Противостояние. Миртана.

Глава первая. Угроза с севера.

          Кто знает, с чего все началось. Может, виноват лично король Робар Второй, границы королевства которого зашли слишком далеко на север. Может, виновата суровая зима, когда деревья погибали даже в Миртане, не говоря уже про Нордмар. А может, виновата извечная тяга орков к дракам и войнам. Кто его знает? Иннос, Белиар, может, Аданос? Хм, возможно…

          Пауль, молодой парень, принадлежавший к старинному роду монтерских купцов, налил себе в стакан еще немного вина.

          - Далёко орки?

          - Да не, - ответил ему трактирщик, неусыпно следивший, чтобы посланник с юга не ушел не заплатив. – Меньше дня пути. Говорят, паладины задержали их неподалеку от Клана Волка, но сам, наверно, знаешь, каков Нордмар. Там тысяча и одна дорога, так что вполне могу себе представить, что парочка тварей сидит где-нибудь в кустах около передовой линии.

          - Понимаю, - усмехнулся Пауль. Все свои дела в Фаринге, крепости, державшей под контролем проход из Нордмара в Миртану, он уже завершил. Дела были не слишком примечательными: завезти продукты, узнать последние новости да забрать раненых. Последних набралось аж двадцать человек, и Паулю, судя по всему, придется возвращаться в Монтеру пешком, так как телег не хватало даже на этих бедолаг.

          - Слухай, возьмешь дочку мою с собой?

          - Какую дочку, ты о чем?

          - Ну ты сам понимаешь, орки, все такое. Тут каждый день сотни мужиков проходят в обе стороны, я все боюсь, как бы не забрал себе ее кто. А в Монтере у меня брат живет младший, он ее приютит.

          - То есть, то, что брат ее заберет, ты не боишься? – усмехнувшись, спросил Пауль.

          - Ты чего говоришь?! – взревел трактирщик, так что даже пара солдат, сидевших в углу, подняли головы. – Не хочешь брать – так и скажи.

          - Да ладно-ладно, - поднял руки монтерец. – У нее час на сборы – я сегодня ухожу.

          - Даже не утром?

          - Время – деньги, старик. В Монтере-то она не потеряется?

          - Найдет! Правда, она не была там никогда, но, надеюсь, ненадолго она туда уезжает.

          - Как звать-то брата твоего?

          - Ператур, алхимик он.

          - Знаю, знаю, - протянул Пауль. С этим вечно ворчащим мужчинкой он был, скажем так, в очень натянутых отношениях. Одна судебная тяжба, по которой отцу Пауля пришлось выплатить алхимику триста золотых, чего стоила. Эх! – Ладно, полтора часа дам. Жду ее у моста, если опоздает – пойдет одна.

          С этими словами монтерец поднялся из-за стола, бросил несколько золотых и, слегка прихрамывая, отправился на улицу.

          Интересно, она красивая хоть, девчонка-то эта? И лет ей сколько? Пауль подумал, что, когда они будут останавливаться на ночь в Готе, стоило бы пригласить девушку к себе в комнату, которую ему наверняка предоставит двоюродный брат отца Генвик. Страшно представить, сколько же у него родни…

          Дальние предки Пауля, судя по всему, были любимы королем Робаром Первым, а отец часто поговаривал, что, если бы не золото и сталь Грегориуса Окарского первого (да, Пауль по папиной линии носил также прозвище, произошедшее от огромной шахты к юго-востоку от Сильдена), то черта с два бы войска северян выбили бы орков с побережья. А так теперь его потомки поочередно носили титул герцога Сильдена, Окары и Монтеры. Ветка по отцу, отколовшаяся от основного рода Окарского лет семьдесят назад, ушла в торговлю, но до сих пор губернатор главного торгового города Миртаны привечал Пауля  как родственника, пускай и дальнего. 

          Сам же Пауль, которому к этому моменту едва исполнилось семнадцать, большей частью бегал по поручениям отца, «постигал науку великую», как поговаривал предок. В принципе, долей своей он был доволен, изъездил практически всю Миртану, даже в Браго, что на севере Варанта, побывал, а уж скольких девок повидал… Бывало, напившись, он полночи без умолку рассказывал о своих амурных похождениях старым своим друзьям, отпрыскам богатых семей Монтеры.

          - Всех погрузили?

          - Да, - бросил в ответ главный погонщик волов Санфорд, работавший на отца уже сорок лет, из-за чего позволял себе грубить и дерзить «младшему сынку» Паулю. – Если ваша светлость соизволила накушаться пивом, мы пойдем.

          - Подождем еще немного. У нас спутники.

          - Какие еще спутники? Отряд королевской гвардии?

          - Все куда лучше, Санфорд. Дочка трактирщика, которую он попросил  проводить до Монтеры.

          - А чего не мать-старушку до Иштара? Караван стоит из-за хрени какой-то…

          В другое время Пауль согласился бы со стариком, но предвкушение жаркой ночи с пока еще не знакомой ему дочкой трактирщика перевешивало все доводы. И он послал Санфорда куда подальше.

          Впрочем, ожидания она, пусть и не совсем, оправдала. Хоть про нее и нельзя было сказать, что она тонка, как жердинка (именно такие девушки были во вкусе отпрыска монтерских купцов), но природная милота, добрый взгляд и длинные рыжие, как пламя жаровни, волосы, могли обворожить любого. Конечно, будь у Пауля выбор, он бы посадил ее на лучшее место в телеге с самым мягким ходом, но, увы, почти все они были заняты ранеными солдатами. Поэтому развлекать ее смешными и не очень историями приходилось на ходу. Конечно, она смеялась, харизма Пауля делала свое дело безупречно, но цельного диалога все никак не получалось. То Санфорд, шедший в конце колонны, догонит и потребует поглядеть, не расшаталось ли колесо телеги, то вол надрывно замычит. Впрочем, все рано или поздно заканчивается, благо до Готы было рукой подать.

          Родственник Генвик, сорокалетний карлик с противным скрипучим голосом, долго возмущался, но все же приказал слугам приготовить комнату для «господина мальчика». Пауль в ответ сухо поблагодарил его, сделав у себя в голове заметку рассказать отцу пару гадостей про Генвика. Заслужил, скряга.