Псы Империи. Щенки кусаются

Пролог

Пролог

За 20 лет до 7-го эльфийского конфликта

Не то чтобы Том Харп очень нуждался в деньгах, вовсе нет. У него была вполне приличная работа с достойной зарплатой. В отличие от многих, ему повезло после распределения попасть на государственную службу, а это означало массу всевозможных льгот. Вот он и прикупил себе квартиру в ипотеку: банки предлагают прекрасные условия для государственных служащих. И все бы хорошо: родители гордились им, начальник был доволен, но сам юноша больше хотел с головой окунуться в бурную жизнь столичных ночных клубов. Но с зарплатой госслужащего он мог себе это позволить крайне редко. Может, раз в полгода.

Он долго выбирал, куда пойти, смотрел разноцветные афиши и изучал меню, прикидывал, хватит ли ему денег на вход и на пару бокалов вина, даже спросил мнение некоторых коллег. Но в итоге махнул рукой и отправился в какое-то модное место с названием «Летучий павлин»– там обещали красочное шоу и танцы. За билет пришлось отдать сотню талеров и Том сильно погрустнел. Впрочем, «Павлин» не разочаровал - внутри и впрямь было шикарно. Некоторое время помявшись у входа, он отправился бродить по клубу, с трепетом рассматривая летающих танцовщиц. У главной барной стойки было полно людей, шампанское текло рекой по пирамиде из хрустальных бокалов, бармен открывал бутылку за бутылкой и запускал разноцветные фейерверки. Разодетые девицы с хохотом выхватывали стаканы, расплескивая напиток на себя и соседей. Юноша в уме посчитал оставшиеся финансы и решил пока не ходить к бару. В соседнем зале играла тихая медленная музыка, люди сидели на диванах и слушали выступление какой-то певицы. Сюда Том решил тоже не соваться. Наконец он поднялся на самый верхний балкон, откуда был виден главный танцпол и все, что происходило у главной барной стойки. Здесь был небольшой бар с рядом высоких стульев и почти не было народа – так, одна уставшая парочка.

Вечер только начинался; возможно, и здесь скоро будет не протолкнуться. Он забрался на стул и напустил на себя скучающий вид, чтобы бармен не подумал про него ничего такого. Бармен и не думал, он ловким движением подкинул стакан, забросил туда лед и налил разноцветных жидкостей. Розовая, красная, желтая,они причудливыми разводами растеклись по кубикам льда, смешались и вспенились разноцветными пузырьками. Том обреченно взял стакан и стукнул коммом по стойке, проводя оплату. Украдкой глянув на экран комма, он чуть не взвыл – коктейль обошелся ему еще в 30 талеров. Это должен быть самый вкусный коктейль в его жизни!

Он смаковал напиток, пытаясь растянуть удовольствие, когда рядом кто-то всхлипнул. Том планировал украдкой бросить один взгляд – чисто из любопытства, но вместо этого совсем неприлично уставился на красивую девушку. Конечно, первое что он заметил – это волосы: длинные шикарные локоны, уложенные сложными волнами и украшенные сверкающими драгоценностями. Явно леди. Да и все остальное было под стать. Девушка была необычайно хороша собой. И очень грустна. Она снова всхлипнула и посмотрела в свой комм.

Вот сейчас он должен сказать что-то милое, ободряющее и предложить ей выпить – Том сотни раз видел в кино, как это бывает. Он даже дома перед зеркалом пару раз повторил несколько заезженных фраз, но вместо этого молчал и смотрел. На знакомство с настоящей леди он не рассчитывал даже в самых смелых своих фантазиях. Он обернулся, словно искал какой-то подсказки. Но нет, бармен был занят своим делом, парочка тихо обнималась в углу, а больше никого не было. Никто не подскажет. И, шумно вздохнув, Том решительно произнес:

– Не желаете выпить? – девушка взглянула на него с удивлением, и всю его решимость тут же сдуло. – Тут вот…это… вкусно очень делают.

Она улыбнулась и кивнула. Том улыбнулся в ответ, а шустрый бармен уже лихо крутил стакан со льдом и разноцветным напитком. Очередные 30 талеров мгновенно исчезли с его счета. Девушка подняла бокал с напитком и вопросительно посмотрела на него, а он понятия не имел что дальше. В кино-то оно как-то само все складывалось, а тут самому надо что-то говорить или делать. Юноша поднял свой бокал в ответ и произнес:

– Чтобы такая красивая девушка больше никогда не плакала. Вышло пафосно и нескладно, но красавица улыбалась и смущенно смотрела на него из-под длинных ресниц.

– Меня зовут Алмея. Спасибо вам, мне так повезло встретить вас. Я просто так расстроилась из-за этой помолвки, но вам, наверное, это не интересно?

– Нет-нет, что вы! Пожалуйста, продолжайте! Я весь внимание.

– Просто мой папа… он такой суровый! Говорит, мой избранник недостаточно хорош для меня, надо найти кого-то из более знатного рода. А я не хочу! Ах, если бы я только могла доказать отцу, что мой жених будет отличной партией!

Девушка вздохнула и грустно посмотрела в стакан с коктейлем. И хотя Том слабо себе представлял внутрисемейные проблемы знатных и богатых, он очень хотел помочь.

– А как же вы хотите это доказать? Может, покажете счет в банке? Ведь отец наверняка вас любит…

– Ах, деньги – это пустое! Мой отец боится, что мои дети потеряют лорд-ген. Это будет такая трагедия! Он потому и не хочет этой помолвки – ведь если об этом узнают, это будет позор!

Девушка наклонилась и прошептала:

– Огромный позор на наш род!

Сердце отчаянно затрепетало в груди юноши – это же надо, какое совпадение! Как же удачно он оказался здесь и сейчас!

– Я могу помочь! – эти слова выскочили раньше, чем Том успел подумать. Он просто вдыхал сладкий запах духов и любовался огромными серыми глазами, смотрящими на него с надеждой.

В голове зазвучал занудный голос его старого преподавателя по этике: «…Вы всегда должны помнить главное, что генетика создана для человека, а не человек для генетики. Именно поэтому ваша основная задача – это помогать человеку сделать выбор на его собственном пути. И никогда, запомните, никогда не указывать этот путь. Поэтому вы должны запомнить эти правила и всегда строго им следовать. Эти правила должны у вас от зубов отскакивать, даже если вас об этом спросят среди ночи! Эй вы там, внимание сюда! Без зачета по моему предмету никто не получит звание специалиста – и не надейтесь! Спрашивать буду строго. Итак, правило первое – никаких советов! Ваша цель – это только информировать клиента о возможных перспективах. Правило второе, не менее важное…».