С принцем действительно почти ничего серьезного не произошло. После магического удара он около часа пролежал без сознания, а когда пришел в себя, увидел, что рядом находились только трое. Напряжение на их лицах говорило само за себя.
- Что случилось?
- Принцесса погибла, - Фергур решил сразу сообщить о самом страшном. – Леур оказался убийцей.
- Где ее тело? – побледнел Тарин.
- Девушка исчезла, - тихо промолвила Тантасия, - но я своими глазами видела, как офицер проткнул ее мечом.
- Ф-у-у-х, - облегченно выдохнул наследник, - вы меня едва не напугали.
Барон с волшебницей недоуменно переглянулись. Неужели у наследника от страшной новости помутился разум?
- Злодей проткнул не мою сестру, а ее оберег, - Тарин уверенно поднялся на ноги.
- Тогда где она?
- В миг смертельной опасности оберег переносит хозяина за сотню шагов. Вы ее искали?
- Нет, мы думали…
- Понятно. А где Руам?
- Помчался догонять Леура, - доложил последний оставшийся в живых гвардеец.
- Щелз, ты опять ранен? – наследник заметил окровавленный рукав бойца.
- Киорзу повезло меньше, - кивнул служивый в сторону убитого.
- Что со вторым волшебником? – спросил Тарин. Первого он увидел лежащим неподалеку на дороге.
- Он ненадолго пережил своего приятеля, - ответил Фергур.
- Понятно, - наследник окинул взглядом заметно поредевший отряд. – Барон, организуйте погребение Киорза, а я займусь поисками Илинги.
- Чего меня искать, вот она я, - недовольно пробурчала принцесса, выходя из-за ближайшего дерева. - Лучше объясни, что за сила забросила меня в заросли. Посмотри, во что превратилась моя одежда.
Ее костюм был явно не предназначен для прогулок среди кустарников, и в данный момент больше походил на драную тряпку, облепленную колючками. Девушка тоже выглядела немногим лучше: большая шишка на лбу, поцарапанные щеки, всклокоченные волосы.
- Да, сестричка, сейчас ты мало похожа на принцессу. Но это даже к лучшему.
- Буду распугивать диких зверей в лесу?
- Нет. Задача найти мою сестричку для наших врагов значительно усложнится.
- Тогда я лучше снова надену мужской костюм и шляпу.
Девушка не видела нападения Леура, так что не совсем понимала, о чем речь.
- Тоже неплохое решение. – Тарин посмотрел по сторонам. – Неужели Руам так и не догнал злодея? Или он заблудился? Парень как-то говорил, что способен потеряться среди трех холмов.
- Руам обязательно догонит Леура, - задумчиво произнес гвардеец. – Вы бы видели его лицо. Казалось, что в человека вселились все демоны мести.
- Щелз, хватит о демонах! Догонит он мерзавца или нет, нам все равно следует поторопиться.
- Мы не будем его ждать? – с осуждением в голосе спросила Илинга.
- Доедем до ближайшей деревеньки, там и подождем. Ферг, нарисуй на дороге большую стрелку. Читать твой друг все равно не умеет, а в картинках разбирается неплохо.
- Я рядом со стрелкой начерчу еще и зигзагообразный нож, тогда он точно поймет, что знак оставлен для него.
Принц с сестрой первыми вскочили на лошадей и отправились в путь.
- Ты не ответил, почему меня все-таки забросило в лес?
- Я придумал новое заклинание. Называется оберег. Он-то и спас тебя от смерти.
- От смерти??? - ужаснулась сестра.
- Те трое дозорных оказались наемными убийцами. Волшебники отвлекали меня, а Леур нанес подлый удар тебе в спину.
- Неужели весь сыр-бор Хиунг затеял из-за меня? – после небольшой паузы спросила Илинга, не сразу осознав произошедшее.
- Наверное, хотел лишить меня самого дорогого, мерзавец!
- Тарин, мне страшно. Он ведь не остановится.
- Не беспокойся. Леур был уверен, что выполнил задание. После того, как оберег перекинул тебя в лес, твой облик еще минуту сохранялся, создавая реалистическую иллюзию свершившегося убийства.
- Так это твой заботливый оберег так больно стукнул меня об дерево? - девушка потерла шишку на лбу. – Нашел же место! Лучше не придумаешь. Мало того, что колючий кустарник, так еще и высохшее дерево в центре. Честно говоря, я не знаю, сколько пролежала без памяти.
- Извини, это была первая проба нового паса. Чуть позже я его доработаю.
- Только в следующий раз проводи испытания на ком-нибудь другом. Мало того, что получила шишку, так из меня еще и всю энергию высосало. Славно оберегает, нечего сказать!
- Главное, что ты жива, чему я бесконечно рад.
- Я тоже рада, - наконец-то улыбнулась принцесса. - А на брюзжание не обращай внимания, это последствия шока. Все-таки не каждый день на меня совершают покушения.