Пташка для ректора

Глава 1

– Роджер, берешь ли ты в жены Фелисити, чтобы быть с ней вместе в богатстве и бедности, в горе и радости, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? – нараспев протягивает служитель священного культа.

Пожалуйста, не торопись, подумай еще. Умоляю, откажись, скажи нет.

– Да! – радостно выдыхает Роджер, сжимая ладонь невесты.

Сердце ухает вниз. В горле застревает ком. Я отчаянно моргаю, с трудом сдерживая слезы, готовые хлынуть из глаз.

– Объявляю вас мужем и женой! – доносится до меня сквозь радостные крики собравшихся.

В легких заканчивается воздух. В ушах звенит, и я почти теряю сознание.

Вот и все. Фелисити стала законной супругой Роджера Вудса. Единственного, кто был добр ко мне. Настоящего друга и моей тайной безответной любви. Роджер разглядел во мне магию и вдохновил отправить документы по академиям. Я и сейчас с трудом верю, что меня приняли, но его я потеряла.

Конец моей мечте о счастье. Мы никогда не будем вместе. Больше меня здесь ничто не держит.

Играет музыка. Гости спешат поздравить молодых. А у меня земля уходит из-под ног. Как во сне за остальными бреду из храма. Слышу, как толпа кричит горько. Под радостное улюлюканье жених целует невесту.

Как же невыносимо больно. Словно сердце вынули из груди.

Еще пара минут и прямо мне в лицо летит свадебный букет. Шип от розы царапает щеку, и я морщусь, сминая в руках сочные бутоны. Девушки вокруг смотрят с завистью. Меня поздравляют, словно выиграла главный приз. Я пытаюсь улыбнуться, но выходит плохо.

– Не унывай, Алисия. Вальдемар еще не такой старый, протянет пару месяцев, пока тебя не выкинут из академии, – добивает меня счастливая невеста.

Отец отказался оплатить мне портал, а до академии путь неблизкий. Мне бы уехать раньше, не пришлось бы терпеть эту муку. Но Фелисити, зная про мою глупую любовь, настояла, чтобы я присутствовала на бракосочетании. Хотела лишний раз указать мое место. Можно подумать, у меня был шанс хоть немного его забыть.

Праздник в самом разгаре, но я никому здесь не нужна. Незаконная дочь хозяина, которую он по доброте душевной не выгнал на улицу после смерти отвергнутой любовницы.

Я посмотрела на отца. За последние две недели он не сказал мне ни слова. И сейчас с восторгом любуется невестой, забыв про непослушную дочь.

Дело сделано. Обратного пути нет. К горлу подступает вязкая тошнота.

Мачеха протягивает мне документы и саквояж с немногочисленной одеждой.

– Неблагодарная! Отец тебя вырастил, нашел жениха, а ты так его подставила, – шипит она на прощание, подталкивая к экипажу.

Пока я забираюсь внутрь, подходит Роджер. Он украдкой кладет в мою руку кошелек с монетами и тепло пожимает.

– Пусть исполнятся все твои мечты, – ласково желает он, наклоняясь к самому уху.

Экипаж едва успевает отъехать, а они уже забывают обо мне, словно никогда и не было.

По щекам ручьями текут слезы. Я вытираю их рукавом и сдавленно всхлипываю.

Мой путь лежит на север. Туда, где среди заснеженных вершин расположилась академия боевой магии четырех стихий. Единственная, куда меня приняли без достойной родословной и денег.

Мне бы радоваться внезапно свалившейся удаче, но на душе скребутся кошки. По слухам, удержаться в знаменитой академии куда сложнее, чем поступить.

А какой у меня выбор? Выйти замуж за старика и наблюдать за чужим счастьем из окна мясной лавки, всю оставшуюся жизнь жалея себя. Или выучиться на боевого мага и доказать всем, что я тоже чего-то стою?!

Сжимаю кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Я справлюсь. Выдержу любые испытания. Всем назло. Только нужно успеть добраться до академии, а времени остается немного.