негодование.
   - Потому что так он решил убить двух зайцев, - подал голос молчавший до того момента Валентин. - С одной стороны, он показывает себя благородным и справедливым, "делясь" успехом с проигравшими Грэмами, с другой - он не дурак, чтобы считать Медею достойным конкурентом. Разбив ее в пух и прах в этом соревновании, он окончательно втопчет в грязь нашу репутацию и воссияет аки звезда на небосклоне рейтинга.
   Я подавила комок в горле. Да, как ни крути, а Валентин предоставил нам разумное обоснование происходящего, и хуже всего то, что примешивалась ко всему такая тихая мыслишка, что я дополнительно раздраконила этого человека, разыграв его немного в качестве "прекрасной Изабеллы". Вот теперь выкручивайся, красотка. Хотела положить себе под ноги мир? Пожалуйста, только не надорвись.
   - Каковы потери в рейтинге, если Медея откажется от участия? - холодно уточнила мать.
   - Первую пятерку нам уже не удержать, - хмуро сообщил отец.
   - А если с треском провалится?
   - Винни и Валентин могут удержаться, а меня точно спишут в резерв. О Лайоне судить трудно, он непредсказуем и еще может побороться.
   - Значит, выбор очевиден, - леди Клена мне улыбнулась, и мои волосы едва не стали дыбом.
   - Я не смогу, - тихо, но внятно сказала я. - Я даже на борт не взойду, корабль ли это или подводная лодка.
   С моими фобиями я справиться не могла, и боязнь замкнутых пространств была одной из них. К сожалению, не единственной.
   - Насколько я помню, речь шла о дирижабле, - натянуто усмехнулся Валентин. О боже, я же ненавижу высоту и никогда на это не пойду. Если бы не тот дурацкий экипаж...
  
   - Я согласна, - на большее меня не хватило. Если я сейчас ненавидела кого-то больше своей семьи, то данным субъектом определенно был Трейн. Единственное, что радовало, это возможность придушить его или сбросить вниз с высоты нескольких километров. Ранее я не подозревала в себе подобной мстительности, но мне и не приходилось попадать в подобную ситуацию со времен моего детства. Как жаль, что мой взгляд не мог испепелять.
   Публика в лице моих родственников зааплодировала. Ладно, пусть я провалю миссию, зато дам шанс Винни и Валентину наверстать упущенное. Чего не сделаешь ради семьи, даже ради той, от которой ты вроде как отказалась много лет назад.
   Несколько раз я ловила на себе взгляд Трейна, но игнорировала его, как если бы он был надоедливой мухой. Вкратце представившись Близнецам и уверив их, что в полете возьму на себя как минимум приготовление десертов, я проводила их до дверей дома и проследила, чтобы и они, и гувернантка со всем удобством устроились в карете. Трейна провожал отец, о чем-то переговариваясь с ним. Я мысленно поблагодарила отца за вмешательство, моральных сил у меня оставалось ровно на то, чтобы дойти до своей
комнаты и позорно разреветься. Непринужденно начавшийся день обернулся полной катастрофой, и я остро пожалела, что рядом нет Людвига, которому я могла бы поведать о своих бедах.
   Людвиг... Я вздрогнула от неожиданной идеи. Если поиски еще в силе, я могла бы вытащить его на время из Гринвилла, взяв с собой в путешествие. Допустим, можно назвать его своим помощником. Как никак, чем я хуже Трейна?
   Новая мысль показалась мне единственной разумной за все прошедшие сутки. Холодный и рациональный рассудок автоматона может сослужить мне хорошую службу и помочь избежать ловушек моего "Партнера".
   Измученная отсутствием сна и последними потрясениями, я заснула, едва коснулась подушки. В моем сне причудливо переплетались механические игрушки, Близнецы и няня, которая во сне почему-то стала автоматоном.