Противостояние

Пролог: Чаяния деспота

10-11-го, Месяца Ягодных кустов Кешдромат Вдоводел находился в седле своего верного вороного скакуна Орфа на холмах, недалеко от сражения в стоянке Дурагвала, и пребывал в мрачном расположении духа. Он пришёл сюда, преследуя сразу две цели: взять непокорное поселение и доказать всем сомневающимся, что он, Кешдромат, является неоспоримым Верховным вождём всего Кервак Горзак. После недавнего трагического события в военном лагере армии Когтей, когда на деспота почему-то обрушился «гнев богов», Кешдромата в первый раз выбило из колеи. Он долго не мог поверить в происшедшее, но со временем вернулся к своим завоевательным походам. Откуда противнику было брать себе войско? Чем таким особенным мог сегодня его удивить вождь Хеднер Красная Могила, кроме как несколькими десятками всадников, которых у Могучего было всё равно больше...

Когти пришли на штурм, имея в войсках больше чем двукратное преимущество над противником. Кешдромат обозревал всё поле битвы с высоты холма и раздавал приказы то тут, то там, отправляя выполнять их своих братьев-командиров… и с каждым часом сражения по спине деспота всё чаще проскакивал холодок и нервный пот. Он знал, что должен быть хладнокровен, до него уже доходили слухи об этих дурацких Соколах и о том, что его вербовщиков линчевало племя в стоянке Дрозгула, науськанное их шаманами.

«Они этих тварей и сюда привели, - с яростью подумал Кешдромат, оценивая тактическую ситуацию. – Ну ничего, я найду солдат, чтобы отвлечь этих колдунов, а сам нанесу им удар с тыла…»

Наконец, одни из трёх ворот рухнули, силы наступающих прорвались в деревню, но злосчастные колдуны были не дураки – они тут же бросились защищать открывшийся проём, изрешетив воинов своей магией, а потом устроили им настоящее пекло…

«Их шаманы уж слишком-то сильны. Неестественно сильны!» – сокрушённо подумал деспот, наблюдая, как остатки его сил трусливо бегут с поля боя, пытаясь укрыться от мстительного противника.

Враг в этот раз был высоко организован, боевой дух противника был весьма высок. Атакующая армия всё больше колебалась. Гордое и уже столько дней самоуверенное лицо Кешдромата теперь было не узнать – оно приобрело серый оттенок фрустрации[1]. Завоевателя теперь окружали лишь единичные братья-командиры на лошадях, как и сам их предводитель, и горстка телохранителей.

- Господин! – обратился к Могучему его военачальник Тарк Кровожадный. - Сожалею, но наша армия сегодня потерпела фиаско, нам надо увести вас подальше с поля боя. Ради вашей же безопасности, Великий вождь!

Вместо ответа, Кешдромат лишь повелительно вскинул вверх левую руку, отдавая своим воинам команду отступать. Он разворачивал коня, презрительно сплюнув с холма в сторону места своего поражения. Его сподвижники помчались вслед за ним обратно в стоянку Рогмулга, ближайшее покорённое Когтями поселение. Но как бы Кешдромат сейчас ни буйствовал, вряд ли в ближайшее время в его войсках полетят головы, ведь теперь деспоту вновь придётся мобилизовывать все свои человеческие ресурсы. Он знал, кто сегодня нанёс ему это позорное поражение! И завоеватель собирался выяснить всё об этих загадочных колдунах и устранить их…

[1] Фрустрация – психическое состояние сокрушённых ожиданий личности, расстройство замыслов, несоответствие возможностей имеющимся желаниям.