Противостояние. Инквизитор

Глава VIII: Из огня да в полымя

Небесные камни прошили небосвод, оставляя за собой пламенные хвосты. Они быстро мчались в голубой дали на север, не замечая столпившихся на поляне у Вечного Древа ас’гул и Роберта, воздевшего руки к небесам. Монах едва держался на ногах, а ладони, обращённые к небесам, дрожали. Будто заведённый, он шептал заклинания, а из носа струилась тонкая алая линия. Лицо побледнело, потрескавшиеся губы некрасиво искривились.

Не менее изнурённый Метроат заметил состояние человека. Он был слишком занят обращением к своему божеству, чтобы хоть как-то помочь. Усталые глаза принца лихорадочно метались то на Роберта, то на небо. Кусая губы, он ждал ответ.

— Ещё мгновение, хан! — воскликнул он. — Мгновение! Ещё чуть-чуть…

Роберт уже держался из последних сил. Магия перестала черпать внутреннюю энергию и взяла истоки из крови. Серебряные искры, исходящие из кончиков пальцев, окрасились в алый цвет. Ноги становились ватными и вскоре монах рухнул на колени, выжимая из себя последние капли. В голове монаха всё шло кругом, звуки превратились в монотонный гул.

— Роберт, он ответил! Роберт?.. — услышал он голос принца, теряя сознание. 

***

Звонкое пение птиц пробудило Роберта. Он нехотя раскрыл усталые, впавшие глаза и молча окинул болезненным взглядом поляну. Не сразу он обнаружил над собой внимательную морду Балоура. Он всхрапнул и тут же радостно заржал. Мокрые губы коня оставили влажный след на бледной щеке.

— Хе-хе, — с трудом подняв руку, монах погладил его морду, — ну что ты, дружок? Я думал, ты сбежишь со страху...

— Завидую тебе, хан. Твой конь — самое верное животное, которое я только видел, — радостно пропел Метроат, подходя ближе. Всё это время он стоял в тени леады, наблюдая за спящим человеком.

— Удалось? — не оборачиваясь, спросил Роберт.

— Конечно! Дорах услышал нас, он вскоре явится!

— Я больше не нужен?

— Нет. И поскольку мы больше не встретимся, — произнёс Метроат, подходя ближе, — прими от меня этот дар. Сестра носила его на своей шее и рассказывала, что в нём хранится частичка её души. Пусть она оберегает тебя за чертой леса так, как однажды спасла на берегу Сини.

Метроат вложил в руку монаха небольшой камушек на серебряной цепочке. — Прощай, Роберт.

И принц ушёл обратно, растворяясь среди деревьев и кустов. Роберт остался лежать на земле, держа в дрожащей руке её украшение. Он прижал камушек к груди и, закрыв глаза, представил её рядом. Такая добрая и такая нежная, она так нужна была сейчас…

Балоур нетерпеливо всхрапнул, покачивая головой.

— Сейчас поедем, потерпи, — не открывая глаз, прошептал монах, — дай ещё секунду. Пусть она придёт.

Но никто не явился, даже мысли не смогли до конца воплотить её образ. Роберт стёр с лица мокрую дорожку, поднялся. С горем пополам влез в седло и, ударив по бокам Балоура, сорвался с места, уносясь на восток, сквозь чащу Изумрудного Леса. 

***

Аррия тихонько насвистывала незамысловатую мелодию, попеременно бросая в своих извозчиков выдранные кусочки с деревянного настила в клетке. Ас’гул всегда отличались своей меткостью, а потому каждый бросок был точно в цель — голову.

— Аргх! Да чтоб тебя, проклятая тварь! — наконец взорвался Кхарн, выпутывая из гривы застрявший кусок. — Ещё раз, и я тебя…

— И чего ты мне сделаешь, кошатина? — мило улыбнулась девушка, злобно сверкая глазами.

— Кхарн, не обращай на эту дурочку внимания, — сказал Схану, поправляя вожжи. — Она провоцирует нас, чтобы мы выпустили её из клетки. Ты представляешь, что будет, если она выберется оттуда?

Лев яростно рыкнул, выпуская когти, но замолчал. Следом возопил Фетат, которому достался слишком большой кусок. Он яростно дёрнулся в сторону двери, но тут же проглотил обиду, встретив яростные глаза вожака.

— Какие вы все нервные, — усмехнулась она, отдирая ещё кусок. — Может ответит кто, куда мы направляемся?

— К чёрту, — злобно засмеялся Кхарн, но его осёк Схану.

— Это ей мало, что скажет — у них другие божества, — вожак обернулся к девушке. — Если тебе интересно, я могу сказать, но взамен этому ты перестанешь нас провоцировать.

— Не уверена, что это честный обмен.

— И всё же, иного выбора нет.

— Ладно, уговорил мохнатый!

— Изоран.

— Что?! — возмутилась Аррия. — Это ж целых два месяца пути!

— Не волнуйся, под Изгардом открыт портал. Спустя три дня нас будет ласкать южное солнце.