Прозрачная маска

Прозрачная маска

Тебе придется надеть эту маску, милая. Она прозрачная, ты её не будешь чувствовать. Но, как только твоё сердце остановится, маска активируется. Ты станешь одной из нас. Вот и всё. Наша сделка вступит в силу, когда ты умрёшь. До скоро встречи, милая Сара.

Чёртов кошмар заставил сердце трепыхаться со скоростью колибри. Очередное десятилетие на исходе. Маска… вопреки словам Человека, она чувствовалась на лице. Каждый раз, когда он возвращался в Сентфор она напоминала о себе, откликаясь на своего хозяина. Даже если находилась на другом континенте. Как можно дальше от Сентфора. Куда ни беги, конец предрешён.

Сара поднялась с кровати, поморщившись от боли в затёкшей шее. Снова спала неудобно. Вместо ортопедической подушки выбрала плечо Стефани. Плечо родственной души – единственная отрада и гарант безопасности. Гавань спокойствия и утешения.

Нервно потирая шею, Сара направилась в кухню их маленькой квартирки. За окном ещё даже не начали гаснуть звезды. Глубокая ночь. Кажется, будто окна ведут не во двор с идеально подстриженным газоном и уличными тренажерами, а во мрак. Туда, где он поджидает её, когда сердце Сары О’Нил остановится.

Свет от холодильника заставил поморщиться. Когда глаза наконец сфокусировались, перед ними предстала непростая дилемма. Молоко или соджу*. Своего рода проверка – насколько тебе этой ночью плохо. Увы, когда маска начинала ощущаться на лице, даже соджу казалась слишком мягким решением проблемы. На мгновение рука почти выбрала молоко, однако сместилась в сторону стеклянной бутылочки.

«Или так, или спать под таблетками!» – успокоила себя женщина.

Таблетки лишали возможности вырваться из кошмаров. Алкоголь действовал милосерднее.

– Снова он? – Сара даже не вздрогнула от скрипучего утреннего голоса Стефани.

Она повернулась в её сторону и грустно улыбнулась. С шестнадцати лет они проходят через её кошмары снова и снова, но спутница жизни всегда поддерживала её. Во всём и всегда. Глядя в любимое испещрённое морщинами лицо, Сара с улыбкой подумала, что даже если бы не любила Стефани, то всё равно держалась за неё изо всех сил. Такие люди ценнее всего на свете. Ради неё можно и сотню масок принять из рук Человека.

– Да, старушка, годы идут, но только этот дьявол верен себе и своему расписанию! – невесело кивнула она, открывая бутылку. – Цирк вернулся в Сентфор.

– Я догадалась. Сукин сын точнее любых часов! Налей и мне, только алкоголики пьют в одиночестве!

– Не слишком ли рано ты пьёшь? Утром в школу, – засомневалась Сара.

– Считай, что наше «рано» это очень глубокое «поздно». Я успею протрезветь, а ты – старая перечница можешь позволить себе поспать подольше в этот отгул! – хохотнула Стеф, поднимая пиалу. – За что пьём?

– За третий десяток с этой дрянью на лице. Пока меня пугают только кошмары и эта маска, и на том спасибо! – выдохнула Сара, поднимая свою пиалу. – Ганьбэй!**

– Ганьбэй!

Пиалы осушены до дна. Сара потянулась наполнять свою пиалу новой порцией. Стеф позволила налить себе только пару капель. Они так и не включили на кухне свет. Несмотря на кошмары и возвращение Цирка, эта темнота казалась безопасной.

– Бобби на днях звонил, – начала говорить Сара. – У него родился внук!

Стефани понимающе кивнула. «На днях» у Сары, опустошившей пяток пиал могло на самом деле произойти пару месяцев назад. Но возлюбленная позволяла себе вспоминать только в моменты, когда алкоголь заставлял её отпустить мысли на волю. Трезвая О’Нил боялась думать о прошлом и вспоминать тех, кто разделил с ней страшную ночь в Сентфоре.

– Как назвали? – подыграла она, не разделяя известные ей «новости» от неизвестных.

– Кажется, Фрэнком. Дедушка Роберт был безумно счастлив. Они перебрались поближе к побережью с семьёй. Надеюсь, что с ними всё будет хорошо. Я рада за него. Он ещё с детства понимал, что из Сентфора надо бежать подальше.

– В конце концов из города сбежали все!

– Да, хотя... Вишня не смог. Дракон всегда будет охранять своё логово. После всего увиденного, он предпочёл остаться и «присматривать» за молодыми подростками, вроде нас тогда в восемьдесят шестом.

– Вишня не считается, он не из четвёрки! И за ним не охотились никогда, – пожала плечами Стеф.

– Он так и не рискнул заводить детей. Помню, увидела его фотографию с маленькой девочкой, очень на него похожей, – продолжила говорить Сара о событиях минувших лет. – Думала, что он всё же рискнул, но оказалось, что племянница. Дочь Итана. Умный парень, сбежал тоже в восемьдесят шестом, кажется.

– Парень? – хмыкнула Стефани и, не выдержав, прыснула. – Быстро тебя развезло. «Парень» тебя насколько старше был? Ещё Аарона юношей назови!

– Это мы стареем, – расхохоталась в голос Сара, – а память только молодеет!

Стефани с грустью посмотрела на милую сердцу Сару. Первые десять лет они действительно пытались найти способ снять треклятую маску. Искали ведьм, вуду-колдунов, шарлатанов всех мастей в надежде, что среди мусора найдётся самородок, способный подарить им свободу. Однако даже те, кто казался истинно вовлеченным в мир потустороннего качали головами. Договор совершён. Есть лишь один Человек, способный его расторгнуть.

***

Кенди и Дерек поддерживали как могли. После всего произошедшего, они сблизились, вместе сбежали из Сентфора и воспитывали очаровательную Изольду. Девочка взяла всё лучшее у родителей. Но в мире своего маленького счастья не было места проклятой Саре. Заламывать руки и бежать плакаться Бобби, Вишне или Аарону не имело смысла. Не помогут У них свои жизни. У неё своя. Если Человек в Маске сдержит слово, то до самой смерти Сара О’Нил может не бояться.